A principios de la década de 2010, el mago de la animación Henry Selick se encontró a sí mismo en una posición muy familiar para muchos de nosotros: riéndose a carcajadas con Key & Peele, la legendaria serie de sketches creada y protagonizada por Keegan-Michael Key y Jordan Peele. Tras ver uno de sus especiales de Halloween, en los que el dúo cómico jugaba con los lugares comunes del género de terror desde una posición de irreverente fanatismo, Selick recordó que hace tiempo había escrito un relato sobre dos demonios, Wendell & Wild, que parecían perfectos para ser interpretados por Key & Peele. “Simplemente me dije: ‘Qué demonios, voy a contactarlos. Probablemente no sepan quién soy’”, recuerda el cineasta en una entrevista con Polygon. “Pero quería trabajar con ellos”.
No sólo sabían quién era, sino que Jordan Peele se enamoró tanto de la idea que le pidió subir a bordo a nivel creativo. Juntos expandieron el cuento original hasta transformarlo en un guion sobre una niña de trece años que intenta escapar de las maquinaciones de los malvados protagonistas, dispuestos a engañar y trampear todo lo posible con tal de ser invocados en el mundo de los vivos. Tan involucrado estaba el director de Nop (2022) en el proyecto que, tal como recuerda Selick, tenía miedo de que ningún estudio quisiera comprárselo en caso de que su debut, Déjame salir (2017), fuera un fracaso. Hoy resulta evidente que no había nada que temer: tras un proceso de producción especialmente agotador –digamos que una pandemia no ayuda a hacer más llevaderos los rodajes en stop-motion, quizá la técnica de animación más exigente–, Wendell & Wild está lista para aterrizar en Netflix el próximo 28 de octubre, justo a tiempo para la Noche de Brujas.
Se trata del primer largometraje que Henry Selick estrena tras Los mundos de Coraline (2009), lo cual es un acontecimiento en sí mismo. Graduado en la factoría Disney, donde se encargó de tareas varias en películas tan de culto como Pedro y el dragón Elliot (Don Chaffey y Don Bluth, 1977) o Tron (Steven Lisberger, 1982), este artista de Nueva Jersey brilló por primera vez con luz propia en una serie de cortometrajes y spots para el canal MTV donde su obvia deuda con Jan Švankmajer, hechicero supremo del stop-motion, iba dejando progresivamente paso a una personalidad propia. Tras colaborar con The Residents en una extraordinaria pieza de vanguardia nuevaolera titulada Slow Bob in the Lower Dimensions (1991), Selick unió sus fuerzas con Tim Burton, antiguo compañero de pupitre en Disney, para desarrollar Pesadilla antes de Navidad (1993), obra maestra de lo macabro por cuya autoría acabaron tarifando. Pese a todo, Burton figura como productor de James y el melocotón gigante (1996), probablemente una de las mejores adaptaciones de Roald Dahl jamás estrenadas. El fracaso comercial de MonkeyBone (2001), una ambiciosa mezcla de animación e imagen real con la que quiso adaptar los logros de Slow Bob a un público mainstream, lo apartó temporalmente de la primera línea, si bien Wes Anderson no dudó en reclutarlo para dar vida a los fascinantes peces abisales de Life Aquatic (2005) y echar una mano en Fantástico Sr. Fox (2009), si bien parece que abandonó muy pronto el proyecto en favor de Coraline.
Tener de vuelta al padre de Jack Skellington (uno de ellos, al menos) con Wendell & Wild es, por tanto, una grandísima noticia para todos los amantes de la animación tradicional, que siempre tuvo en Henry Selick a uno de sus paladines más imaginativos y personales. Se ha hecho mucho de rogar, pero ya sabes lo que dicen: no conviene meterle prisa al arte.
