Los New Orleans Pelicans son el último equipo de playoffs en la Conferencia Oeste. Al ritmo de Brandon Ingram, que sumó 24 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias, los Pelicans han superado por 105-98 a los Sacramento Kings para sumar la victoria más importante de la temporada, un triunfo tan épico como esperable.
Jonas Valanciunas anotó 19 puntos y 12 rebotes y Trey Murphy III agregó 16 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias para los locales, que tiraron de juego en equipo para hacer olvidar la ausencia de su gran estrella. La baja de Zion Williamson por problemas en el isquiotibial fue sin duda la peor noticia posible de cara la última bala para meterse en los playoffs, pero los secundarios locales entraron en escena.
Larry Nance Jr. (13 puntos), Naji Marshall (11) y José Alvarado (10) contribuyeron desde la banca para los Pelicans, que se enfrentarán a los Thunder, líderes de la Conferencia Oeste, en la primera ronda, un duelo que tendrá aires de revancha ya que fueron los de Oklahoma los que eliminaron a los Pelicans la temporada pasada.
Si antes mencionábamos que el triunfo local era lo más esperado es porque la de hoy ha sido la sexta victoria de los Pelicans ante los Kings esta temporada: 4 de fase regular, una en el in-season tournament y la de hoy, que ha llegado a pesar de los esfuerzos de las estrellas visitantes.
De'Aaron Fox anotó 35 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias y 3 robos para los Kings, mientras que Domantas Sabonis terminó con 23 puntos, 14 rebotes, 7 asistencias y 3 robos. Harrison Barnes anotó 17 puntos y Keegan Murray tuvo 11 para Sacramento, que volverá a quedarse fuera de los playoffs como 17 de las últimas 18 ocasiones.
La principal clave del partido fue la fiabilidad en el tiro. Los Pelicans disterminaron con un 51,8% por ciento desde el campo, incluidos 7/19 (36,8%) en triples, unas estadísticas que distan mucho del 40,9% y 11/41 (26,8%) de sus rivales.
Ya desde el principio se notó que los aires soplaban a favor de los Pelicans. Los de Nueva Orleans mandaban por 54-45 al descanso, por nueve después de tres cuartos y dispararon la diferencia a 20 en la recta final del último cuarto.
Valanciunas convirtió una jugada de tres puntos, Ingram anotó cuatro puntos seguidos y Alvarado anotó un triple en el parcial de 10-0 que puso el 97-77 con 6:35 por jugarse, una ventaja que los locales supieron controlar y gestionar hasta el pitido final.
A pesar de que los Kings se acercaron a siete en el último minuto, la victoria -y el derecho a una serie al mejor de siete contra los Oklahoma City Thunder- se quedaron en New Orleans.
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