Los piratas famosos que conocemos hoy existieron mayormente durante la llamada edad de oro de la piratería, entre 1620 y 1730. Hubo en ese entonces diversos ataques marítimos para robar barcos en alta mar, e incluso colonias españolas ya asentadas en algunas islas. Los piratas eran, generalmente, marineros anglo-franceses o anglo-americanos, aunque también hubo piratas de otras nacionalidades.
La piratería existe desde mucho antes en Egipto, en Grecia y en China, pero la palabra data de los últimos años de la república romana, cuando Cicerón llamó pirāta a diversas flotas en el Mediterráneo que atacaban colonias romanas. De este término latino deriva nuestro “pirata” actual, a su vez proveniente del griego πειρατής (peiratḗs), que significa “salteador”. Con el tiempo adquirió el significado de saqueo.
Por tanto, ser pirata era ser saqueador sobre el mar. Hay algunas clasificaciones de esta actividad: los bucaneros, los filibusteros y los corsarios, que si bien actualmente son todos sinónimos de piratas, antes diferían un poco.
Por ejemplo, los bucaneros originalmente eran los pobladores occidentales de la isla La Española (hoy Haití) que cazaban y ahumaban la carne de cerdo y de vaca (bucán era el proceso de ahumar la carne). Estos pobladores no eran los originarios, sino europeos, sobre todo franceses, asentados en una zona abandonada por los españoles. Al ser expulsados de la isla a mediados del siglo XVII, se dedicaron a la piratería, especialmente contra los barcos españoles. No desdeñaban los ataques a poblaciones costeras.
Los filibusteros, por su parte, formaban parte de grupos de piratas cuya zona de acción era solo el mar de las Antillas. Se diferenciaron de los otros tipos de piratas en que nunca se alejaban de las costas, bordeándolas y saqueando las poblaciones que encontraran.
Los corsarios, finalmente, eran marinos anglo-americanos o españoles (estos últimos desempleados después de la guerra de Sucesión Española) que viajaban con “patente de corso”, es decir, con autoridad de algún Estado para atacar a otros barcos o buques de algún país enemigo. En otras palabras, eran “empleados” de una nación, y sus ataques eran considerados legales por sus gobiernos.
Los piratas han cautivado la imaginación popular, y por ello la literatura y el cine se han encargado de exaltar estas figuras, idealizándolas y romantizándolas. A continuación, una lista de piratas famosos.
Lista de piratas famosos
Anne Bonny (1700-1782)
Fue una mujer irlandesa convertida en famosa pirata, que operaba en el mar Caribe. Lo poco que se conoce sobre su vida proviene del libro A General history of the Pyrates, escrito por el capitán Charles Johnson en 1724.
Bartholomew Roberts (1682-1722)
Fue un pirata galés que asaltó embarcaciones que navegaban entre América y África Occidental, entre 1719 y 1722. Se cree que fue el pirata más exitoso de la llamada era de oro de la piratería, gracias al número de barcos que logró interceptar y capturar. Se piensa que el número fue superior a 400.
Benjamin Hornigold (1680-1719)
Pirata inglés del siglo XVIII, estuvo activo durante el final de la era de oro de la piratería. Tras una provechosa carrera como pirata, se convirtió en cazador de bucaneros, yendo tras sus antiguos aliados contratado por el gobernador de las Bahamas. Murió asesinado tras encallar su barco en un arrecife en 1719.
Edward Teach, Barbanegra (1680-1718)
Fue un destacado pirata inglés que operó en las Indias Occidentales y la costa este de las colonias británicas norteamericanas. Perteneció a la marina inglesa, antes de unirse a la tripulación del capitán Hornigold en Bahamas. Fue un temido corsario, aunque no fue violento, según se sabe. Su imagen, luego de su muerte, dio origen a numerosas ficciones sobre piratas.
Calico Jack (1682-1720)
Capitán pirata nacido en Inglaterra, operó en las Bahamas y Cuba a inicios del siglo XVIII, durante la última parte de la era de oro de la piratería. Fue famoso por haber sido el primero en utilizar la bandera pirata conocida como “Jolly Roger”, con un cráneo y dos huesos en forma de cruz, que se convirtió en emblema pirata.
Charles Vane (1680-1721)
Fue un pirata inglés que atacó principalmente embarcaciones inglesas y francesas. Su nave principal se llamaba Ranger. Su base de operación estuvo en las Bahamas, en la población de Nueva Providencia, también llamada “República Pirata”. Tras una larga y violenta carrera como bucanero, fue ejecutado en la horca en Jamaica.
Cheung Po Tsai (1783-1822)
Pirata chino del siglo XIX, su nombre literalmente significa “Cheung Po el niño”. Nació en Hong Kong, hijo de un pescador, y posteriormente raptado por el pirata Cheng I a los 15 años.
Adoptado por sus raptores, tomó de ellos el oficio. Se cuenta que logró acumular más de 50,000 seguidores y una flota de más de 600 embarcaciones.
Edward England (1685-1721)
Famoso capitán pirata de los mares de la costa africana y el océano Índico. Sus barcos más famosos fueron el Perla y el Fancy. Adoptó y utilizó la famosa bandera pirata Jolly Roger.
Es conocido como uno de los piratas más humanos de la era de oro de la piratería, por su carácter no violento y moderado.
Edward Low (1690-1724)
Fue un notable pirata del periodo tardío de la era de oro, a inicios del siglo XVIII. Nació en Londres en medio de la pobreza y fue ladrón desde su infancia.
Se trasladó a Boston, Estados Unidos, en su adolescencia y se convirtió en pirata que operaba en las costas de Nueva Inglaterra, las islas Azores y el Caribe. Fue conocido por su crueldad y brutalidad.
Grace O’Malley (1530-1603)
Se trata de una pirata irlandesa, que siguió los pasos de su padre, heredando su negocio de transportes marítimos tras su muerte. Forma parte importante del folclor irlandés y una figura histórica principal del siglo XVI.
Conocida como “la reina del mar de Connacht”, recibió una buena educación y su talento para la navegación fue reconocido por sus contemporáneos.
Henry Every (1659-1699)
Fue un pirata inglés que operó en los océanos Atlántico e Índico durante la década de 1690. Apodado el “archipirata”, o bien “el rey de los piratas” por sus contemporáneos, ganó fama al retirarse con su botín antes de ser arrestado o asesinado en batalla.
Aunque su carrera fue muy breve, sus hazañas despertaron admiración e inspiraron a otros a dedicarse a la piratería.
Howell Davis (1690-1719)
Este capitán pirata galés tuvo una muy breve carrera (de tan solo 11 meses), antes de ser emboscado y asesinado. Fue, sin embargo, muy productivo en ese tiempo, capturando 15 embarcaciones inglesas y francesas. Su flota consistía de 4 naves: Cadogan, Buck, Saint James y Rover.
Mary Read (1690-1721)
Fue una pirata inglesa, la más famosa de las mujeres dedicadas a esta actividad, junto con Anne Bonny. Ambas fueron las únicas mujeres sentenciadas por piratería durante el siglo XVIII. Tras ser capturada y encarcelada, murió a causa de una violenta fiebre mientras se encontraba presa.
Samuel Bellamy (1689-1717)
Pirata inglés, activo durante los inicios del siglo XVIII. Su carrera fue corta, no duró más que un año, sin embargo su tripulación capturó más de 53 naves bajo su mando.
Se convirtió en el pirata más rico de la historia antes de su muerte, a la corta edad de 28 años. Su generosidad fue legendaria, por lo que algunos lo llamaron el “Robin Hood de los piratas”.
Stede Bonnet (1688-1718)
Fue un pirata de Barbados durante el siglo XVIII, algunas veces llamado “el caballero pirata”, debido a que gozaba de una buena posición económica antes de dedicarse a la piratería.
Perteneció a una próspera familia inglesa establecida en Barbados y heredó la fortuna de su padre. Tras adquirir una embarcación, que llamó Venganza, se lanzó al mar como pirata y capturó innumerables barcos de las colonias inglesas.
Thomas Tew (1692-1695)
Conocido también como “el pirata de Rhode Island”, fue un pirata inglés que se embarcó en dos largos viajes y murió trágicamente durante el segundo. Inauguró una ruta, conocida como la “Ronda Pirata”, que fue seguida por muchos otros famosos piratas tras de él.
Turgut Reis (1485-1565)
Almirante de la marina griega, bajo su mando la flota del imperio otomano extendió su poder a través del norte de África.
William Kidd (1645-1701)
Navegante escocés, conocido simplemente como Capitán Kidd, fue enjuiciado y condenado a muerte tras volver de un viaje al océano Índico. Algunos historiadores debaten la idea de que Kidd haya sido un pirata y no un miembro de la marina escocesa.
Aunque gozó de éxito, su carrera como pirata fue menos destructiva y rentable que la de algunos de sus contemporáneos.
Sir Francis Drake (1540-1596)
Fue un capitán y político de la Inglaterra isabelina. Realizó la segunda circunnavegación del mundo en una sola expedición y fue el primero en completar el viaje como capitán de la embarcación. Con su entrada al Pacífico, inició una etapa de piratería en la costa oeste de América.
Jean Laffite (1780-1823)
Pirata francés que operó en el golfo de México durante el inicio del siglo XIX. Manejó una bodega en Nueva Orleans que comercializaba los bienes robados por su hermano, el también pirata Pierre Laffite. Durante la guerra de independencia mexicana, los Laffite fungieron como espías al servicio de España.
Woodes Rogers (1679-1732)
Capitán y navegante inglés, llegó a convertirse en gobernador de las Bahamas. Emprendió un viaje alrededor del mundo, asaltando embarcaciones a su paso y acumulando riquezas.
Al volver, fue demandado por su tripulación, por no haber distribuido las ganancias. Cayó en bancarrota y fue encarcelado por sus deudas.
Christopher Myngs (1625-1666)
Oficial naval inglés, operó en el Caribe comandando una tripulación pirata. Durante un ataque en la bahía de Campeche, fue gravemente herido.
François L’Ollonais (1635-1668)
Conocido como Jean David Nau, el Olonés, fue un pirata francés que estuvo activo en el Caribe durante la década de 1660. Ganó reputación por su ferocidad y crueldad. Participó en el saqueo de Maracaibo (actual Venezuela) y en la expedición a Honduras.
Sir Henry Morgan (1635-1688)
Fue un navegante galés, terrateniente y gobernador de Jamaica. Desde su base en la isla, atacó y saqueó múltiples embarcaciones españolas. Durante su fructífera carrera atacó Cuba, Panamá y Venezuela. Su vida fue convertida en ficción en múltiples obras literarias.
John Morris (1663-1672)
Fue un bucanero inglés, activo en el Caribe. Fue uno de los primeros piratas en participar en expediciones contra el dominio español en México y Nicaragua.
Thomas Paine (1632-1715)
Corsario colonial estadounidense que interceptó numerosas embarcaciones españolas durante el siglo XVII. Participó en el saqueo de asentamientos españoles, como Rio de la Hacha, en 1680.
Richard Sawkins (1640-1680)
Bucanero inglés, participó en la llamada “aventura del Pacífico”, una expedición pirata comandada por el capitán John Coxon. Fue celebrado por su tripulación debido a su valentía y destreza.
George Booth (1654-1700)
Fue un pirata inglés, pionero en la navegación del océano Índico y el mar Rojo. Comandó una embarcación llamada Speaker.
John Bowen (¿ -1704)
Pirata de origen creole, activo durante la era de oro, navegó junto a varios de sus famosos contemporáneos. Durante un periodo de 4 años, Bowen logró acumular más de 170,000 libras esterlinas en mercancías y dinero. Se retiró poco antes de su muerte.
Peter Easton (1570-1620)
Fue un pirata activo en la primera parte del siglo XVII, principalmente en la costa de Terranova. Fue uno de los más exitosos piratas y controló tal cantidad de espacio marino que nunca logró ser capturado, a pesar de haber sufrido varias expediciones en su contra.
Cheng I Sao (1775-1844)
Famosa pirata china, aterrorizó los mares del país oriental durante la primera parte del siglo XIX. Personalmente dirigió más de 300 embarcaciones con una tripulación de hasta 40,000 piratas.
Black Caesar (¿ -1718)
Fue un pirata africano quien, por más de una década, operó basado en los cayos de Florida. Fue uno de los sobrevivientes de la tripulación de Barbanegra y continuó operando tras la muerte del famoso pirata. Una de las islas de Cayo Largo fue nombrada en su honor.
Pedro Gilbert (1800-1835)
Pirata que navegó durante el inicio del siglo XIX, fue uno de los últimos en operar en la costa del Atlántico. Tuvo el honor de haber participado en el último ataque pirata del que se tenga registro en las aguas de aquel océano, aunque el título de “último pirata” le corresponde a Nathaniel Gordon.
Nathaniel Gordon (1826-1862)
Fue el único pirata enjuiciado, sentenciado y ejecutado por haber participado en actos de tráfico de esclavos, bajo la Ley Pirata de 1820. Es conocido como “el último pirata”. Murió en la horca.
Otros piratas famosos
- Jeireddín Barbarroja (Turquía, 1475-1546).
- William Aleyn (Inglaterra, 1420-1448).
- Kristoffer Trondsen Rustung (Noruega, 1500-1565).
- James Alday (Inglaterra, 1516-1576).
- Magnus Heinason (Isla Feroes, 1545-1589).
- Francois le Clerc (Francia, ?-1563).
- Jacob Willekens (Países Bajos, 1571-1633).
- John Ward (Inglaterra, 1562-1622).
- Stenka Razin (Rusia, 1630-1671).
- Manuel Rivero Pardel (Portugal, ?-1671).
Referencias
- Most famous pirates in history. Tomado de historylists.org.
- List of famous pirates. Tomado de thewayofthepirates.com.
- List of pirates. Tomado de en.wikipedia.org.