El pasado 14 de marzo, apenas horas antes de jugar ante Nikola Jokic y los Nuggets campeones, Victor Wembanyama atendía a la prensa en un rutinario entrenamiento. Era preguntado por la derrota, la noche anterior ante Houston, el duelo con el vigente MVP de las finales y era Theo Quintard, periodista francés, quien le lanzaba una cuestión sin mucho peso, sobre Rudy Gobert y el premio al defensor del año. Su compatriota, ahora en los Timberwolves, sale como máximo favorito para llevarse el galardón por cuarta vez en siete temporadas, igualando el récord de Ben Wallace y Dikembe Mutombo. Y correcto, como siempre, Wemby dejaba a Gobert en buen lugar: «Rudy tiene muchas posibilidades de ganarlo este año, y se lo merecería». Y hasta aquí duraron las simpatías, porque lo de después fue una amenaza en toda regla. No a Gobert, sino a la liga.
«Mejor que lo gane ahora porque después ya no será su turno», decía Victor Wembanyama con una sonrisa que esconde detrás una bestia competitiva sedienta de ganar. Todavía acostumbrándose al contexto NBA y las consecuencias de aterrizar en un equipo que viene del tanking, el galo ya sueña a lo grande. En las dos últimas semanas ha dicho que si Francia no gana el oro en París 2024 “será considerado un fracaso”, ha dejado claro que “no quiere esperar siete años para ganar su primer anillo” como Nikola Jokic y que esta versión que se está viendo en la NBA “no estoy ni cerca de mi mejor versión”. De todas sus declaraciones, la de conseguir el premio al mejor defensor puede ser la más realista. Porque incluso soñar con ganarlo este año no es utópico.
En su primer año en la NBA, el francés lidera la liga en tapones totales y por partido, con 213 y 3,5 respectivamente.
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En la historia de la NBA, solo Manute Bol (5,0) y David Robinson (3,9) pusieron más tapones por partido como novato, con Wemby empatado con Shaq y Alonzo Mourning en el podio. Compararlo con novatos se queda corto: Victor Wembanyama se ha convertido en el primer jugador de la historia en tener un porcentaje de tapones superior a 10%, y porcentaje de robos por encima del 2. El valor representa jugadas con Wemby en pista que acaban con un tapón o un robo del francés. Nadie, nunca, ha conseguido ese hito previamente y el de los Spurs ha tardado una temporada en lograrlo. Por eso es lícito ponerlo como candidato al DPOY.
Por hacerlo más sencillo: es el sexto jugador en promediar al menos 3,5 tapones y 1,3 robos por partido, metiéndose en una lista con Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon, David Robinson, Pat Ewing y Ben Wallace. La diferencia es que Wemby juega siete minutos menos que Ewing en 1989 o es cuatro años menor que Robinson en 1990, y representando el mínimo. Con un añadido en su defensa interior: de los 213 tapones que ha puesto hasta la fecha, 144 han acabado siendo recuperados por los Spurs, y no en la grada o fuera de banda. Nadie con más de 60 tapones supera ese 67.6% de recuperación. Impacto generacional y solo acaba de empezar. “No sé quién lo ganará este año, pero tiene todo para ser nombrado Defensive Player of the Year” contó Kyrie Irving, tras enfrentarse a él.
Tres minutos de tapones (en ayuda, en recuperación en PnR y DHO) y robos de Victor Wembanyama. Porque sí. pic.twitter.com/P9jtzWWXzT
— Alejandro Gaitán (@alejandroggo) March 23, 2024
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Los argumentos de Victor Wembanyama
El principal deber de Victor Wembanyama es el récord del equipo. Los Spurs están colistas en el Oeste y son el tercer peor conjunto de la NBA, con su defensa siendo la octava menos eficiente de toda la liga, permitiendo 116,9 puntos por 100 posesiones. Aunque aquí hay que poner un asterisco muy grande: una cosa es cuando está en pista y la otra, cuando no.
Desde el 4 de enero, cuando los Spurs cambiaron el quinteto titular, San Antonio tiene un ratio defensivo de 108,2 con el unicornio en cancha, una cifra similar a los Wolves, mejor defensa de la NBA. Sin él, se dispara a un 119,5 (-11,3 es el diferencial). Está en el percentil 99 entre jugadores con mejor on/off defensivo, solo por detrás de OG Anunoby en los Knicks (-18,5), y muy por encima de Rudy Gobert (-4.2).
Comparado con su compañero de selección, el de los Timberwolves únicamente gana en rebotes defensivos (9,2 por 8,2) y sobre todo, en porcentaje de tiro permitido al rival. Rudy reduce a sus rivales un 6.7%, liderando la NBA. Wemby está sexto, con un -4.6%, empatado con Chet Holmgren (mínimo 15 tiros defendidos por partidos). También el de los Spurs suma 115 stonks más que Gobert, combinando robos y tapones. Pero su efecto va más allá de tiros fallados o taponados y llega a los no intentados: los rivales pasan de tirar el 52.4% de sus tiros de corta distancia a un 55% cuando no está sobre el parqué. Por eso es élite en todas las métricas avanzadas defensivas. Tercero en DBPM, quinto en D-EPM, décimo en DWS y primero en RAPTOR defensivo. Todas ellas unen estadísticas simples y avanzadas, tracking y datos con y sin él en pista, y en defensa brilla en todos los apartados.
El impacto no solo son números, también la sensación de tranquilidad en sus compañeros. “Nosotros también lo sentimos” aseguró Tre Jones. “Presionar a un jugador por toda la pista o darle la espalda y saber que cuando llegue al aro tienes al mejor taponador del mundo detrás, te da otra confianza». Justo Jones, el base titular de los Spurs desde principio de enero, es el mejor compañero del gigante en el campo. Juntos, el equipo tiene un net-rating de +3.9 cuando el global de la franquicia esta temporada es de -7.3, el quinto peor de toda la NBA. Y si especificamos más, y ponemos a Tre Jones con Victor Wembanyama haciendo funciones de pívot, sube hasta +5.5 por 100 posesiones, percentil 80. Un tándem élite cuya labor empieza en la defensa. Aunque todavía tiene mucho que mejorar, sobre todo a nivel individual.
De los 15 jugadores que más ha defendido esta temporada, 43 posesiones o más, once tiraron por encima del 50% de campo. Algunos, como Sabonis (9/12, 75%) o Jaxson Hayes (5/7, 71,4%) incluso superaron el 70%. Su mejor labor ha sido, y tiene potenciales históricos en ello, ayudando desde el lado débil y protegiendo el aro. Todavía no está hecho para aguantar el uno contra uno por físico de algunos interiores, pero su tamaño y agilidad le permite recuperar desventajas y aguantar a la mayoría de exteriores tras bloqueo directo: un 22% del tiempo en cancha lo pasa defendiendo a un guard rival, a los que ha dejado por debajo del 42% de acierto.
Todas las estadísticas son de NBA Stats, PBP Stats, Cleaning the Glass, Dunks and Threes o Basketball Reference a 22 de marzo.
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