• Odion Ighalo cree que el Al Hilal puede ganar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA

• Elogia a Salem Aldawsari, Karim Benzema y Kylian Mbappe

• El nigeriano habla de animar en persona a Arabia Saudí en Qatar 2022

Odion Ighalo cayó desolado sobre el césped de San Petersburgo. Un golazo de Lionel Messi había acabado con su sueño mundialista.

Ighalo ni siquiera había salido del estadio Krestovsky cuando ya estaba obsesionado con Catar 2022. El delantero nigeriano sabía que entonces tendría 33 años. Estaba desesperado por estar allí.

Y estuvo. Pero no en el aspecto que Ighalo hubiera imaginado.

El oriundo de Lagos formó parte de la selección nigeriana que perdió agónicamente por goles fuera de casa ante su eterno rival, Ghana, en la repesca por una plaza en la 22ª Copa Mundial. No obstante, Ighalo viajó a Catar para apoyar con pasión a un país que ni siquiera había pisado hace dos años.

Tras una fructífera etapa en el Al Shabab, Ighalo cruzó Riad para fichar por el Al Hilal en enero de 2021, pocos días antes de que debutara en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA EAU 2021™. Fue el comienzo de una historia de amor entre el jugador y la superpotencia saudí.

FIFA+ conversó con Ighalo sobre sus hazañas goleadoras, la ambiciosa aspiración del Al Hilal de superar a equipos como el Flamengo y el Real Madrid en la conquista del trofeo de Marruecos 2022, la pasión de la afición de su club, su admiración por Salem Aldawsari, Karim Benzema y Kylian Mbappe, y su experiencia en Qatar 2022.

Fue emocionante que jugaran el Mundial de Clubes, y en parte me uní a ellos porque quería vivir esa experiencia. Me alegré de unirme a ellos. Justo después de unirme a ellos, jugamos el torneo. Fue estupendo. Disfruté mucho. Me sentí feliz, aunque fue muy duro jugar contra grandes equipos como el Chelsea. Fue una gran experiencia para mí y para el equipo.

Aquella campaña fue buena. La forma en que jugamos contra el Chelsea, sabíamos que no iba a ser fácil, pero ese día lo dimos todo. Luchamos desde el primer minuto hasta el último. Por desgracia perdimos, pero creo que podemos estar muy satisfechos con lo que hicimos en aquel partido. Estábamos muy contentos.

Estaba muy contento. Estábamos esperando, deseando que llegara [la decisión], esperando. Sabíamos que se iban a jugar grandes partidos en Marruecos, así que estamos muy ilusionados y con muchas ganas. Siempre es un gran honor jugar este tipo de partidos contra grandes equipos. Así que estamos trabajando duro y deseando que empiece el torneo. El ambiente siempre es diferente en este tipo de torneos, y teniendo en cuenta lo que ha conseguido Marruecos en la Copa Mundial, vamos a ver a mucha gente acudir a los partidos. Son grandes equipos, va a ser muy importante para Marruecos, y estamos muy ilusionados por participar.

(Risas) Es un club muy ambicioso. No entienden perder. Desde que llegué, salimos a ganar todos los torneos. La liga, la Liga de Campeones, la Copa del Rey, el Mundial de Clubes. Cada partido que jugamos es como una final. Cuando te pones la camiseta del Al Hilal, siempre tienes que ganar. Queremos ir a por todos los trofeos. Lo mismo ocurre con esta Copa Mundial de Clubes.

En el fútbol todo es posible. Hoy en día no se puede predecir lo que va a pasar. Si trabajas duro y luchas en el terreno de juego puedes hacer cualquier cosa. Mira a Marruecos en el Mundial, por ejemplo. Nadie les daba ninguna oportunidad. Llegaron a semifinales y casi a la final. Creo que el Al Hilal puede luchar y llegar a la final y ganarla, porque en el fútbol es posible hacer cualquier cosa cuando trabajas duro y crees en ti mismo.

No entienden lo que es perder. Les encanta el fútbol. En cuanto me uní al club, me di cuenta de que se trata de ganar, ganar y ganar. Siempre. Siempre quieren ganar, juegues en el torneo que juegues. No importa cómo o dónde juegue el equipo, siempre viajan allí y apoyan al equipo. Va a ser genial para ellos otra vez. He recibido mensajes de muchos aficionados diciendo que están entusiasmados. Van a venir al Mundial de Clubes de Marruecos para apoyarnos. Estamos muy contentos. Siempre nos apoyan, incluso en los malos momentos. Sin ellos sería mucho más difícil. Son nuestro duodécimo hombre.

Estoy contento. A los delanteros nos gustan los goles. A veces los goles no llegan, pero trabajo duro y doy lo mejor de mí para contribuir. Es un trabajo de equipo. Mi objetivo es ayudar al equipo a ganar, a seguir progresando. A veces marco goles, a veces no, pero soy feliz mientras ganemos. Sin embargo, como delantero, uno quiere marcar goles para aumentar su confianza. Intento marcar un gol en cada partido que juego. Si no, intento dar una asistencia. Pero en última instancia, mientras mi equipo gane, soy feliz.

Para mí, en este momento, es el mejor delantero [del mundo]. Ha estado increíble en los dos últimos años. Estoy muy contento de que haya ganado premios.

Tenemos muchos jugadores muy buenos en este equipo, pero creo que algunos de nuestros jugadores que fueron al Mundial. Salem Aldawsari es uno de los mejores jugadores de Asia. Salman Alfaraj, el capitán, es otro.

Yo estuve allí. Fui a Catar para ver todos los partidos de Arabia Saudí. Tengo 12 jugadores en mi club que representaban a Arabia Saudí en la Copa Mundial, así que simplemente tenía que estar allí. Les apoyé de verdad. Fue increíble cuando ganaron a Argentina y dos de mis compañeros marcaron los goles. Fue un momento de alegría para ellos y para mí. Me alegré mucho por ellos. Por desgracia, Arabia Saudí no pasó a la siguiente ronda, pero creo que lo hizo muy bien.

Sí, lo hay. Somos compañeros de equipo, siempre nos apoyamos, dentro y fuera del campo. Siempre nos cubrimos las espaldas. Tenemos un espíritu de equipo increíble.

Ha sido uno de los mejores Mundiales que he visto. Muchos equipos lo hicieron bien. Messi hizo lo que siempre ha querido hacer. Mbappe, un chico joven, lo dio todo, pero por desgracia no pudo ganar el Mundial. Me impresionó mucho Mbappe. Y Marruecos estuvo increíble. Nos hemos inspirado en ellos. Si Marruecos puede hacerlo, por supuesto que Al Hilal también. Muchos equipos que han sido calificados de modestos han dado la sorpresa. Sabemos que podemos hacer lo mismo contra grandes equipos en la Copa Mundial de Clubes.