Storia di Parigi

I Merovingi

I Franchi, una tribù di lingua germanica, si trasferirono nella Gallia settentrionale con il declino dell'influenza romana. I leader franchi furono, tuttavia, influenzati da Roma ed alcuni combatterono persino con essa per sconfiggere il capo unno Attila, le leggi e le usanze franche divennero la base della legge e dei costumi francesi e il latino non fu più la lingua quotidiana. I Franchi col tempo accrebbero la loro influenza politica e si dotarono di un grande esercito.

Nel 481 il figlio di Childerico I, Clodoveo I, appena sedicenne, divenne il nuovo sovrano dei franchi e nel 486 sconfisse gli ultimi eserciti romani, divenendo il sovrano di tutta la Gallia a nord del fiume Loira ed entrando a Parigi. Egli, prima di un'importante battaglia contro i Burgundi, prestò giuramento di convertirsi al cattolicesimo in caso di vittoria, così fu, si convertì al cristianesimo grazie alla moglie Clotilde e venne battezzato a Reims dell'arcivescovo Remigio, nel 496. La sua conversione al cristianesimo fu probabilmente vista solo come un atto volto a migliorare la sua posizione politica, poiché non rifiutò gli dei pagani ed i loro miti e rituali. Clodoveo contribuì, inoltre, a scacciare i Visigoti dalla Gallia. Inoltre era un re senza capitale fissa e senza amministrazione centrale al di fuori della sua compagnia, nonostante ciò decise di rinnovare l'ex palazzo del prefetto romano trasformandolo nel Palais de la Cité. Decidendo di essere sepolto a Parigi, Clodoveo diede alla città un peso simbolico e quando i suoi nipoti si divisero il potere reale, 50 anni dopo la sua morte, nel 511, Parigi fu mantenuta come proprietà comune e simbolo fisso della dinastia merovingia.

Clodoveo e i suoi successori costruirono una serie di edifici religiosi a Parigi: una basilica sul Monte di Santa Genoveffa, vicino al sito dell'antico Foro Romano; l'antico complesso episcopale di Parigi, dove oggi sorge Notre Dame; diversi importanti monasteri, tra cui uno nei campi della riva sinistra, che in seguito divenne l'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés. Costruirono anche la Basilica di Saint-Denis, che divenne la necropoli dei re di Francia. Nessuno degli edifici originali merovingi è sopravvissuto ad oggi, tranne quattro colonne merovingie in marmo nella Chiesa di Saint-Pierre-de-Montmartre. Tutti i re della dinastia merovingia furono sepolti nell'abbazia di Saint-Germain-des Prés, tranne Dagoberto I, l'ultimo re della dinastia, che fu il primo re franco ad essere sepolto nella Basilica di Saint-Denis.

I Carolingi

I re della dinastia carolingia, saliti al potere nel 751, trasferirono la capitale franca ad Aquisgrana e prestarono poca attenzione a Parigi, sebbene il re Pipino il Breve fece costruire un nuovo imponente santuario a Saint-Denis, che fu consacrato alla presenza del figlio, Carlo Magno, il 24 febbraio 775.

Nel IX secolo la città fu ripetutamente attaccata dai Vichinghi, che risalirono la Senna su grandi flotte di navi: Nell'845 ci fu il primo assedio, nel quale la città venne saccheggiato; nell'856, guidati Björn Ragnarsson, quasi distrussero la città; nell'885–886 assediarono Parigi per un anno, ma non riuscirono a conquistare la città, protetta dalla Senna e dalle mura dell'Île de la Cité. Il Petit-Pont ed il Grand-Pont, i due ponti vitali per la città, erano inoltre protetti da due massicce fortezze in pietra, il Grand Châtelet sulla Rive Gauche e il Petit Châtelet sulla Rive Gauche, costruite su iniziativa di Joscelin, il vescovo di Parigi. Il Grand Châtelet ha dato il nome alla moderna Place du Châtelet nello stesso sito.

Nell'autunno del 978, Parigi fu assediata dall'imperatore Ottone II durante la guerra franco-tedesca del 978-980.

I Capetingi

Nel 987, in seguito alla morte dell'ultimo sovrano carolingio, Luigi V, salì al potere una nuova dinastia reale, i Capetingi, fondata da Ugo Capeto, Conte di Parigi. Sebbene i sovrani di questa dinastia trascorsero poco tempo in città, essi restaurarono il palazzo reale e costruirono una chiesa dove oggi si trova la Sainte-Chapelle, completata nel 1248. La prosperità tornò gradualmente in città e la riva destra iniziò a popolarsi, mentre sulla riva sinistra ricostruirono l'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés, distrutta dai saccheggi normanni.

Tra il 1021 e il 1040 ci fu un periodo di carestia cronica, che colpì tutte le fasce di popolazione, arrivando a verificarsi casi di antropofagia. Questo periodo fu accompagnato anche da un grande incendio nel 1037, che devastò molti quartieri.

All'inizio del XII secolo i re Capetingi controllavano poco più di Parigi e della regione circostante, ma fecero del loro meglio per trasformare Parigi in una capitale politica, economica, religiosa e culturale, imponendosi su Orléans, che le conteneva la posizione. Il carattere distintivo dei quartieri della città emerse in questo periodo: L'Île de la Cité era il sito del palazzo reale e del complesso episcopale. La Rive Gauche (a sud della Senna) era la sede della nuova Università di Parigi, istituita dalla Chiesa e dalla corte reale per formare studiosi di teologia, matematica e diritto, e dei due grandi monasteri di Parigi: l'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés e l'Abbazia di Sainte-Geneviève. La Rive droite (a nord della Senna) divenne il centro del commercio e della finanza, poiché qui si trovavano il porto, il mercato centrale, le officine e le abitazioni dei mercanti. Fu inoltre istituita una lega dei mercanti, la Hanse parisienne, che divenne rapidamente una forza predominante negli affari della città.

Il fiorire dell'architettura religiosa a Parigi fu in gran parte opera di Sugerio, abate di Saint-Denis dal 1122 al 1151 e consigliere dei re Luigi VI e Luigi VII. Egli ricostruì la facciata dell'antica basilica di Saint Denis, mentre dal 1140 al 1144 si occupò del retro della chiesa con un maestoso muro di vetrate colorate che inondava di luce la chiesa. Questo stile, che in seguito fu chiamato gotico, fu copiato da altre chiese parigine: il Priorato di Saint-Martin-des-Champs, Saint-Pierre-de-Montmartre, e Saint-Germain-des-Prés, e si diffuse rapidamente in Inghilterra e Germania. Ma l'abate aveva un progetto ancora più ambizioso: una nuova cattedrale per Parigi. La costruzione della Cattedrale di Notre-Dame de Paris fu approvata dal vescovo Maurice de Sully intorno al 1160 e la prima pietra del coro fu posta nel 1163, l'opera fu completata nel 1346. Era per l'epoca un struttura immensa, lunga 125 metri, con torri alte 63 metri e posti a sedere per 1300 fedeli. La pianta della cattedrale è stata copiata in scala ridotta sulla riva sinistra della Senna per la chiesa di Saint-Julien-le-Pauvre.

Tra il 1180 ed il 1182 re Filippo II prima fa arrestare e condannare al pagamento di una multa di 15.000 marchi d'argento i capi della comunità ebraica di Parigi, e infine espelle tutti i membri della comunità dalla città, trasformando la loro sinagoga nella Chiesa della Madeleine. La comunità sarà riammessa in città nel 1198 solo dietro pagamento di pesanti tasse.

Tra il 1190 e il 1202 re Filippo costruì la massiccia fortezza del Louvre, progettata per proteggere la riva destra da un attacco inglese dalla Normandia. Il castello fortificato era un grande rettangolo di 72 metri per 78 con quattro torri, circondato da un fossato ed al centro c'era una torre circolare alta 30 metri. Le fondamenta medievali possono essere viste oggi nel seminterrato del Museo del Louvre.

Prima di partire per la terza crociata, Filippo II iniziò la costruzione di nuove opere per la città: Costruì una cinta muraria in pietra sulla riva sinistra, con trenta torri tondeggianti, sulla riva destra il muro si estendeva per 2,8 chilometri, con quaranta torri a protezione dei nuovi quartieri della nascente città medievale. Molti pezzi del muro sono ancora visibili oggi, in particolare nel quartiere del Le Marais. Il suo terzo grande progetto, molto apprezzato dai parigini, fu quello di pavimentare le strade di fango maleodoranti. Sulla Senna ricostruì in pietra il Petit-Pont e il Grand-Pont, precedentemente in lego, ed iniziò la costruzione sulla riva destra di un mercato coperto, il mercato Aux Champeaux, successivamente Les Halles.

Tra il 1241 ed il 1248, re Luigi IX costruì la Sainte-Chapelle, un capolavoro dell'architettura gotica, volta ad ospitare le reliquie della crocifissione di Cristo. Essa possiede le più antiche vetrate conservate a Parigi. Egli creò inoltre il primo consiglio municipale di Parigi, composto da 24 membri.

A partire dall'XI secolo, Parigi era governata da un prevosto reale, nominato dal re, che viveva nel Grand Châtelet. Luigi IX creò un'altra carica, il prevosto dei mercanti, per condividere l'autorità con il primo e riconoscere il crescente potere e ricchezza dei mercanti. L'importanza delle corporazioni degli artigiani e dei mercanti, in particolare dei battellieri della Senna, si denota nel gesto del governo cittadino di adottare una nave come simbolo cittadino.

Nel 1257 venne fondato dal teologo Robert de Sorbon, il collegio della Sorbona, che darà poi il nome all'intera università.

Re Filippo IV ricostruì il Palais de la Cité, trasformandolo in un sontuoso palazzo con all'interno grandi sale cerimoniali, due di esse rimangono ancora all'interno della struttura dell'attuale Palazzo di Giustizia. Egli costruì anche una struttura alquanto sinistra, il Gibet de Montfaucon, situato vicino all'attuale Place du Colonel Fabien e al Parc des Buttes Chaumont, dove venivano esposti i cadaveri dei giustiziati. Il 13 ottobre 1307 il re usò il potere reale per arrestare i membri dei Cavalieri Templari, che erano diventati eccessivamente potenti, e il 18 marzo 1314 mise al rogo il Gran maestro dell'Ordine, Jacques de Molay.

Nel 1313 venne costruito il primo lungosenna della città, tra il convento degli Agostiniani e l'Hôtel de Nesle. E nel 1323 Jean de Jandun pubblicò la prima Guida di Parigi.

Tra il 1356 e il 1383, re Carlo V costruì delle nuove mura, un'importante porzione di esse fu scoperta durante gli scavi archeologici del 1991-1992 ed è visibile all'interno del complesso del Louvre, sotto Place du Carrousel. Egli costruì anche la Bastiglia, una grande fortezza a guardia della Porte Saint-Antoine, all'estremità orientale di Parigi, e una nuova imponente fortezza a Vincennes, a est della città. Infine, Nonostante Carlo V spostò la residenza ufficiale dall'Île de la Cité al Louvre, preferì comunque vivere all'Hôtel Saint-Pol, sua amata residenza.

Nel 1328 la popolazione di Parigi contava circa 200.000 abitanti, il che la rese la città più popolosa d'Europa. Con la crescita della popolazione arrivarono crescenti tensioni sociali: i primi tumulti avvennero nel dicembre 1306 contro il prevosto dei mercanti, accusato di aver alzato gli affitti, le case di molti mercanti furono bruciate e 28 rivoltosi furono impiccati. Nel 1357 ci fu una rivolta popolare, guidata da Étienne Marcel, prevosto dei mercanti e sindaco di Parigi, con l'obiettivo di conquistare l'autonomia della città da re Carlo V. Dopo le prime concessioni della corona la città fu riconquistata dalle forze monarchiche nel 1358, Marcel fu ucciso ed i suoi seguaci furono dispersi, alcuni dei quali furono poi messi a morte.

A metà del XIV secolo Parigi fu colpita da due grandi catastrofi: la peste nera e la guerra dei cent'anni. Nella prima epidemia di peste nel 1348-1349 morirono tra I 40 e i 50.000 parigini, un quarto della popolazione. La peste tornò nel 1360–61, 1363 e 1366–1368. La guerra fu ancora più catastrofica: a partire dal 1346 l'esercito inglese del re Edoardo III saccheggiò le campagne fuori città. Dieci anni dopo, quando re Giovanni II fu catturato dagli inglesi nella battaglia di Poitiers, gruppi sciolti dI mercenari saccheggiarono e devastarono i dintorni di Parigi. Nel 1418 l'esercito inglese e dell'alleato Ducato di Borgogna invasero Parigi. A partire dal 1422 il nord della Francia fu governato da Giovanni Plantageneto, reggente del neonato re Enrico VI, che risiedeva a Parigi, mentre re Carlo VII governava solo la Francia a sud della Loira. Durante il tentativo fallito di conquistare Parigi l'8 settembre 1429, Giovanna d'Arco fu ferita appena fuori la Porte Saint-Honoré.

A causa delle guerre di Enrico V contro la Francia, Parigi cadde in mano agli inglesi tra il 1420 e il 1436, nella quale il piccolo Enrico VI vi fu incoronato re di Francia nel 1431. Quando gli inglesi lasciarono Parigi nel 1436, Carlo VII fu finalmente in grado di tornare, molte zone della capitale, però, erano in rovina e 100.000 dei suoi abitanti, metà della popolazione, avevano lasciato la città.

Quando Parigi fu di nuovo capitale della Francia, I monarchi successivi scelsero di vivere nella Valle della Loira e visitarono Parigi solo in occasioni speciali, fino a quando Francesco I riportò finalmente la residenza reale a Parigi nel 1528.

Oltre al Louvre, Notre-Dame e diverse chiese, a Parigi si possono ancora vedere due grandi residenze medievali: l'Hôtel de Sens, costruito alla fine del XV secolo come residenza dell'arcivescovo di Sens, e l'Hôtel de Cluny, costruito tra il 1485 ed il 1510, che era l'ex residenza dell'abate del monastero di Cluny, ed ora ospita il Museo del Medioevo. Mentre l'abitazione più antica sopravvissuta a Parigi è la casa di Nicolas Flamel costruita nel 1407, che si trova al 51 di Rue de Montmorency.

Ripresa economica e culturale

Nel 1500 Parigi aveva riacquistato la sua precedente prosperità e la popolazione raggiunse i 250.000 abitanti. Ogni re aggiunse edifici, ponti e fontane per abbellire la capitale, la maggior parte dei quali nel nuovo stile rinascimentale importato dall'Italia.

Re Luigi XII visitò raramente Parigi ma ricostruì il vecchio Pont Notre-Dame in legno, che era crollato nel 1499, il nuovo ponte, inaugurato nel 1512, era fatto di pietra, pavimentato e fiancheggiato da 68 case e negozi. Il 15 luglio 1533 re Francesco I pose la prima pietra del nuovo Hôtel de Ville, il municipio di Parigi. Esso fu progettato dal suo architetto italiano di fiducia, Domenico da Cortona, progettatore, inoltre, del castello di Chambord. Cortona progettò anche la prima chiesa rinascimentale di Parigi, la chiesa di Saint-Eustache, nel 1532, ricoprendo una struttura gotica con dettagli e decorazioni rinascimentali. La prima residenza nobiliare di stile rinascimentale a Parigi fu l'Hôtel Carnavalet, adesso Museo Carnavalet, iniziato nel 1545. Fu modellato sul Grand Ferrare, un palazzo a Fontainebleau progettato dall'architetto italiano Sebastiano Serlio.

Nel 1534 Francesco I divenne il primo re francese a fare del Louvre la sua residenza, del quale demolì la massiccia torre centrale per creare un cortile aperto. Verso la fine del suo regno egli decise di costruire una nuova ala con facciata rinascimentale al posto di un'ala costruita dal re Filippo II. La nuova ala fu progettata da Pierre Lescot e divenne un modello per altre facciate rinascimentali in Francia. Il re rafforzò inoltre la posizione di Parigi come centro culturale e di studio: nel 1500 c'erano 75 tipografie a Parigi, seconde solo a Venezia, e col tempo Parigi divenne la città nella quale venivano pubblicati più libri in Europa. Nel 1530 Francesco creò una nuova facoltà all'università con la missione di insegnare ebraico, greco e matematica, che divenne il Collegio di Francia. Nel 1548 viene inaugurato il primo teatro permanente, all'Hôtel de Bourgogne.

Francesco I morì nel 1547 e suo figlio, Enrico II, continuò a decorare Parigi in stile rinascimentale: la più bella fontana, di questo stile, della città, la Fontana degli Innocenti, fu costruita per celebrare l'ingresso ufficiale di Enrico a Parigi nel 1549. Enrico II aggiunse anche una nuova ala al Louvre, il Pavillon du Roi, a sud lungo la Senna, nella quale era situata la camera del re. Egli fece costruire inoltre una magnifica sala per feste e cerimonie, la Salle des Cariatides, nell'ala Lescot.

Enrico II morì nel 1559 per le ferite subite durante una giostra nella sua residenza all'Hôtel des Tournelles. La sua vedova, Caterina de' Medici, fece demolire la vecchia residenza nel 1563, e tra il 1564 e il 1572 costruì una nuova residenza reale, il Palazzo delle Tuileries perpendicolare alla Senna, appena fuori le mura di Carlo V. Mentre a ovest del palazzo fece creare un grande giardino all'italiana, il Giardino delle Tuileries.

Le guerre di religione

Nel XVI secolo a Parigi stava crescendo una minacciosa tensione tra i seguaci della chiesa cattolica e quelli del calvinismo protestante. La Sorbona e in generale l'Università di Parigi, le maggiori fortezze dell'ortodossia cattolica, attaccarono con forza le dottrine protestanti e umaniste, e lo studioso Étienne Dolet fu bruciato sul rogo, insieme ai suoi libri, in Place Maubert nel 1532 per ordine della facoltà di teologia della Sorbona, tuttavia, le nuove dottrine continuarono a crescere in popolarità, in particolare tra le classi superiori francesi. A partire dal 1562 la repressione e i massacri dei protestanti a Parigi si alternarono a periodi di tolleranza e calma, durante quelle che divennero note come le guerre di religione francesi, nelle quali Parigi fungeva una roccaforte della Lega cattolica.

Nella notte tra il 23 e il 24 agosto 1572, mentre molti eminenti protestanti provenienti da tutta la Francia si trovavano a Parigi in occasione del matrimonio di Enrico di Navarra, futuro re Enrico IV, con Margherita di Valois, sorella di Carlo IX, il consiglio regnante decise di far assassinare i capi protestanti. Le uccisioni mirate si trasformarono rapidamente in un massacro generale di protestanti da parte di folle cattoliche, noto come massacro della notte di San Bartolomeo, che continuò per tutto agosto e settembre, diffondendosi da Parigi al resto del paese. Circa tremila protestanti furono massacrati a Parigi e da cinque a diecimila altrove in Francia.

Re Enrico III tentò di trovare una soluzione pacifica ai conflitti religiosi, ma il duca di Guisa e i suoi seguaci nella capitale lo costrinsero a fuggire il 12 maggio 1588, il cosiddetto giorno delle barricate. Il 1 ° agosto 1589, Enrico III fu assassinato nel castello di Saint-Cloud da un frate domenicano, Jacques Clément. Con la morte di Enrico III la stirpe dei Valois ebbe fine.

Parigi, insieme alle altre città della lega, resistette fino al 1590 contro Enrico IV, succeduto a Enrico III, quando dopo la vittoria nella battaglia di Ivry il 14 marzo 1590, Enrico IV assediò Parigi, l'assedio fu lungo e infruttuoso ed Enrico accettò di convertirsi al cattolicesimo per avere salva la vita. Il 14 marzo 1594 Enrico IV entrò a Parigi, dopo essere stato incoronato re di Francia nella cattedrale di Chartres il 27 febbraio 1594.

Tra Enrico IV e Luigi XIII

Parigi soffrì molto durante le guerre di religione del XVI secolo, infatti un terzo dei parigini fuggì, molte case furono distrutte e i grandiosi progetti del Louvre, dell'Hôtel de Ville e del Palazzo delle Tuileries rimasero incompiuti. Enrico IV tolse l'indipendenza al governo della città e governò Parigi direttamente attraverso gli ufficiali reali. Rilanciò i progetti edilizi e costruì una nuova ala del Louvre lungo la Senna, la Galerie du bord de l'eau, che collegava il vecchio Louvre con il nuovo Palazzo delle Tuileries.

I progetti di costruzione di Enrico IV per Parigi furono gestiti da un protestante, il duca di Sully, suo energico sovrintendente agli edifici e ministro delle finanze che fu nominato Gran Maestro dell'Artiglieria nel 1599. Enrico IV ricominciò la costruzione del Pont Neuf, iniziata da Enrico III nel 1578, ma lasciato incompiuto durante le guerre di religione. Fu terminato tra il 1600 e il 1607 e fu il primo ponte di Parigi costruito senza abitazioni. Vicino al ponte costruì La Samaritaine, una grande stazione di pompaggio che forniva acqua potabile e per i giardini del Louvre e delle Tuileries.

A sud del sito dell'ex residenza reale di Enrico II, l'Hôtel des Tournelles, costruì un'elegante nuova piazza residenziale circondata da case in mattoni e un porticato. Fu costruita tra il 1605 e il 1612 e chiamata Place Royale, nel 1800 ribattezzata Place des Vosges. Nel 1607 il re iniziò a lavorare su un nuovo triangolo residenziale, la Place Dauphine, fiancheggiata da trentadue case in mattoni e pietra, all'estremità occidentale dell'Île de la Cité. Esso fu il suo ultimo progetto per la città, poiché fu assassinato il 14 maggio 1610 da François Ravaillac, un fanatico cattolico. Quattro anni dopo, una statua equestre in bronzo del re fu eretta sul Pont Neuf di fronte a Place Dauphine.

La vedova di Enrico IV, Maria de' Medici, decise di costruire la propria residenza, il Palazzo del Lussemburgo, sul modello di Palazzo Pitti, situato nella sua nativa Firenze. Nei giardini all'italiana del suo palazzo, commissionò a un fontaniere fiorentino, Tommaso Francini, la creazione della Fontana de' Medici. L'acqua era scarsa nella Rive Gauche, uno dei motivi per cui era cresciuta più lentamente rispetto alla Rive Gauche, motivo per cui per fornire acqua ai suoi giardini e alle sue fontane, Maria de Medici fece ricostruire l'antico acquedotto romano di Rungis. Nel 1616 fece realizzare anche il Cours-la-Reine a ovest dei giardini delle Tuileries, lungo la Senna. Anch'essa in ricordo di Firenze, era una lunga passeggiata alberata, fiancheggiata da 1.800 olmi.

Luigi XIII continuò il progetto del Louvre iniziato dal padre Enrico IV creando l'armoniosa cour carrée, o cortile quadrato, nel cuore del Louvre. Il primo ministro, il cardinale de Richelieu, aggiunse un altro importante edificio nel centro di Parigi: Nel 1624 iniziò la costruzione di una nuova grande residenza per sé, il "Palais-Cardinal", ora noto come Palais-Royal. Iniziò acquistando diversi grandi palazzi situati in Rue Saint-Honoré, l'Hôtel de Rambouillet e l'adiacente Hôtel d'Armagnac, ampliando l'edificio con un enorme giardino (tre volte più grande dell'attuale giardino), con una fontana al centro e lunghi filari di alberi ai lati.

Nella prima parte del XVII secolo Richelieu contribuì a introdurre a Parigi un nuovo stile architettonico religioso ispirato alle famose chiese di Roma, in particolare alla Chiesa del Gesù e alla Basilica di San Pietro. La prima facciata realizzata in stile gesuita fu quella della chiesa di Saint-Gervais, del 1616, mentre la prima chiesa interamente costruita nel nuovo stile fu quella di Saint-Paul-Saint-Louis, tra il 1627 e il 1647. Essa non era interamente in stile gesuita, poiché gli architetti vollero comunque caricarlo di ornamenti, ciononostante fu apprezzato dai re Luigi XIII e Luigi XIV; i cuori di entrambi i re furono sepolti lì. La cupola di San Pietro a Roma ispirò la cupola della cappella della Sorbona, commissionata da Richelieu, che era il capo del collegio, e anche la pianta fu presa da una chiesa romana, San Carlo ai Catinari. Il grande capolavoro del nuovo stile, a volte chiamato gotico fiammeggiante o barocco francese, fu la Chiesa del Val-de-Grâce, costruito da Anna d'Austria, vedova di Luigi XIII, modellato sull'Escorial in Spagna, combinava un convento, una chiesa e appartamenti reali per la regina vedova. Uno degli architetti dell'opera fu François Mansart, famoso per l'invenzione della mansarda, che divenne la caratteristica distintiva degli edifici del XVII e XVIII secolo.

Durante la prima metà del XVII secolo la popolazione di Parigi quasi raddoppiò, raggiungendo i 400.000 abitanti alla fine del regno di Luigi XIII nel 1643. Per facilitare la comunicazione tra le rive destra e sinistra, il re costruì cinque nuovi ponti sulla Senna, raddoppiando il numero esistente. La nobiltà, i funzionari governativi e i ricchi costruirono eleganti hôtel particulier sulla riva destra nel nuovo Faubourg Saint-Honoré, nel Faubourg Saint-Jacques e le Marais vicino a Place des Vosges. Un buon esempio nella sua forma originale è l'Hôtel de Sully, tra Place des Vosges e Rue Saint-Antoine. Il vecchio traghetto tra il Louvre e Rue de Bac, sulla Rive Gauche, fu sostituito da un ponte di legno e poi di pietra, il Pont Royal, terminato da Luigi XIV. All'estremità del nuovo ponte, sulla riva sinistra, si sviluppò un nuovo quartiere alla moda, il Faubourg Saint-Germain. Il re, inoltre, fece unire le due piccole isole della Senna, l'Île Notre-Dame e l'Île-aux-vaches, che venivano utilizzate per il pascolo del bestiame e lo stoccaggio della legna da ardere, per formare l'Île Saint-Louis, che divenne il sito delle splendide residenze dei finanzieri parigini. Egli fu infine fu fautore del rinforzamento dla cinta muraria preesistente, che aveva sostituito le mura di Carlo V.

Sotto Luigi XIII Parigi consolidò la sua reputazione di capitale culturale d'Europa: nel 1609 aprì la Galleria del Louvre, dove pittori, scultori e artigiani vivevano e stabilivano le loro botteghe; nel 1635 venne fondata, da Richelieu, l'Académie Française, sul modello delle accademie dei principi italiani; l'Académie des beaux-arts, fu fondata nel 1648; il primo giardino botanico in Francia, il Jardin du Roy, (ribattezzato Jardin des Plantes nel 1793 dopo l'abolizione della monarchia), fu fondato nel 1633, sia come giardino pubblico, che come magazzino di piante medicinali, che per ricerche botaniche. Nel 1635 fu creato da Richelieu un teatro permanente, all'interno del suo Palais-Cardinal.

Il Re Sole

Richelieu morì nel 1642 e Luigi XIII nel 1643, alla morte di suo padre, Luigi XIV aveva solo cinque anni e sua madre Anna d'Austria divenne reggente. Il successore di Richelieu, il cardinale Mazzarino, cercò di imporre una nuova tassa al Parlamento di Parigi, che consisteva in un gruppo di importanti nobili della città. Quando essi si rifiutarono di pagare, Mazzarino ne ordinò l'arresto, questo segnò l'inizio di una lunga rivolta, nota come la Fronda, che contrappose la nobiltà parigina all'autorità reale, e durò dal 1648 al 1653.

Costringendo a volte il piccolo Luigi XIV ad essere richiuso nel Palais-Royal per evitare i rischi dell'esterno, inoltre lui e sua madre furono costretti a fuggire dalla città due volte, nel 1649 e nel 1651, nel castello di Saint-Germain-en-Laye, fino a quando l'esercito non riprese il controllo di Parigi. Come risultato della Fronda Luigi XIV nutriva per tutta la vita una profonda sfiducia nei confronti della capitale, motivo per cui trasferì la residenza parigina dal Palais-Royal al più sicuro Louvre e infine, nel 1671, fuori città a Versailles, dando inizio ai lavori dell'immensa reggia, cercando di venire a Parigi il più raramente possibile.

Nonostante la diffidenza del re, Parigi continuò a crescere e prosperare, raggiungendo una popolazione compresa tra i 400.000 e i 500.000 abitanti. Il re nominò Jean-Baptiste Colbert come suo nuovo sovrintendente agli edifici e quest'ultimo iniziò un ambizioso programma di costruzione per fare di Parigi l'erede dell'antica Roma. Per esaltare il progetto il re organizzò una festa nella giostra delle Tuileries nel gennaio 1661, nella quale apparve a cavallo in abito da imperatore romano, seguito dalla nobiltà parigina.

Nel 1670 Luigi XIV completò la cour carrée del Louvre e fece costruire una maestosa fila di colonne lungo la facciata est. All'interno del Louvre il suo architetto Louis Le Vau e il suo decoratore Charles Le Brun realizzarono la Galleria di Apollo, il cui soffitto presentava una figura allegorica del giovane re che guidava il carro del sole attraverso il cielo. Il sovrano Ampliò il Palazzo delle Tuileries con un nuovo padiglione a nord e fece rimodellare i giardini da André Le Nôtre, il giardiniere reale. Dall'altra parte della Senna Luigi XIV fece costruire il Collège des Quatre-Nations, un insieme di quattro palazzi barocchi e una chiesa a cupola, che attualmente è l'Institut de France. Inoltre fece realizzare un nuovo ospedale, la Salpêtrière, e per i soldati feriti, un nuovo complesso ospedaliero, dotato di chiesa: Les Invalides. Nel centro di Parigi costruì, invece, due nuove piazze monumentali, Place des Victoires e Place Vendôme. Egli dichiarò che Parigi era al sicuro da qualsiasi attacco e non aveva più bisogno delle sue mura, e fece demolire le principali mura della città, creando lo spazio che alla fine divenne i Grands Boulevards. Per celebrare la distruzione delle vecchie mura, fece costruire due piccoli archi di trionfo, la Porte Saint-Denis e la Porte Saint-Martin. Fiorì anche la vita culturale della città: il futuro teatro più famoso della città, la Comédie Française, fu creato nel 1681 su un ex campo da pallacorda; il primo caffè della città, il Café Procope, fu aperto nel 1686 dall'italiano Francesco Procopio dei Coltelli.

Per i poveri di Parigi, invece, la vita era molto diversa, essi erano ammassati in edifici alti e stretti, di cinque o sei piani, che fiancheggiavano le strade tortuose dell'Île de la Cité e di altri quartieri medievali della città, dove la criminalità era un problema serio. Motivo per cui furono appese lanterne di metallo per favorire l'illuminazione notturna, Colbert aumentò a quattrocento il numero degli arcieri che fungevano da guardiani notturni, e Gabriel Nicolas de la Reynie fu nominato primo tenente generale della polizia di Parigi nel 1667, carica che mantenne per trent'anni.

Gli ultimi anni del secolo furono i più infelici per i parigini: Nel 1688 il grande progetto del re di dominare l'Europa, fu contrastato dal nuovo re protestante d'Inghilterra, Guglielmo III, e da una nuova coalizione di paesi europei, questa situazione sfociò nella Guerra d'Olanda. Tale conflitto portò ad una condizione disastrosa la Francia e Parigi: tasse più elevati per i parigini; campagne colpite da scarsi raccolti tra il 1692 ed il 1693, che portò ad una diffusa carestia in città, motivo per cui, nell'ottobre 1693, La Reynie costruì trenta forni per cuocere il pane per i poveri della città. Il pane veniva venduto per due soldi a pagnotta al Louvre, in Place des Tuileries, alla Bastiglia, al Palazzo del Lussemburgo e in rue d'Enfer, dove la folla spingeva e combatteva per avere la possibilità di comprare il pane. Le terribili condizioni continuarono nell'inverno 1693-94. Un diarista, Robert Challes, scrisse che, al culmine della carestia tra le 1.400 e le 1.500 persone di entrambi i sessi e di tutte le età morivano ogni giorno di fame e malattie all'Hôtel Dieu e per le strade. Alla fine di marzo 1694 Madame de Sévigné scrisse di dover lasciare la città:"non c'è più modo di vivere in mezzo all'aria e alla miseria che abbiamo qui."

La rinascita settecentesca

Luigi XIV morì nel 1715, suo nipote, Filippo II d'Orléans, reggente del piccolo re Luigi XV, riportò la residenza reale ed il governo a Parigi, dove rimase per sette anni. Il re viveva nel Palazzo delle Tuileries, mentre il reggente viveva nella lussuosa residenza parigina della famiglia, il Palais-Royal (l'ex Palais-Cardinal di Richelieu).

Il reggente dedicò la sua attenzione alla cultura e al divertimento: teatro, opera, balli in costume e cortigiane. Egli diede un importante contributo alla vita intellettuale di Parigi: Nel 1719 trasferì la biblioteca reale all'Hôtel de Nevers vicino al Palais-Royal, che in seguito divenne parte della Biblioteca nazionale di Francia. Il 15 giugno 1722, intimorito dalle turbolenze parigine, il reggente riportò la corte a Versailles.

Uno dei maggiori progetti edilizi di Luigi XV, continuato da Luigi XVI, fu la nuova chiesa di Sainte Geneviève, in cima alla Montagne Sainte-Geneviève sulla Rive Gauche, il futuro Panthéon. I piani furono approvati dal re nel 1757 e i lavori continuarono fino alla Rivoluzione francese. Il re costruì anche una nuova ed elegante scuola militare, l'École Militaire, una nuova scuola di medicina, l'École de Chirurgie, e una nuova zecca, l'Hôtel des Monnaies, tutti sulla riva sinistra. Sotto Luigi XV la città si espanse verso ovest: Un nuovo viale, gli Champs-Élysées, fu tracciato dal Giardino delle Tuileries alla Butte (ora Place de l'Étoile) e poi alla Senna per creare una linea retta di viali e monumenti nota come Axe historique. All'inizio del viale, tra il Cours-la-Reine e i giardini delle Tuileries, tra il 1766 e il 1775 fu realizzata una grande piazza, con al centro una statua equestre di Luigi XV, Place Louis XV, divenuta Place de la Révolution nel 1792 e infine Place de la Concorde nel 1795.

Tra il 1640 e il 1789 la popolazione di Parigi crebbe da 400.000 a 600.000 unità. Non era più la città più grande d'Europa, essendo stata sorpassata da Londra intorno al 1700, ma essa stava comunque crescendo ad un ritmo molto rapido, dovuto in gran parte alla migrazione dal bacino parigino, dal nord e dall'est della Francia. Il centro della città divenne quindi sempre più affollato, i lotti edificabili divennero sempre più piccoli e gli edifici più alti, fino a quattro, cinque e persino sei piani. Nel 1784 l'altezza degli edifici fu finalmente limitata a nove tese, ovvero circa 18 metri.

Nel XVIII secolo Parigi fu il centro di attività filosofiche e scientifiche in un periodo noto come Età dell'Illuminismo. Denis Diderot e Jean le Rond d'Alembert pubblicarono la loro Encyclopédie tra il 1751 ed il 1752, fornendo agli intellettuali di tutta Europa un'indagine di alta qualità sulla conoscenza umana. I fratelli Montgolfier lanciarono il primo volo con equipaggio in mongolfiera il 21 novembre 1783, dal castello della Muette, vicino al Bois de Boulogne. Parigi era la capitale finanziaria della Francia e dell'Europa continentale, il principale centro europeo dell'editoria libraria, della moda e della produzione di mobili pregiati e beni di lusso, i banchieri parigini finanziavano nuove invenzioni, teatri, giardini e opere d'arte. Il commediografo parigino di successo Pierre de Beaumarchais, autore de Il barbiere di Siviglia, fu anche finanziatore dela Rivoluzione americana.

Nel 1720 c'erano già circa 400 caffè in città, essi divennero luoghi di ritrovo per gli intellettuali e gli studiosi della città, come Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Diderot e d'Alembert. Essi divennero importanti centri di scambio di notizie, voci e idee, spesso più attendibili dei giornali dell'epoca.

Nel 1763 il Faubourg Saint-Germain aveva sostituito Le Marais come quartiere residenziale più alla moda per l'aristocrazia e i ricchi, che costruirono magnifici palazzi privati, la maggior parte dei quali in seguito divennero residenze o istituzioni governative: l'Hôtel d'Évreux divenne il Palazzo dell'Eliseo, residenza dei presidenti della Repubblica francese; l'Hôtel Matignon divenne la residenza del primo ministro; il Palais Bourbon la sede dell'Assemblea nazionale; l'Hôtel de Salm divenne il Palais de la Légion d'honneur; e l'Hôtel Biron alla fine divenne il Museo Rodin.

Lo stile architettonico predominante a Parigi dalla metà del XVII secolo fino al regime di Luigi XV fu il neoclassicismo, basato sul modello dell'architettura greco-romana; l'esempio più noto fu la nuova chiesa della Madeleine, la cui costruzione iniziò nel 1764. Poco prima della Rivoluzione il giornalista Louis-Sébastien Mercier commentava così: "Com'è monotono il genio dei nostri architetti! Come vivono di copie, di eterna ripetizione! Non sanno fare il più piccolo edificio senza colonne... Assomigliano tutti più o meno a templi."

L'altra faccia della medaglia

Lo storico Daniel Roche ha stimato che nel 1700 c'erano tra i 150.000 e i 200.000 indigenti a Parigi, ovvero circa un terzo della popolazione. Ciò includeva solo coloro che erano ufficialmente riconosciuti e assistiti dalle chiese e dalla città.

Parigi nella prima metà del XVIII secolo contava molti palazzi di grande pregio, ma molti visitatori non la consideravano una bella città. Il filosofo Jean-Jacques Rousseau descrisse la sua delusione quando arrivò per la prima volta a Parigi da Lione nel 1742: "Mi aspettavo una città tanto bella quanto grandiosa, dall'aspetto imponente, dove si vedevano solo strade superbe, e palazzi di marmo e d'oro. Invece, quando sono entrato dal Faubourg Saint-Marceau, ho visto solo strade strette, sporche e strade maleodoranti e case nere e malvagie, con un'aria malsana; mendicanti, povertà; carrettieri, riparatori di vecchi vestiti; e venditori di tè e vecchi cappelli. Nel 1749, nei suoi Embellissements de Paris, Voltaire osservava così: "Arrossiamo di vergogna nel vedere i mercati pubblici, allestiti in strade anguste, ostentando la loro sporcizia, diffondendo infezioni e provocando continui disordini... I quartieri immensi hanno bisogno di luoghi pubblici Il centro della città è oscuro, angusto, orribile, qualcosa del tempo della più vergognosa barbarie».

Il principale quartiere operaio era il vecchio Faubourg Saint-Antoine nella parte orientale della città, un centro per la lavorazione del legno e la produzione di mobili sin dal Medioevo. Lì si trovavano molte delle botteghe degli artigiani ed era la casa di circa il 10% della popolazione parigina. In questo periodo la città continuò a espandersi verso l'esterno, soprattutto verso l'ovest semi-rurale e il nord-ovest, dove le case in pietra e legno, a uno e due piani, si mescolavano a orti, baracche e laboratori.

La città non aveva un sindaco o un governo cittadino unico, il capo della polizia riferiva al re, i due prevosti rappresentavano il popolo e gli artigiani e il Parlamento di Parigi, composto da nobili, era in gran parte cerimoniale e aveva poca autorità.

Nel XVIII secolo per la prima volta furono affisse targhe di metallo o di pietra per indicare i nomi delle strade, e ad ogni edificio fu assegnato un numero. Norme per l'igiene, la sicurezza e la circolazione del traffico furono, invece, codificate dal Tenente Generale di Polizia. Le prime lampade a olio furono installate per le strade alla fine del secolo. Grandi pompe a vapore furono costruite a Gros-Caillaux e Chaillot per distribuire l'acqua ai quartieri che potevano permettersela. Non c'erano ancora fogne adeguate, infatti il fiume Bièvre, affluente della Senna, fungeva da fogna a cielo aperto, scaricando le acque reflue nella Senna. I primi vigili del fuoco furono organizzati tra il 1729 e il 1801, in particolare dopo che un grande incendio distrusse il teatro dell'opera del Palais-Royal nel 1781. Per le strade di Parigi sedili in cui gli aristocratici e i ricchi borghesi erano trasportati dai loro servitori scomparvero gradualmente e furono sostituiti da carrozze trainate da cavalli, sia private che a noleggio, arrivando a più di diecimila carrozze a noleggio a Parigi nel 1750, i primi taxi parigini.

La crisi e la vigilia della rivoluzione

Luigi XVI salì al trono di Francia nel 1774 e il nuovo governo a Versailles aveva un disperato bisogno di denaro. Il tesoro era stato prosciugato dalla guerra dei sette anni e l'intervento francese nella rivoluzione americana avrebbe creato problemi finanziari ancora più seri dopo il 1776.

Per stabilire migliori rapporti con Parigi nel 1774 il re restaurò lo storico parlamento, la più antica e alta corte di nobili francesi. Per risparmiare denaro abolì le due compagnie di moschettieri della guarnigione cittadina, ridusse il numero delle guardie reali da sei a quattro battaglioni e licenziò o retrocesse molti dei comandanti. Ciò ridusse notevolmente il numero di soldati e poliziotti disponibili a Parigi per difendere il governo. Tra il 1784 e il 1791 la frivolezza della corte e le spese stravaganti di Maria Antonietta fecero scomparire le simpatie del popolo di cui avevano inizialmente goduto, cominciarono, così, a circolare dozzine di opuscoli clandestini che condannavano l'immoralità della regina e della nobiltà.

Inoltre per aumentare le entrate, imponendo tasse sulle merci in entrata in città, Parigi fu circondata, tra il 1784 e il 1791, da una cinta daziaria che bloccava i mercanti che desideravano entrare in città. Essa era lunga 25 chilometri, alta da 4 a 5 metri e aveva 56 porte. Parti del muro sono ancora visibili in Place Denfert-Rochereau e Place de la Nation, e uno dei caselli è ancora in piedi nel Parc Monceau. La cinta e le tasse in aumento erano altamente impopolari e, insieme alla scarsità di pane, alimentarono il crescente malcontento che alla fine esplose nella Rivoluzione francese.

Il ministro delle finanze del re, Turgot, cercò, quindi, di ripristinare le finanze dello stato, riducendo le spese del governo e liberando i prezzi del grano dal controllo statale. La speculazione sui prezzi del grano fece aumentare il prezzo del pane, portando a rivolte per il pane a Parigi il 3 maggio 1775. Pur avendo sostenuto Turgot, nel 1776 il re lo licenziò e si rifiutò di apportare ulteriori importanti riforme fiscali, perdendo anche gran parte del suo sostegno all'interno dell'esercito. Nell'agosto 1788 il governo aveva esaurito il denaro, dando a soldati, impiegati governativi e appaltatori la promessa di una retribuzione, in realtà non avvenuta, ciò portò allo scoppio di disordini, e alla distruzione di tutte le dogane di Parigi. Il re cedette e nominò il banchiere e riformista svizzero, Jacques Necker, come suo nuovo ministro delle finanze.

Tuttavia la crisi economica continuò a peggiorare: un accordo commerciale con l'Inghilterra nel 1786 consentì ai manufatti britannici di entrare in Francia con tariffe basse, di conseguenza molti lavoratori parigini, in particolare della nuova industria tessile, persero il lavoro. Ad aprile scoppiarono rivolte, nelle quali i lavoratori disoccupati assaltarono una fabbrica tessile e la casa di Jean-Baptiste Réveillon, il più importante imprenditore nel settore tessile parigino. Venticinque rivoltosi e dodici membri della guardia reale morirono, i semplici soldati, allora, scontenti del loro ruolo, iniziarono a disobbedire ai loro ufficiali.

Anche la situazione climatica contribuì al declino economico: l'inverno del 1788-1789 fu eccezionalmente freddo, con 96 giorni di temperature gelide che raggiungevano tra i -20° e i -30°. Ciò portò ad un esponenziale aumento del prezzo del pane, infatti il prezzo di una pagnotta di 4 libbre, alimento standard dei parigini, passò dai 9 soldi del 17 agosto 1788, ai 14 soldi e 6 denari del 1º febbraio 1789.

Il re, alla disperata ricerca di fondi, decise di convocare gli Stati generali, un'assemblea di rappresentanti della nobiltà, del clero e del terzo stato (la classe borghese), allo scopo di raccogliere fondi per il governo. Il 12 maggio, una settimana dopo l'inizio dell'assemblea, Parigi elesse i rappresentanti del Terzo Stato, guidati dall'illustre astronomo Jean Sylvain Bailly. L'incontro si svolse nel campo da pallacorda della Reggia di Versailles. Il 23 giugno il re, scontento dell'opposizione di Bailly e dei deputati del Terzo Stato, cercò di farli espellere dalla riunione, ma Bailly rifiutò, dichiarando che "una nazione riunita non può ricevere ordini", e ottenendo l'appoggio di gran parte del clero e di quarantasette nobili, guidati dal duca d'Orleans. Il 24 giugno il re fu costretto a cedere e accolse con favore la nuova assemblea, ma subito dopo, pressato dalla corte, cercò di riprendere il controllo e ordinò a venti reggimenti dell'esercito di marciare verso Parigi. Infine l'11 luglio sfidò gli Stati Generali licenziando il ministro delle finanze Necker, questo evento fu la goccia che fece traboccare il vaso.