Nico Williams, un talento de Mundial para el Athletic

Nico Williams disput� su �ltimo partido con el filial del Athletic el 23 de mayo de 2021. Fue en la final del playoff de ascenso a LaLiga Smartbank frente al Burgos, que acab� con derrota de los cachorros por 1-0. Apenas 18 meses despu�s, el menor de los Williams est� entre los 26 futbolistas que jugar�n el Mundial 2022. Su progresi�n ha sido espectacular, pasando de ser un extremo muy prometedor a uno de los elementos m�s desequilibrantes del primer equipo rojiblanco, incluyendo una convocatoria con la absoluta.

Nico empez� su andadura en el Athletic en un rol parecido al del delantero centro. Seg�n avanzaba categor�as se fue desplazando a la posici�n de extremo, en la que se asentar�a tanto en su breve paso por el Basconia como en el Bilbao Athletic. All� se encontr� con Joseba Etxeberria, quien tuvo claro que se trataba de un aut�ntico diamante en bruto. El Gallo le exigi� desde el primer minuto, encarg�ndole la responsabilidad de lanzar los penaltis. "No puede ser que solo hayas metido seis goles en juvenil Divisi�n de Honor. El tema del goleador es un tema de mentalidad y aqu� los vas a hacer. Para que veas lo que te vamos a exigir de cara a porter�a, los penaltis del Bilbao Athletic los vas a tirar t�" cont� en MARCA en julio de 2021.

Despu�s de su excelente temporada, Marcelino le hizo debutar ante el Valladolid en San Mam�s el 28 de abril de 2021. Una semana despu�s volvi� a jugar en el S�nchez Pizju�n, sus �ltimos minutos de aquel curso con los mayores. Sin embargo, el t�cnico asturiano tambi�n vio su enorme potencial y opt� por subirle al primer equipo para el curso 21/22. "Es importante en los j�venes que no crezcan sobre pies de barro. Si suben escalones de forma progresiva pero lenta, tienes menos riesgo de caer. Si seguimos con Nico Williams estos pasos vamos a formar un futbolista m�s s�lido" explic� en Radio Marca en enero.

Arranc� la campa�a con fuerza y su nivel fue m�s que correcto, aunque le cost� llevar su impacto a las cifras (solo tres goles y una asistencia). Adem�s, acus� la cantidad de partidos y tuvo problemas f�sico en el tramo final del campeonato liguero. Por el camino dej� grand�simas actuaciones, como cuando se creci� ante el Barcelona en el duelo copero de San Mam�s. En los �ltimos meses, ha dado un paso m�s con Valverde, asent�ndose como una de las principales armas ofensivas del Athletic y dando espect�culo con sus regates en la banda.

Apoyado por su hermano, una persona fundamental en su vida, Nico ha empezado a sacar buena parte del f�tbol que lleva dentro. Su nivel f�sico y mental es alt�simo, lo que se refleja en la enorme confianza que desprende en cada acci�n. Una buena prueba de ello fue su partido en Portugal con la Selecci�n, en el que dio la asistencia para el gol que clasific� a los de Luis Enrique para la Final Four de la Nations League. Con solo 20 a�os y 56 partidos en el Athletic, Nico Williams tendr� la oportunidad de pelear por una Copa del Mundo. Algo con solo que solo pod�a so�ar cuando el �rbitro pito el final de aquel Burgos-Bilbao Athletic en mayo de 2021.