El 3 de octubre de 1977 fue publicado el séptimo disco de la banda de Jeff Lynne, un rotundo éxito plasmado en cuatro lados con una espacial portada
Electric Light Orchestra
Out Of The Blue
Jet. 1977. Inglaterra
Electric Light Orchestra ha sido una suerte de alter ego del legendario Jeff Lynne, quien dio vida a esta reconocida banda en Birmingham, Inglaterra, a inicios de la década de los 70 con un atractivo sonido que combinaba violines y cellos con los más habituales instrumentos del lenguaje rockero como son las teclas, guitarras, bajo y batería.
Las semillas de esta atractiva agrupación, con una clara influencia de The Beatles, provienen de la última etapa de la banda The Move, donde militaban los multi-instrumentistas Roy Wood y Jeff Lynne, la identidad artística que junto al baterista Bev Bevan, dio vida a un sonido donde se confabulan el pop, el art rock, el soft rock, el rocanrol e incluso algunos tintes que coquetean con el progrock, la música clásica y la armonía vocales de los Bee Gees.
El álbum que nos ocupa fue el resultado de un “espontáneo” brote de creatividad que ocupó a Jeff Lynne durante unas tres semanas para dar vida a 17 canciones, posteriormente grabadas a lo largo de unos dos meses en los estudios Musicland de Munich.
Vale mencionar que la expresión “out of the blue”, la cual da título al disco, puede entenderse como “inesperado” o “repentinamente”, lo que bien describe estas piezas contenidas en este gran álbum doble de inmediato éxito comercial, convirtiéndose en un hito durante los 13 años de vida de esta influyente agrupación y de la música rock.
Nuestro primer contacto con esta sobresaliente obra es la colorida nave espacial que ocupa la portada, obra de John Kosh, destacado artista inglés quien ya había colaborado con ELO en el disco anterior a nuestro festejado álbum.
El grupo, que había sido creado por Jeff Lynne y Roy Wood con el baterista Bev Bevan, ya había sufrido un importante cambio con la salida de Wood dos años después de la creación del grupo, dejando a Lynne como único líder.
Richard Tandy con sus teclados, sería otro bastión de esta excelente banda que muchos recuerdan por los exitosos temas «Strange Magic» y «Evil Woman» de Face The Music (1975) y “Telephone Line” incluido en el álbum anterior, A New World Record (1976). Por estos y muchos otros, ELO pudiera ser incluida en la categoría de «Radio Friendly».
En Out Of The Blue, ELO estaba conformada por Jeff, Bev, Richard y Mik Kaminski, Hugh McDowell y Melvin Gale en las cuerdas, todo bajo la producción de Jeff y la audio ingeniería de Mack (Queen, Sparks) y Louis Clark a cargo de la dirección orquestal.
Abre el doble álbum con “Turn To Stone”, donde apreciamos las armonías vocales que combinan la voz líder de Lynne con las voces en falsetto de los otros miembros, cantado a modo de llamado y respuesta.
También están las filosas frases de las cuerdas que son un excelente detalle en la dinámica del tema. La canción, junto a las dos siguientes, “It’s Over” y “Sweet Talkin’ Woman”, conforman tres de los cinco sencillos del álbum.
La segunda canción inicia con las cuerdas creando ese aire clásico que es parte del idioma musical de ELO con Lynne cantando: “Llegó el verano y se fue / Apenas parecía durar un día / Pero se acabó, y ¿que puedo hacer? / Música sonando en el aire / Silencio en una escalera oscura / Porque se acabó, ¿y qué puedo hacer?”
El acentuado piano inyecta algo de drama a esta segunda composición que es seguida por la que puede considerarse como el coqueteo de ELO con la música disco, género que florecía por aquellos 70 casi en paralelo con el abrasivo punk rock.
Seguidamente, para cerrar el primer lado, está “Across The Border”, canción con un sutil aire mexicano y unas pinceladas prog que nos cuenta: “El Mardi Gras soplará fuerte y la gente bailando por toda la ciudad / Me voy de aquí esta noche, / Tengo que moverme por la línea. Voy a dar un paseo en el nueve-cero-cinco, / Voy a viajar en tren hasta que lleguemos a la mañana, tal vez trescientas o cuatrocientas millas”
“Night In The City” es la primera de las cinco canciones que conforman el lado 2. Sonidos aleatorios dan inicio a este sencillo tema donde ELO nos dice: “De pie en el aeropuerto / Mirando hacia abajo de la franja / Ella estaba llorando / Se estaba mordiendo el labio. / 747 acaba de salir de la puerta once / Y no hay vuelta atrás porque solo está despegando / Y yendo más alto / De pie en el lado del muelle”
El disco continua con el tema “Starlight”, otra sencilla composición en la que ELO nos dice: “Tienes que dejar de hacerte la tonta / Mantén los pies en el suelo, niña / Y la luz de las estrellas brillará por todas partes, niña”
Acto seguido es el tema “Jungle”, en el cual la banda nos recrea con selváticas sonoridades una aventurada historia un tanto surreal, para seguir el repertorio con una dramática e instrumental pieza titulada “Believe Me Now”
Cierra el segundo lado la melodiosa balada “Steppin’ Out”, que nos cuenta: “Empaca todas tus cosas nos iremos / Más pronto de lo que pensaba / Toma las cosas que compraste / Las nubes se están juntando / Dile adiós a todos tus amigos vamos a arrepentirnos / Por un tiempo así es como va / Pero, de nuevo, quién sabe sobre la lluvia”
Abriendo el segundo vinilo, ELO nos presenta una suerte de concierto en cuatro partes al que la banda ha bautizado “Concierto para un Día Lluvioso” con la idea de transmitir una experiencia que tuvo Jeff Lynne sobre el impacto que tiene el clima y su efecto en el comportamiento de las personas.
La primera de las cuatro es “Standin’ In The Rain”, donde un trueno da inicio al concierto y en el cual un sonido de lluvia real se mezcla con la fantasmal voz del teclista.
La historia continua en “Big Wheels”, ahondando en la reflexión del tema central de la obra. Y como toda buena historia, ésta tiene su final feliz en “Summer and Lighting” y “Mr. Blue Sky”, donde el sol vuelve a brillar.
Destaca el uso del vocoder al final del concierto. Novedoso para la época, ELO contribuyó a popularizar su uso. El coro crea cierta grandiosidad a esta composición.
El lado 4 del disco abre con “Sweet Is The Night”, otra hermosa pieza del repertorio de este estupendo disco. “Cuando el día termina y no hay adónde correr / Y la gente de la ciudad ha perdido y ganado / En tu vestido de ciudad te paras y miras / Y te fumas otro cigarro y te peinas / Y la luz que brilla / Pinta un rastro de tristeza / En la calle espero / Pero parece que no puedo llegar a ti.
Le sigue «The Whale«, el segundo instrumental del disco, un tema en el que pudiéramos decir co-existen el pop y el prog. Vocoder y sintetizador se confabulan. Hasta pudiéramos decir algo de disco también se deja escuchar.
En ciertos aspectos recuerda a “Summer Madness” de Kool & The Gang.
“Birmingham Blues” y “Wild West Hero” completan las 17 canciones de Out Of The Blue. En la primera ELO nos habla de un personaje que añora su tierra natal. El final llega con algo de dulzura y nostalgia con el piano, la voz y las cuerdas contándonos sobre un héroe del salvaje oeste.
Vale decir que el afán de unir el pop y el rock con tonos clásicos, siguió dando satisfacciones a ELO con los discos siguientes, Discovery (1979), la banda sonora de Xanadu (1980, Time (1981) y Secret Messages (1983)
Tras permanecer inactiva hasta 2014, la banda rencarnó pero bajo el nombre de Lynne’s ELO. Tres años más tarde Wood, Lynne, Bevan y Tandy entrarían al Rock and Roll Hall of Fame.
A lo largo de sus 13 años, ELO es aún considerada entre las más exitosas bandas del mundo.
Leonardo Bigott
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