Nicolás Benalcázar, defensa del New York City FC, quiere ser observado por Gustavo Alfaro en Nueva Jersey. Sueña con llegar a selección de Ecuador

Fecha FIFA de junio. La selección ecuatoriana comienza su preparación de cara a la Copa Mundial Qatar 2022. Se concentra en Nueva Jersey para su primer amistoso de fogueo y los jugadores se alistan para entregar su mejor performance con el objetivo de asegurar un cupo en la lista definitiva de Gustavo Alfaro. Los primeros 28 citados por el entrenador tienen poco margen de maniobra ante Nigeria, México y Cabo Verde, pues otros esperan su primera llamada a la Selección. Un aspirante es Nicolás Benalcázar Castillo, defensa central de 20 años que pertenece a las filas del New York City FC. Nació en Wilton (Connecticut), pero tiene la nacionalidad ecuatoriana también. Probablemente ya estaba en el radar de Alfaro y no en el del aficionado. Un reportaje publicado en septiembre de 2018 por EL UNIVERSO da cuenta de Nico cuando era el capitán de la sub-19 del New York City FC y seleccionado sub-18 de Estados Unidos. Su caso llamó la atención porque fue citado a trabajar con el primer equipo neoyorquino, donde llegó a codearse con el italiano Andrea Pirlo y el inglés Frank Lampard (ambos están retirados).

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Ilusionado con la presencia de la Tricolor en Nueva Jersey para el encuentro contra Nigeria, Nico Benalcázar quiere tener contacto con el staff técnico de Alfaro.

“Tengo 20 años y juego de defensa central y de lateral. Mi deseo es seguir trabajando como hasta ahora lo he hecho y mejorar cada día para que surjan diferentes oportunidades. Siendo de raíces ecuatorianas cualquier llamado para representar al Ecuador sería muy bien recibido”, dijo el futbolista en charla con EL UNIVERSO el lunes.

Sobre su actualidad en el club estadounidense, comentó: “Yo firmé este año un contrato con el primer equipo del New York City FC, por el momento estoy teniendo minutos en el equipo de la reserva. Soy el capitán de ese equipo y hasta ahora he jugado todos los partidos (del torneo MLS Next Pro), acumulando 900 minutos después de este fin de semana que pasó cuando ganamos 2-1 a Inter Miami″.

Ecuador y Nigeria, que no clasificó a Qatar 2022, se enfrentarán en el estadio Red Bull Arena de Harrison (Nueva Jersey) desde las 20:30 (19:30 hora ecuatoriana).

Será el primer amistoso para la Tri desde su clasificación al Mundial, en el que integra el grupo A junto con Qatar, Senegal y Países Bajos. Después del amistoso con Nigeria jugará contra México el domingo, en Chicago, y Cabo Verde el 11 de junio, en Fort Lauderdale.

De la mano de Alfaro, Ecuador buscará hacer un buen papel en su cuarto Mundial tras su debut en Corea y Japón-2022. En Alemania-2006 llegó a octavos de final, donde fue derrotado 1-0 por Inglaterra, con un gol de tiro libre de David Beckham en partido jugado en Stuttgart.

Entre los convocados hay nueve defensores: Robert Arboleda, Xavier Arreaga, Byron Castillo, Pervis Estupiñán, Piero Hincapié, Diego Palacios, Jackson Porozo, Ángelo Preciado y Félix Torres. (D)