Los episodios de clima extremo en el Reino Unido, con once temporales desde septiembre y el per�odo m�s lluvioso en su historia registrado en los �ltimos 18 meses, amenazan con arruinar las cosechas de patatas, trigo y vegetales a lo largo de este a�o e imponer racionamientos en los supermercados.
Las altas precipitaciones han causado en los �ltimos meses inundaciones en gran parte de superficie agr�cola, han obligado a retrasar las siembras de primavera o han acabado arruinando los productos sobre el terreno. "Muchos granjeros han optado por no sembrar o por poner el suelo en barbecho", advierte Martin Lines, director ejecutivo de la Nature Friendy Farming Network. "Lo que est� ocurriendo se va a traducir en una escasez de productos como las patatas o las zanahorias a lo largo del a�o".
"Es la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial en que nos enfrentamos a un a�o sin cosechas", alerta el agricultor Joe Stanley, a cargo de una granja experimental en Leicestershire, en declaraciones a The Financial Times. "A no ser que deje de llover y que salga el sol, corremos ese riesgo real: muchos agricultores est�n en la misma situaci�n".
La tormenta Kathleen, con vientos de 113 kil�metros por hora y aguaceros en el norte y el oeste de Inglaterra, fue la n�mero 11 en golpear las islas brit�nicas en el temporada 2023-24. Seg�n la Met Office, entre octubre del 2022 y marzo del 2024 se alcanz� un r�cord de 1.695 litros por metro cuadrado, el mayor registro en un per�odo similar desde 1836.
Una crisis agravada por el brexit
"El clima es tan extremo que supera la capacidad de los agricultores para planear cosechas en muchos lugares", asegura Joe Stanley, que advierte del "riesgo existencial" para el sector, agravado por el cambio de pol�tica de subsidios desde el Brexit y a pesar de los fondos creados para compensar los da�os por inundaciones.
"Estamos ante una grave problema para la seguridad alimentaria en el Reino Unido", advierte por su parte Rachel Hallos, vicepresidenta del National Farmers Union (NFU). "Los agricultores est�n sufriendo el impacto ahora, pero ser�n los consumidores quienes noten el efecto a lo largo del a�o".
Varios supermercados introdujeron ya racionamientos a lo largo del 2023 por las malas cosechas. Morrisons limit� a dos el n�mero de lechugas, tomates, pepinos o pimiento por cada cliente. Asda puso tambi�n un m�ximo de tres unidades por cabeza de br�coli, coliflor y lechuga. El 60% de los brit�nicos reconoce que ha experimentado escasez de productos en las estanter�as de los supermercados en el ultimo a�o.
"La amenaza del cambio clim�tico a la cadena de alimentaci�n va a ir de mal en peor, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras", vaticina Amber Swayer, analista del Energy and Climate Intelligence Unit. "El a�o pasado, el Reino Unido tuvo que importar una tercera parte de los tomates y dos terceras partes de las frambuesas y las coles de bruselas de Marruecos".
La islas brit�nicas importan efectivamente m�s del 40% de las verduras, frutas y productos frescos. Los episodios de clima extremo en Europa -de la sequ�a en Espa�a a las inundaciones en Francia- han contribuido tambi�n a encarecer la cesta de compra. La entrada en vigor de nuevos controles por el Brexit a partir del 30 de abril amenaza con crear lo que los analistas llaman la "tormenta perfecta".
De los Pa�ses Bajos, en declaraciones a The Guardian, el profesor Paul Behrens, de la Leiden University, recuerda lo que est� en juego: "Si no actuamos pronto, reduciendo las emisiones y transformando los sistemas alimentarios, nos vamos a enfrentar a una espiral de aumento de los precios en los pr�ximos diez o veinte a�os. Y cuando la comida sube, siempre podemos esperar inestabilidad pol�tica. Ojal� la gente entendiera la urgencia del cambio clim�tico y c�mo puede afectar a nuestra seguridad alimentaria".