Les symptômes et le diagnostic de l'anémie

Les symptômes de l’anémie varient en fonction de sa sévérité. 

Ainsi, une anémie légère, avec un taux d’hémoglobine peu diminué, donne peu ou pas de symptômes. C’est particulièrement le cas si elle s’est installée lentement, car le corps a eu le temps de s’y habituer.

Si l’anémie s'aggrave, des symptômes apparaissent :

• pâleur, bien visible à l’intérieur des paupières, au niveau des ongles et des lèvres ;
• essoufflement à l'effort puis au repos ;
• fatigue persistante ;
• palpitations ;
• maux de tête, étourdissements, vertiges, faiblesse en se levant d’une chaise, sensation de tête qui tourne ;
• difficultés à se concentrer, à se souvenir, à lire, manque de motivation, d’entrain et difficultés à mener ses activités habituelles  ;
• baisse du désir sexuel (baisse de la libido).

Devant un ou plusieurs de ces symptômes, il est nécessaire de consulter un médecin.

Si l’anémie est sévère, qu’elle s’est installée rapidement ou qu’elle dure longtemps, elle peut avoir des conséquences:

• cardiaques (aggravation d’une maladie cardiaque, telles qu'une angine de poitrine, une insuffisance cardiaque) ;
• pulmonaires (aggravation de l'insuffisance respiratoire au cours d'une bronchopneumopathie obstructive ou BPCO par exemple).

Le premier examen prescrit par le médecin devant des symptômes d’anémie s’appelle la numération formule sanguine (NFS), ou hémogramme associée au dosage de l'hémoglobine.

Le dosage sanguin de l'hémoglobine

Le taux d'hémoglobine

Cette analyse de sang permet de poser le diagnostic d’anémie, lorsque le taux d’hémoglobine est inférieur aux valeurs normales :

• 13 grammes par décilitre (g/dl) chez l’homme ;
• 12 g/dl chez la femme ;
• 10,5 g/dl chez la femme enceinte à partir du 2ème trimestre de grossesse.

La concentration corpusculaire (ou globulaire) moyenne en hémoglobine (CCMH ou CGMH)

C'est la quantité d’hémoglobine contenue dans 100 millilitres de globules rouges.

La teneur corpusculaire (ou globulaire) moyenne en hémoglobine (TCMH ou TGMH)

C'est la quantité moyenne d’hémoglobine contenue dans un globule rouge.

Les caractéristiques des globules rouges

Le VGM ou volume globulaire

Les éléments de la NFS permettent au médecin de comprendre l’origine de l’anémie. En particulier, le volume globulaire moyen (ou VGM) des globules rouges ou hématies est un indicateur de leur taille :

• quand le VGM des globules rouges est faible, inférieur à la valeur basse de référence, l’anémie est microcytaire et elle peut avoir pour origine une carence en fer, une inflammation ou une maladie génétique ;
• quand le VGM des globules rouges est élevé, supérieur à la valeur haute de référence, l’anémie est macrocytaire et peut être liée à une carence en vitamine B12 ou vitamine B9.

Le taux de réticulocytes

C'est un indice du fonctionnement de la moelle osseuse. En effet, ces cellules sanguines sont les jeunes globules rouges nouvellement produits par la moelle osseuse.

• Lorsque le taux est élevé (>150 000 par millilitre, ou ml), l’anémie est dite régénérative. C’est le cas des anémies périphériques au cours desquelles la moelle osseuse produit activement des globules rouges pour essayer de compenser les pertes.
• Dans le cas contraire (<150 000/ml), on parle d’anémie arégénérative. C'est le cas des anémies centrales dans lesquelles la moelle osseuse ne produit plus assez de globules rouges..

L’hématocrite

C'est le pourcentage du volume sanguin occupé par les hématies. Il diminue en cas d'anémie.

Les autres examens

En fonction du contexte et des orientations données par la Numération Formule Sanguine (NFS), le médecin prescrit également d’autres examens sanguins :

• bilan du fer avec dosage de la ferritine en cas de suspicion de carence en fer ;
• dosage de la vitamine B12 et B9 ;
• analyse de l'hémoglobine par électrophorèse...

Dans le cas de la drépanocytose (anomalie héréditaire de l’hémoglobine), le diagnostic est suspecté par l’observation des globules rouges. En effet, ils ont une forme caractéristique de faucille (d’où son nom d’anémie falciforme).

Le médecin peut être amené à prescrire un examen qui analyse le fonctionnement de la moelle osseuse, appelé myélogramme. Ce dernier est réalisé en milieu hospitalier et nécessite le recours à un médecin spécialiste.

D’autres examens sont nécessaires à la recherche d'autres causes d'anémie :

• analyse d'urine à la recherche de sang dans les urines ;
• endoscopie digestive haute, coloscopie... à la recherche d'une cause digestive au saignement (ulcère gastroduodénal, polypes du colon, cancer colorectal, par exemple) ;
• examen gynécologique et échographie abdominopelvienne... à la recherche d'un fibrome de l'utérus, d'une endométriose, par exemple ;
• bilan d'une maladie inflammatoire chronique (polyarthrite rhumatoïde, maladie de Crohn, rectocolite hémorragique...), d'une maladie rénale chronique, d'une anomalie génétique…

Certaines formes d’anémies graves et chroniques sont prises en charge à 100 % selon les tarifs de l'Assurance Maladie pour les examens et les soins en rapport avec l’affection. Parlez-en à votre médecin traitant.

Les résultats des divers examens biologiques permettent d’identifier l’origine de l’anémie. Le plus souvent, elle est liée à une carence.

L'anémie par carence en fer

Le manque de fer, cause de l'anémie, peut être dû à :

• des pertes sanguines non visibles (saignements gastro-intestinaux minimes et répétés en présence d'un ulcère gastro-duodénal, de polypes du colon, rectocolite hémorragique, etc.) ou visibles (règles très abondantes, saignements entre les règles en présence d'un fibrome de l'utérus, etc.) ;
• un apport insuffisant dans l’alimentation (régime végétarien mal équilibré, par exemple) ;
• une mauvaise absorption du fer au niveau du tube digestif comme dans la maladie cœliaque ou intolérance au gluten par exemple.

Une carence en vitamine B12

Le manque de vitamine B12 est le plus souvent lié une anémie dite « de Biermer ». Cette maladie touche les personnes âgées, surtout les femmes. Elle est due à un défaut d’absorption de la vitamine B12 au niveau du tube digestif.

Parfois, le déficit peut être causé par une alimentation végétarienne ou végétalienne stricte et prolongée (sans œufs ni produits laitiers).

Des carences en vitamine B12 sont observées également dans les maladies inflammatoires intestinales (maladie de Crohn par exemple), la maladie cœliaque ou après gastrectomie (chirurgie de l'estomac, par exemple pour obésité).

Une carence en vitamine B9 ou acide folique

Le manque de vitamine B9 ou acide folique provient le plus souvent d’une alimentation déséquilibrée, pauvre en légumes verts.

Des carences sont possibles en fin de grossesse en raison de l'augmentation des besoins.

Des carences en vitamine B9 ou acide folique sont observées également dans les maladies inflammatoires intestinales (rectocolite hémorragique par exemple) et la maladie cœliaque.