Reiss Nelson, una explosión en el momento perfecto para el Arsenal

Ya es una de las imágenes de la temporada en el fútbol inglés: última jugada del partido, córner a favor, a Reiss Nelson le cae un balón en la frontal del área, se lo coloca para su pierna izquierda y suelta un latigazo que entra directo en la portería del Bournemouth. Los segundos posteriores no los olvidará pronto la afición del Arsenal. El Emirates Stadium saltó de emoción, retumbó, gritó y los gunners sumaron otros tres puntos que les ayudan a mantener su ventaja en la Premier League: un total de cinco con respecto al Manchester City, dominador de los últimos años.

Además, que el héroe del triunfo fuera un canterano de Hale End le da un mayor foco a la historia. Si Bukayo Saka es el principal futbolista de este equipo, criado en las categorías inferiores del Arsenal, el impacto de Reiss Nelson lleva años deseándose con ganas. A sus 23 años, muchos son los que imaginaban que ya habría acumulado algún centenar de partidos con el primer equipo. Y que sería más importante.

Arsène Wenger le firmó un contrato profesional cuando tenía 17 años, pero no se afianzó con los mayores. Primero tuvo una gran cesión en el Hoffenheim (siete goles en la Bundesliga 18/19), pero siguió sin consolidarse. Los problemas musculares -esta temporada, sin ir más lejos, le han tenido de baja 100 días- se sucedieron y el curso pasado volvió a salir a préstamo al Feyenoord.

Aunque apenas ha entrado en la rotación de la plantilla en esta temporada -la mayor parte de sus minutos son en la Europa League-, Nelson ya ha dejado su firma en esta pelea por la Premier. Si en octubre fue clave en un partido contra el Nottingham Forest marcando dos goles y dando una asistencia, lo de este fin de semana contra el Bournemouth va todavía más allá porque entró en el minuto 69 reemplazando a Smith Rowe y tuvo tiempo de asistir a Ben White a los pocos segundos y de marcar el gol de la victoria. En total, Nelson suma 84 minutos en la Premier League, todos ellos entrando desde el banquillo: sin embargo, ha aportado tres goles y dos asistencias, el mejor registro de un suplente en la competición.

Si se compara con el resto de sus compañeros, sólo hay dos que han jugado menos: Cédric Soares (27 minutos), que ahora ni siquiera está porque se fue cedido al Fulham en el mercado invernal, y Rob Holding (13 minutos).

Al acabar el partido, Arteta explicó su impacto: "Siempre vi su potencial, el talento y el deseo que tiene, pero ahora está a un nivel diferente. Emocionalmente, las experiencias que ha tenido le han ayudado. En términos futbolísticos, fue mi decisión no usarlo en los últimos dos partidos porque teníamos otras opciones... pero ha estado tocando la puerta, ha entrenado muy bien y es una gran lección para mí y para el resto de que lo necesitamos: puede ser muy importante para el equipo".

El contrato de Reiss Nelson expira este próximo verano. Si no renueva antes, en julio de 2023 estará sin equipo. Todo hace indicar que los gunners le ofrecerán una extensión. Por lo pronto, si consigue mantenerse lejos de las lesiones, ya ha demostrado que puede ser un arma muy valiosa para Mikel Arteta.