Il "genio" delle armi italiane � Pietro Badoglio, capo di stato maggiore generale che, nel 1940, quando l'Italia entra in guerra, ha 69 anni, un passato di equivoca gloria e una collaudata dimensione di uomo buono per tutte le stagioni. Non � un uomo di Mussolini, non lo � di nessuno, forse neppure del re, suo sponsor, perch� serve un solo padrone: la propria ambizione. Presidente di mille commissioni, soldato pi� medagliato d'Italia, ha un grande potere con relativi stipendi. Fa incetta di onori, titoli e prebende, senza scrupoli, senza pudore. Liscia il pelo del gatto Mussolini, gli racconta le cose che al duce piace ascoltare. Non va alle manovre, non si aggiorna, � vecchio, superato, su misura per un esercito di guarnigione. Nella Wehrmacht sarebbe al massimo un colonnello da retrovia. Invece � sempre l�, greve, assopito, astuto, sornione, a comandare, fare lo yesman e tessere trame oscure.
Il piemontese di ferro
Nato a Grazzano Monferrato il 28 settembre 1871, "razza Piemonte" dalla salute che non tradisce, innamorato delle bocce e della sua terra, avaro, vendicativo, tenace nel rincorrere la fortuna, Pietro Badoglio � coerente nel servire se stesso. La prima macchia � stata Caporetto, dove viene sconfitto e poi promosso. Quei giorni, fra morti e feriti, sono in 40mila a scontare i suoi errori, ma il suo mito comincia proprio da una tragedia. A pagare sono sempre gli altri, lui ha molti santi in paradiso. La sua biografia � esemplare. La carriera � folgorante. Il fascismo lo attira in un mare di unzione. � monarchico, massone, ma che importa? Nel '25 � capo di stato maggiore, nel '36 trionfa ad Addis Abeba. Diventa il maresciallo del regime, "combattente per i pi� alti ideali della civilt� fascista". Quando scoppia la guerra e Mussolini marcia al fianco di Hitler per partecipare al bottino, il maresciallo non rischia e si schiera, allineato e coperto, anche se sa che � un errore e che, cifre alla mano, l'Italia va allo sbaraglio.
Silurato
Nell'ottobre del '40 � la fatale Grecia, la grande occasione di Badoglio, quella di dissociarsi di fronte alla pi� clamorosa "follia" di Mussolini: la perde perch� non ha la statura morale per dire di no. Ironia del destino: il duce, stanco del suo inutile ruolo di esecutore, lo silura. Da quel momento vivr� covando la rivincita. Il 25 luglio 1943 accetta tutto pur di avere il posto di Mussolini, anche di fare da parafulmine a un re che fa (male) il giro di valzer e gli offre il governo. Tratta con gli americani da dilettante, cerca di incastrare i tedeschi e non ci riesce, non prepara il Paese al cambio delle alleanze, lascia allo sbando l'amministrazione e in bal�a dei nazisti un esercito che avrebbe meritato un esempio migliore.
La fuga
Nel momento della verit� � in fuga, poco nobilmente, sulla strada di Pescara, nella sua seconda Caporetto. L'8 settembre, nel giorno del si salvi chi pu�, mentre l'esercito attende ordini che non verranno, il maresciallo non ha pi� santi in paradiso. Il suo lungo flirt con la fortuna � travolto dalla paura senile. Il grande Badoglio si dimostra piccolo. La vendetta tedesca lo manca di un capello ma la sua storia si ferma l�. E un quadro generale di disistima nei suoi confronti � l'unica armonia di cui �, inconsapevolmente, capace.
La fine
Muore il 1� novembre 1956, nel Monferrato ovattato di nebbia, in una notte di pioggia triste, con la campagna coperta di foglie marce. Proprio come quella notte di ottobre, nel '17, a Caporetto.
