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El Manchester City dijo adi�s en St. Mary's a una racha de 12 victorias consecutivas en Premier League que le han colocado l�der en solitario con nueve puntos de ventaja sobre el Liverpool. Los 'sky blues' merecieron ganar al Southampton (1-1), pero, si no lo lograron, fue en gran medida por la descomunal actuaci�n de un 'viejo' conocido de LaLiga: Mohammed Salisu (Accra, 17-4-1999).
El ex del Real Valladolid consigui� rescatar un punto que vale oro para los 'Saints', que ya empataron en el Etihad (0-0). "Estoy exhausto. Son muy buenos, incre�blemente buenos. Es incre�ble mantenerse invicto contra el campe�n... y futuro campe�n de la Premier. Defensivamente, aunque estuvimos m�s atr�s que nunca, estuvimos incre�blemente bien", reconoci� Ralph Hasenhuttl.
Un 'muro' contra el City
Salisu se gan� el 'MVP' con un ejercicio de resistencia descomunal. Fue, de largo, el jugador que m�s despejes (14) complet�. Le sigui� su compa�ero Bednarek, con 6. Pero es que, adem�s, el internacional ghan�s fue el jugador que m�s balones intercept� (4), el que m�s disparos bloque� (3), el que m�s 'tackles' realiz� (7) y el que m�s entradas complet� con �xito (5). Por si fuera poco, gan� ocho de los nueve duelos en los que se vio envuelto. S�lo Laporte (9/9) le super� en esta faceta. Bestial.
El central que m�s balones corta de la Premier
El '22' del Southampton, que lleg� la temporada pasada procedente del Valladolid por 12 millones de euros, pon�a la 'guinda' a su buen curso tras dos partidos no tan buenos contra Wolverhampton y Tottenham. Es, seg�n 'Opta', el futbolista de la Premier que m�s balones corta (53), el tercero que m�s despejes realiza (92), el quinto que m�s 'tackles' realiza (52), el octavo jugador de campo con mayor n�mero de recuperaciones (153) y el noveno que m�s duelos a�reos gana (67). Sus 191 cent�metros dan para mucho.
De jugar sin botas a brillar en la Liga inglesa
El camino de Salisu hacia la Premier League no ha sido de rosas, ni mucho menos. De hecho, la temporada pasada sufri� una lesi�n muscular que no le permiti� debutar con el Southampton hasta la 24� jornada. Ahora, en cambio, es indiscutible.
Pero el ex del Real Valladolid no olvida sus humildes or�genes hasta llegar a la �lite. "Estoy muy orgulloso de lo que he logrado. Cuando era ni�o siempre so�aba con ser futbolista. Recuerdo que incluso jugaba en canchas de arena sin zapatos. Mi madre lloraba porque cuando me enviaban al 'cole', yo me iba a jugar. Un d�a cogi� mis zapatillas y me las tir�. Ahora me r�o cuando mis amigos me escriben y me lo recuerdan", confesaba en una reciente entrevista con la web oficial del Southampton.
Cuando era ni�o siempre so�aba con ser futbolista. Recuerdo que incluso jugaba en canchas de arena sin zapatos. Mi madre lloraba porque cuando me enviaban al 'cole', yo me iba a jugar. Un d�a cogi� mis zapatillas y me las tir�.
Fran Casta�o: un espa�ol le cambi� la vida
Una especie de 'casting' organizado por Fran Casta�o, director de la African Talent Football Academy en Ghana, le cambi� la vida. "Yo estaba sin equipo. Llevaba cinco meses sin jugar por una lesi�n", apunta. Sin embargo, estuvo a punto de 'tirarlo todo por la borda': "Llegu� tarde a la prueba y el entrenador estaba muy enfadado. Encima no ten�a botas y las que me dejaron eran muy grandes".
Llegu� tarde a la prueba y el entrenador estaba muy enfadado. Encima no ten�a botas y las que me dejaron eran muy grandes
Aun as� acab� convenciendo al t�cnico espa�ol: "Me llam� tras el partido y me dijo que si era serio pod�a ayudarme a venir a Europa. Pens� que no ser�a f�cil... pero era mi oportunidad".
De gana al Real Valladolid
As� fue. Mohamed Salisu fue el primer jugador que export� a Europa la African Talent Football Academy y Fran Casta�o lo recuerda con una sonrisa en una interesant�sima entrevista con 'La Media Inglesa': "A Salisu le llamamos 'the key'. Pusimos mucho �nfasis en que el primer jugador que mand�ramos a Europa ten�a que ser muy bueno porque se iba a convertir en la 'llave' para abrirnos otras las puertas en el futuro".
Casta�o no olvida, l�gicamente, esa 'primera vez'. "Lleg� tarde, sin botas... me enfad� much�simo cuando me dijeron que �se era el chico que me hab�an recomendado. Le dejamos unas botas de un portero y a los 10' ya quer�a hablar con su familia para que viniera a la Academia. Me qued� impresionado. Hab�a visto un FUTBOLISTA. T�cnica y t�cticamente era bueno, f�sicamente era un portento y ten�a car�cter".
La primera vez que vi a Salisu me qued� impresionado. Hab�a visto un FUTBOLISTA. T�cnica y t�cticamente era bueno, f�sicamente era un portento y ten�a car�cter
De ah� que, tras 8-9 meses de entrenamientos, le buscara acomodo en Europa. No fue f�cil porque para salir de Ghana necesitaba un contrato de trabajo. "Habl� con muchos equipos hasta que V�ctor Fern�ndez, entrenador del juvenil del Valladolid, confi� en m� e intercedi� a ofrecernos un contrato que ha cambiado la historia de la Academia", recuenta en 'La Media Inglesa'.
V�ctor Fern�ndez recibi� el mismo 'flechazo' que Fran Navarro. "A los 10' vino hacia a m� y me dijo: �T� sabes el futbolista que est�s trayendo? Esa misma semana jug� y V�ctor me repet�a: 'Cuando la gente lo vea en Zorrilla va a alucinar".
V�ctor Fern�ndez [entrenador del juvenil del Valladolid] vino hacia m� a los 10' de ver a Salisu y me dijo: �T� sabes el futbolista que est�s trayendo? Cuando la gente lo vea en Zorrilla va a alucinar
Dicho y hecho. Jug� unos 10 partidos con el filial, 39 con el filial y el 18 de agosto de 2019 se estren� en LaLiga, con 20 a�os y cuatro meses, con victoria ante el Real Betis: "Nadie esper�bamos que fuese tan pronto. En Ghana casi nadie lo conoc�a. �De d�nde ha salido este chico?, se preguntaban", reconoce Fran Casta�o, que lo hab�a recomendado para la selecci�n sub 20.
En Ghana casi nadie lo conoc�a. �De d�nde ha salido este chico?, se preguntaban
La adaptaci�n a Valladolid no fue f�cil por cultura, idioma, climatolog�a, religi�n... pero Salisu acab� triunfando y ahora 'vuela' en la Premier: "Su sue�o era jugar en Inglaterra. En Ghana es la Liga que m�s se sigue y pienso que le viene bien por sus caracter�sticas. Creo que a�n no ha tocado techo, puede mejorar. Est� tocado por una 'varita".
Pienso que la Premier le viene bien por sus caracter�sticas. Creo que a�n no ha tocado techo, puede mejorar. Est� tocado por una 'varita".