Registratori a cassette nuovi: quali modelli acquistare

A distanza di molti anni dall’introduzione dei dispositivi digitali in grado di registrare e riprodurre qualsiasi tipo di segnale sonoro, i registratori a cassette non sono scomparsi e stanno invece ritrovando una inaspettata seconda giovinezza.

Gli estimatori di questi apparecchi vintage sono infatti in aumento e i costruttori non hanno potuto fare altro che rimettere in vendita le classiche piastre di registrazione per nastri magnetici, come valida alternativa al mercato dell’usato.

Esistono ancora diversi modelli in produzione e anche le cassette audio continuano ad essere regolarmente prodotte e vendute nelle diverse versioni, comprese quelle al biossido di cromo, CrO2 o Type II.

In maniera analoga a quanto avvenuto con i giradischi, anche in questo caso il fascino dei registratori a cassette è quello tipico dei dispositivi analogici. La riproduzione analogica si avvicina infatti maggiormente alle proprietà di uno strumento musicale, con caratteristiche uniche, timbro sonoro personale e definito e dinamica originale e diversa da quella di un asettico file digitale.

I registratori a cassette inoltre conquistano i giovani audiofili, che non li hanno mai visti prima, perchè non erano ancora nati durante l’epoca d’oro degli anni ’80 e ’90.  Il calore e la fisicità dei supporti magnetici analogici, con le loro imprecisioni e limitazioni, li rendono attraenti e interessanti come già accaduto con i vinili.

Perchè utilizzare i registratori a cassette

La caratteristica principale dei registratori a cassette è quella di riprodurre il suono in modo completamente analogico con tutte le implicazioni che questo comporta. Molti estimatori considerano infatti le sorgenti analogiche particolarmente interessanti per timbro e originali caratteristiche del suono.  Viene valorizzata l’imperfezione della riproduzione da nastro magnetico rispetto alla fredda riproduzione digitale. Alcuni musicisti apprezzano a tal punto le fonti analogiche da crearne copie digitali ad alta definizione da inserire successivamente nelle composizioni musicali.

In maniera analoga a quanto accade con i vinili, viene inoltre riconosciuto il valore di possedere un oggetto fisico, la musicassetta, in contrapposizione a files privi di fisicità contenuti nelle memorie digitali.

Tutto ciò che potrebbe essere considerato solo un difetto dal punto di vista meramente tecnico, è in realtà il maggior pregio dei registratori a cassette e più in generale di tutte le fonti analogiche.

Storia dei registratori a cassette

L’ audio cassetta ed il relativo riproduttore/registratore sono dispositivi brevettati da Philips, che li introdusse sul mercato nel 1963, inizialmente solo come supporto per la dettatura di appunti vocali. Agli esordi la qualità audio della cassetta era limitata, soprattutto per la riproduzione delle alte frequenze, e per registrare musica venivano utilizzati principalmente i più performanti registratori a bobine.

La tecnologia dei primi anni ’60 non consentiva di registrare/riprodurre in alta fedeltà l’audio da una cassetta e la risposta in frequenza non andava oltre i 10kHz con rilevante fruscio e rapporto segnale/rumore inferiore ai 50db. Il vantaggio della cassetta era la sua estrema compattezza rispetto al magnetofono a nastro, che esisteva già ma utilizzava due bobine di grandi dimensioni.

Le audio cassette di tipo compact, a differenza dei grandi nastri dei registratori a bobine, hanno un formato che, agli esordi di questo tipo di supporto musicale, ne limitava le prestazioni. Il nastro ha una larghezza di soli 3,81 mm o 1/8 di pollice, e una bassa velocità, pari a 4,76 cm al secondo. Per ottenere buone prestazioni fu quindi necessario procedere a un affinamento tecnico sempre maggiore del registratore a cassette, e all’adozione di filtri anti-rumore, come il Dolby B, o compressori di dinamica come il DBX.

Advent Model 201

Negli anni ’70 vi fu la prima svolta. La Advent Corporation progettò registratori a cassette che combinavano il sistema di riduzione del rumore Dolby B con la possibilità di utilizzare nastri di alta qualità al biossido di cromo o CrO2. Il primo tra registratori a cassette ad alta fedeltà fu l’ Advent Model 201 con una risposta in frequenza sui toni alti che raggiungeva i 15.000 Hz.

Questi primi registratori a cassette prevedevano il caricamento della cassetta dall’alto, con posizionamento dell’apparecchio su un piano, come un giradischi. Solo in seguito verso la fine degli anni ’70 i registratori vennero costruiti per essere inseriti in un impianto stereo di misura standard. L’ inserimento della cassetta divenne di tipo frontale e furono inseriti due indicatori VU meter e i vari pulsanti per le diverse funzioni.

Oltre alla versione per impianti HiFi, negli anni furono introdotti registratori a cassette per ogni tipo di utilizzo: autoradio con mangiacassette, i piccoli walkman per ascolto in cuffia, registratori inseriti in potenti sistemi portatili con diffusori incorporati.

Un altro vantaggio del registratore a cassette è infatti la ridotta sensibilità al movimento dei veicoli o degli utilizzatori. Invertendo il senso di rotazione del nastro è inoltre possibile la riproduzione della cassetta su entrambi i lati senza doverla spostare dal suo alloggiamento.

Massime prestazioni dei registratori a cassette

Il massimo dello sviluppo tecnico dei registratori a cassette fu raggiunto intorno alla metà degli anni ’80. In quel periodo furono sviluppati modelli con 3 testine separate, doppio capstan e due motori distinti per le due bobine della cassetta.

I migliori apparecchi in commercio raggiungevano una risposta in frequenza da 20 Hz a 20 kHz ai limiti dello spettro udibile dall’orecchio umano e la riproduzione era quasi indistinguibile da un CD, soprattutto con nastri di alta qualità e sistemi di riduzione del rumore. Anche la distorsione raggiunse valori estremamente ridotti, inferiori a 0,05%.

Sistema di riduzione del rumore Dolby

Il più diffuso sistema per ridurre il rumore di fondo del nastro magnetico è il famoso Dolby B. Presentato la prima volta nel 1968, consente una diminuzione di 9 dB del fruscio. Pur essendo presente anche su alcuni registratori a bobine, viene utilizzato principalmente per le compact cassette, particolarmente soggette al problema per la bassa velocità del nastro.

Tra i vantaggi quello di consentire la riproduzione di nastri registrati in Dolby B anche su apparecchi economici privi di questo sistema, senza causare un rilevante decadimento della qualità della riproduzione, presente invece con il precedente sistema Dolby A, poi sostituito dal Dolby B.

Ulteriori sistemi di riduzione del rumore nei registratori a cassette vintage

Oltre al Dolby B, il più diffuso, furono in seguito adottati molti altri sistemi per ridurre il rumore del nastro. I migliori tra questi prevedevano una compressione dinamica del segnale che consentiva una rapporto segnale /rumore favorevole. Abbastanza diffuso sui registratori di gamma alta era il sistema HX-Pro che adattava dinamicamente il bias in funzione della frequenza da registrare.

Il principale sistema di riduzione del rumore alternativo al Dolby B era il DBX, che consentiva un’ottimo rapporto segnale/rumore, pari a circa 85 db, ma rendeva le cassette inascoltabili su dispositivi privi di circuito DBX.

Ulteriori miglioramenti vi furono con l’adozione di ulteriori sistemi di riduzione del rumore e di miglioramento della dinamica. Alcuni esempi erano il DYNEQ della Tandberg, il compressore di dinamica ADRES della Toshiba, installabile anche a parte, e Hi-Com della Telefunken. Alcuni apparecchi di fascia alta prevedevano la registrazione automatica del bias, controllo fine del tono e, in qualche caso, regolazione automatica dell’azimut delle testine.

Altre caratteristiche

Tra le più diffuse funzioni accessorie dei registratori a cassette troviamo l’ autoreverse, che consente di riprodurre o anche registrare una cassetta su entrambi i lati senza spostarla fisicamente. La lettura/registrazione può avvenire in due modi: rotazione della testina oppure testina doppia.

La rotazione della testina consente una maggiore precisione ma è soggetta a guasti. Molto più affidabile, anche se meno precisa, la testina doppia che può leggere o registrare entrambi i lati. Sulla maggior parte dei nuovi registratori il sistema autoreverse è stato abbandonato, a causa del costo e dei noti problemi di affidabilità.

Funzionamento dei registratori a cassette

Dal punto di vista tecnico, il funzionamento dei registratori a cassette è analogo a quello di un comune registratore su nastro magnetico. La differenza è dovuta alla dimensione del nastro delle cassette e alla velocità di scorrimento relativamente bassa, pari a 4,76 cm al secondo. Le bobine, di piccole dimensioni, sono interne alla cassetta.

Il nastro viene avvolto sulla bobina di destra mentre quella di sinistra contiene la parte di nastro da ascoltare o registrare. La testina legge il segnale magnetico che viene convertito un un segnale elettrico e quindi in suono. La registrazione può avvenire con testina separata, per i modelli a tre testine, oppure con la stessa testina di lettura, per i registratori con due testine.

Le piste registrate o riprodotte sono quelle posizionate dalla parte opposta rispetto a quello che viene mostrato come lato A durante l’uso della cassetta, si trovano quindi sempre sulla porzione di nastro più interna.

Manutenzione dei registratori a cassette

A differenza dei dispositivi digitali con memorie allo stato solido, i registratori a cassette necessitano di manutenzione periodica. I punti critici sono: l’accumulo di residui, soprattutto ossidi metallici, su testine, rulli e capstan e la magnetizzazione delle testine dopo un uso prolungato. Entrambi questi inconvenienti causano il decadimento delle prestazioni con un peggioramento della risposta in frequenza dell’apparecchio e inconvenienti nel trascinamento del nastro.

La manutenzione si effettua in modo relativamente semplice, pulendo le testine e la meccanica con apposito fluido detergente e smagnetizzando le testine con cassette predisposte. Il materiale necessario è facilmente reperibile on-line a costi contenuti. Esistono anche cassette pulenti, che incorporano il detergente. E’ importante utilizzare solo prodotti specifici e non pulire mai con alcool le parti in gomma, come ad esempio il rullo pressore, per non causare indurimento della gomma e necessità di sostituire i componenti.

Diversi tipi di cassette

Sempre con l’obiettivo di migliorare la qualità del suono, i costruttori hanno sviluppato negli anni diversi tipi di nastro magnetico. La cassetta standard (Type I) all’ossido di ferro venne presto surclassata dai nastri al biossido di cromo CrO2 o Type II che consentivano una migliore riproduzione delle alte frequenze.

In seguito furono sviluppati i nastri al ferro-cromo Type III, mentre il massimo dello sviluppo dei nastri magnetici per audio cassetta vi fu con il nastro Metal Type IV basato su particelle metalliche pure per ottenere le massime prestazioni. Questi tipi di nastri erano utilizzabili solo con registratori predisposti e dotati di apposito selettore.

Da notare che mentre in fase di registrazione è indispensabile selezionare esattamente il tipo di nastro utilizzato, in riproduzione sono sufficienti le posizioni Type I e Type II, che consentono di riprodurre tutti i nastri magnetici. Rispettivamente i nastri standard al ferro devono essere riprodotti con il selettore sulla posizione Type I, che corrisponde a un’equalizzazione di 120 µs. I nastri al biossido di cromo CrO2, ferro-cromo e Metal possono invece essere riprodotti tutti con il selettore in posizione Type II, a cui corrisponde un’equalizzazione a 70 µs.

Registratori a cassette: modelli nuovi

Per chi preferisce acquistare un registratore nuovo in alternativa ai molti modelli vintage, è possibile trovare dei dispositivi dalle prestazioni soddisfacenti e in alcuni casi con hardware aggiornato alle più moderne esigenze.

Ai giorni nostri può essere ad esempio utile poter registrare le cassette della propria collezione su chiavetta USB, creando dei files mp3 di qualità soddisfacente ascoltabili in seguito in auto oppure tramite casse wireless portatili. Eccetto i modelli più economici, la maggior parte dei registratori nuovi possiede questa utile funzione.

Teac W-1200

Se si cerca un registratore a cassette con caratteristiche di buon livello e un design adeguato ad essere inserito anche in un impianto HiFi di pregio, è certamente da prendere in considerazione la doppia piastra di registrazione Teac W-1200.

Questo apparecchio, tra i più apprezzati della sua categoria, è un vero e proprio doppio registratore in grado di registrare due cassette simultaneamente. E’ presente infatti un doppio cassetto per lettura e registrazione, oltre ad altre utili funzioni quali ad esempio: mixaggio del microfono, output digitale USB e altre.

Il design è particolarmente apprezzabile per le finiture curate e un aspetto vintage che ricorda molto la sobria eleganza dei migliori dispositivi degli anni ’90.

Con questo registratore Teac si può apprezzare il vantaggio di disporre di un sistema che combina eccellenti prestazioni analogiche con un’interfaccia in grado di gestire il segnale di tipo digitale. Questa caratteristica è tipica dei registratori a cassette nuovi, ma è del tutto sconosciuta ai dispositivi progettati in un’epoca in cui gli standard digitali moderni non esistevano.

Funzione karaoke e altre caratteristiche

Oltre alle funzioni tipiche, il Teac W-1200 è dotato di funzione karaoke e possibilità di effettuare copie digitali di cassette tramite PC. E’ presente anche un circuito di riduzione compatibile con il Dolby B, utilizzabile in riproduzione. Il pitch control consente di effettuare una regolazione fine della velocità di lettura ed è prevista anche la regolazione precisa del livello di registrazione.

E’ possibile impostare la partenza automatica in registrazione e riproduzione in modo da attivare correttamente l’apparecchio con un timer esterno. Come già accennato, la funzione di registrazione, a differenza di molti registratori a doppio deck, è presente in questo caso in entrambi i cassetti A e B.

Per la particolare configurazione si possono anche registrare due cassette contemporaneamente da una sorgente esterna, come ad esempio un giradischi. I due registratori sono infatti indipendenti  e possono svolgere qualsiasi funzione impostata dall’utente.

Un’altra caratteristica interessante del registratore Teac W-1200 è la possibilità di digitalizzare le cassette con una qualità di campionamento paragonabile al CD, pari a 48kHz/16-bit PCM. In questo modo è possibile trasformare tutta la propria collezione di nastri vintage in files digitali per poterli poi ascoltare con ogni tipo di player, come ad esempio casse amplificate, smartphone, autoradio.

Teac W-1200: specifiche tecniche

Doppio registratore a cassette su entrambi i vassoi A e B con meccanismi e motori indipendenti
Sistema di riduzione del rumore compatibile con Dolby B (in riproduzione)
Ingresso microfono con mixer per playback e inserimento di annunci vocali durante la riproduzione/registrazione
Pitch Control ±12% e ripetizione di settore del nastro A-B
Registrazione simultanea di due cassette dalla stessa sorgente audio
Output USB con segnale di qualità CD (48kHz/16-bit PCM)

Riconoscimento automatico del tipo di nastro Type I / Type II REC/PLAY
Riconoscimento del nastro Metal (Type IV) in riproduzione
Funzione REC MUTE per creare 4 secondi di silenzio durante la registrazione (lunghezza impostabile manualmente)
On touch dubbing per copia di cassette immediata
RTZ: funzione di ritorno automatico al punto 0000 del contanastro digitale

Output cuffia stereo Jack 6.3 mm (¼”)
Risposta in frequenza: nastro al cromo (Type II) 30Hz – 15kHz (±4dB) Normal (Type I) 30Hz – 13kHz (±4dB)
Rapporto segnale/rumore 59dB (max recording level input, A-weight)
Dimensioni: 435 x 145 x 285.8 mm
Peso: 4.6 kg

Teac AD-850

Tra i registratori a cassette con funzioni combinate, che comprendono anche un lettore di CD e un’interfaccia USB, troviamo il Teac AD-850 di cui abbiamo parlato più ampiamente in un nostro precedente articolo.

Questo dispositivo è stato progettato per consentire all’utente di compiere molteplici operazioni: registrazione da CD a Cassetta, registrazione da Cassetta a memoria USB, registrazione da CD a memoria USB. La riproduzione audio può avvenire da tutti e tre i supporti. E’ inoltre presente un ingresso per microfono con funzione “eco” che consente di utilizzare il Teac AD-850 come un karaoke.

Il segnale del microfono può essere mixato con qualsiasi dei tre supporti audio: CD, cassetta o memoria USB, mentre la funzione di registrazione si può effettuare sia con memoria USB sia con cassetta audio.

Tra le altre caratteristiche del Teac AD-850 troviamo la compatibilità del lettore CD con CD-R/RW e la possibilità di leggere i files Mp3. L’apparecchio è predisposto per funzionare in modalità “timer” con l’ausilio di un timer esterno, all’accensione può iniziare a registrare o riprodurre audio.

La sezione registratore è costituita da un dispositivo a due testine con scorrimento del nastro a una sola direzione. Sono supportati in riproduzione tutti i tipi di nastro: cassette normali (Type I), CrO2 Type II/Type III e Metal (Type IV). In registrazione è possibile utilizzare nastri Type I e Type II. E’ presente la regolazione fine Pitch Control ±10%.

Teac AD-850: specifiche tecniche

CD player
Testina a 3 raggi laser a semiconduttori
Filtro digitale: 8-times oversampling
Risposta in frequenza: 20 Hz – 20 kHz ±2 dB
Distorsione armonica totale: < 0.02% (1 kHz)
Rapporto segnale/rumore: > 87 dB (IHF-A)
Analog output 2.0 V (RCA)

Registratore a cassette
Sistema a 4 tracce 2 canali stereo
Struttura a 2 testine: Record/playback × 1, Erase × 1
Nastri compatibili: C-46/60
Motore singolo in corrente continua servocontrollato
Pitch control ±10％ (solo playback)
Wow and flutter 0.25% (W.RMS)
Risposta in frequenza: Chrome: 50Hz– 12kHz ±3 dB, Normal : 50Hz– 12kHz ±3 dB
Rapporto S/N 59 dB (3% THD level WTD)
Tempo di riavvolgimento: 120 sec. (C-60 tape)

USB
Interfaccia USB 1.1 FULL SPEED (12 Mbps)
Risposta in frequenza playback 20 Hz – 20 kHz (±2 dB)
Rapporto S/N >85 dB
Playback bit rate 8 – 320 kbps
Registrazione: risposta in frequenza CD → USB 20 Hz – 15 kHz (±3 dB)
Rapporto S/N >85 dB
Recording bit rate 128 kbps

Ingresso microfono: 6.3mm mono (standard jack)
Impedenza 47 kΩ or more

Telecomando in dotazione
Dimensioni: 435 × 145× 288 mm
Peso: 5.0 kg

Tascam CD-A580

Molto simile ai modelli Teac, il Tascam CD-A580 si distingue per il layout di tipo professionale, adatto ad essere installato in strutture Rack standard da 19″.

Il design è quello tipico dei dispositivi multi-funzione con registratore a cassette, lettore CD e interfaccia per memoria USB. Come per altri apparecchi simili lo scorrimento del nastro è a una sola direzione. La velocità del motore elettrico in corrente continua è controllata elettronicamente da un circuito IC Logic sviluppato per utilizzo professionale. Tutto il sistema è stato progettato per assicurare robustezza e durata nel tempo.

Oltre ai comandi presenti sul pannello anteriore, è fornito un utile telecomando che replica le principali funzioni. E’ possibile così attivare da remoto la registrazione o la riproduzione da segnale proveniente dalle tre sorgenti disponibili: CD, cassetta, memoria USB.

Nel caso in cui si desideri registrare un CD su una cassetta vuota, è possibile programmare l’ordine dei brani musicali con apposita funzione della sezione CD.

I file digitali possono essere registrati su cassetta anche da memoria USB esterna collegata all’apposita interfaccia sul pannello frontale. Anche in questo caso è possibile programmare l’ordine dei brani.

Per ottimizzare la riproduzione dei nastri è presente una regolazione fine della velocità tramite il Pitch Control che consente una variazione di + 10%.

Nastri supportati e formati CD

I nastri supportati in riproduzione sono: Type I normal, Type II Chrome, Type IV Metal. In registrazione è possibile utilizzare i nastri: Type 1 Normal oppure Type II Chrome.

La sezione CD del Tascam CD-A580 è predisposta per leggere CD-R/CD-RW e data CD contenenti files Mp3, oltre ai CD-DA standard. Tra le ulteriori funzioni si nota la presenza dei comandi Shuffle, Repeat e impostazione dell’ inizio playback con timer esterno.

La porta USB consente di connettere una stick memory e copiare dalla cassetta alla memoria USB trasformando il segnale analogico in files Mp3, consentendo la creazione di un archivio digitale da una collezione di cassette. Il segnale può essere registrato anche dal CD, in questo caso ogni traccia viene automaticamente trasformata in un file Mp3 separato.

Una caratteristica particolarmente interessante di questo Tascam CD-A580 è la possibilità di registrare da un dispositivo esterno come ad esempio un giradischi collegandolo tramite cavo RCA. Durante la registrazione da una sorgente esterna collegata a LINE è possibile suddividere manualmente i files Mp3.

La memoria USB potrà in seguito essere riprodotta usufruendo di tutte le funzioni previste: repeat, shuffle, program. Impostando il dispositivo su power-on e selezionando USB è anche possibile attivare l’accensione ad un ora prestabilita utilizzando un timer esterno.

Tascam CD-A580: specifiche tecniche

Registratore a cassette
Sistema a 4 tracce, stereo
Due testine: Record/playback ×1, Cancellazione×1
Nastri compatibili: tutti da C-10 a C-90
Compatibilità in riproduzione: Normal (TYPE I), Chrome (TYPE II), Metal (TYPE IV)
Compatibilità in registrazione: Normal (TYPE I), Chrome (TYPE II)
Motore in corrente continua servocnotrollato
Regolazione fine Pitch Control +/-10% (solo Playback)
Wow and flutter 0.25% (W.RMS)
Risposta in frequenza: Chrome 50Hz to 12.5kHz +/-4dB, Normal 50Hz to 12.5kHz +/-4dB
Rapporto S/N: 59dB (Maximum input level, A-weight)

Lettore CD
Dischi supportati: CD/CD-R/CD-RW (12cm/8cm) Audio CD-DA
Frequenza di campionamento: 44.1 kHz, 16bit
Data CD MP3 (16kHz – 48kHz)
Risposta in frequenza: 20Hz – 20kHz +/-2dB
THD + N <0.02% (1kHz)
Rapporto S/N >87dB (IHF-A)

USB Recorder/Player
Formato di riproduzione: MP3
Frequenza di campionamento: 16k – 48k Hz, Bit rate 8k – 320k bps
Registrazione: MP3
Frequenza di campionamento in registrazione: 44.1 kHz
Bit rate registrazione: 128kbps
Folder level: 8 livelli supportati
Risposta in frequenza: 20Hz – 20kHz (+/-2dB)
Rapporto S/N: >85dB
Registrazione da CD a USB risposta in frequenza 20Hz -15kHz (+/-3dB)
Registrazione da LINE IN a USB risposta in frequenza: 100Hz – 15kHz (+/-3dB)

Dimensioni 483×138.5×290mm
Peso: 6 kg

Registratori a cassette – Link:

Teac W-1200

W-1200 Teac con pack audiocassette

Teac AD-850

Tascam CD-A580

Cassette Audio

Approfondimenti: 

Amazon Music Unlimited Prova Gratuita

Teac Ad 850 lettore CD con Registratore a Cassette Usb

Registratore digitale TASCAM DR 05

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