Nat Lofthouse (27-8-25/15-1-11), el poderoso delantero centro del Bolton, estrella del f�tbol ingl�s en los a�os 40 y 50, falleci� la pasada madrugada del domingo en su cama, mientras dorm�a. Ten�a 85 a�os.

Lofthouse naci� y muri� en Bolton, en el condado de Lancashire, y all�, en el equipo de su ciudad, desarroll� toda su carrera entre 1946 y 1960. Disput� 452 partidos de Liga en los que anot� 255 goles, 285 en total en sus 503 apariciones en las distintas competiciones. Visti� la camiseta de la selecci�n en 33 ocasiones con un balance de 30 dianas. "Nat es sin duda una leyenda del Bolton. Le echaremos de menos, pero celebraremos su existencia, su legado y los grandes momentos que nos trajo", declar� tras conocer su muerte el presidente del club ingl�s, Phil Gartside.

Procedente de la primera generaci�n de futbolistas de la posguerra, Lofthouse aparece hoy como el s�ptimo m�ximo goleador de la liga inglesa. Anot�, por ejemplo, el primer tanto de la probablemente final m�s recordada de la Copa de Inglaterra, la 'la final de Matthews', en la que el Blackpool derrot� al Bolton por 4-3. Era el a�o 1953 y Sir Stanley Matthews, ya con 38 a�os, encontraba su �ltima oportunidad de conquistar la Copa tras dos finales perdidas. Tras aquel triunfo decidi� probar por primera vez el alcohol. Vaci� una botella de champ�n en el trofeo y se dej� llevar. Tres a�os despu�s, Stanley Matthews, "el hombre que nos ense�� c�mo se deb�a jugar al f�tbol", en palabras de Pel�, recibir�a el primer Bal�n de Oro de la Historia tras derrotar en la votaci�n a Di St�fano y Kopa.

Lofthouse tambi�n dispondr�a de una nueva oportuinidad de alzar la Copa inglesa. Lo har�a en 1958 tras anotar dos goles en la final de 1958 ante el Manchester United, un equipo destrozado, de luto, apenas meses despu�s de la tragedia a�rea de M�nich, en la que fallecieron 23 personas, entre ellas ocho miembros de la plantilla, ocho 'Busby babes', j�venes capaces de meterle miedo al Real Madrid de Di St�fano, j�venes de enorme talento como Geoff Bent, Eddie Colman, David Pegg, Tommy Taylor y, sobre todo, Duncan Edwards. Lofthouse anot� el segundo gol tras empujar al guardameta del United y la gente, muy sensible con todo lo que rodeaba al United por la desgracia ocurrida, se ceb� con �l.

De los 30 goles anotados con la selecci�n, hubo uno anotado en 1952 ante Austria que le dio un nombre de guerra, el 'Le�n de Viena'.

Tras su retirada en 1960, Lofthouse sigui� vinculado al Bolton, primero como entrenador y despu�s como supervisor y presidente honor�fico, cargo que mantuvo hasta su deceso.

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