Describ�a entre risas la cara roja, m�s roja, a cada paso m�s y m�s roja del que fuera su seleccionador, Vicente Feola. "T�cala y para atr�s", le dec�a el t�cnico, "t�cala y para atr�s", le gritaba luego. Pero nada. Arrambl� con el bal�n y no se cans� de superar defensas, veloz, siempre veloz, hasta que se sinti� dentro del �rea y pudo cruzar el disparo. Era el debut de Brasil en el Mundial de 1958, el primero que acabar�a ganando, y Nilton Santos, el lateral izquierdo, marcaba el 2-0 a Austria ante el embobad�simo p�blico de Uddevalla, Suecia. �Qu� era aquello? Aquello era el f�tbol moderno.
"De los laterales de ahora no envidio la fama o el dinero pero s� la libertad. Feola me gritaba en aquella jugada como un desesperado y luego s�lo me elogi� porque marqu�. Si hubiera fallado y nos hubieran marcado al contraataque, me habr�a ahorcado", explicaba con sorna Santos, tambi�n campe�n cuatro a�os m�s tarde, en Chile 1962, nombrado por la FIFA recientemente mejor lateral izquierdo de la historia. Un pionero, uno de los primeros defensas en incorporarse al ataque. "Ahora pueden atacar, todos atacan, ese es el legado que me hemos dejado", a�ad�a y en su discurso, un recuerdo a otro precursor, Djalma Santos, que falleci� el pasado verano, la banda derecha de aquella 'canarinha' de Pel�.
Con el gran Man� Garrincha, leyendas de Botafogo
Santos, que era apodado 'A Enciclop�dia do Futebol' por su amplio conocimiento del juego, naci� en R�o de Janeiro en 1925 y poco tard� en ingresar en los juveniles del Botafogo, club ya para toda la vida. All� debut� en 1948 y jug� 729 partidos (r�cord de la entidad) marcando 11 goles. All� alz� varios t�tulos interestatales y logr� un subcampeonato del Brasileirao en 1962. All� se hizo un nombre para debutar con Brasil en 1949, siendo suplente ya en el Mundial de 1950 antes de completar 75 internacionalidades. Y all�, sobre todo, encontr� un amigo para toda la vida, un �dolo para �l y para tantos, Man� Garrincha.
"Cuando subi� al primer equipo [en 1953], yo ya era un defensa respetado, internacional, pero el primer d�a, jugando �l con los reservas, me hizo un 'ca�o'. Ped� que le hicieran titular inmediatamente, no me quer�a enfrentarme a �l", detallaba Santos que fue tambi�n protagonista de la ya olvidada desdicha de Espa�a en los Mundiales.
En el �ltimo partido de la fase de grupos de Chile 1962, una victoria daba el pase a cuartos, y la selecci�n entonces dirigida por Helenio Herrera venc�a en los primeros minutos de la segunda parte por 1-0 con gol de Adelardo. Todo a favor pues, y m�s a�n cuando Santos zancadille� a Enrique Collar, jugador del Atl�tico de Madrid, dentro del �rea. Penalti claro, era el 2-0 pero... 'cloc' y 'cloc'. R�pido y muy listo, el brasile�o dio dos pasitos al frente, se plant� tranquilo sobre la l�nea y enga�� a todos. El �rbitro local, Sergio Bustamente, s�lo se�al� falta. Brasil acab� remontando con dos goles de Amarildo y, al final, campeones.
"Fue un puro enga�o, lo que se aprend�a en las pachangas", anotaba Santos, que dej� una esposa, Celia, y vivi� sus �ltimos a�os aquejado por el Alzheimer. Antes, eso s�, pudo presentar su biograf�a 'Minha bola, Minha vida' y amenizar numerosos programas de televisi�n y radio brasile�os con sus an�cdotas, a solas o con Garrincha. La cara roja de Feola, los dos pasitos con Collar en el suelo... Un lateral genial, un pionero en el f�tbol.
Nilton dos Santos naci� en R�o de Janeiro el 16 de mayo de 1925 y falleci� en la misma ciudad el 27 de noviembre de 2013.
