La pizza n�mero 24 se convirti� por un tiempo en la m�s vendida de Park Pizza, un peque�o negocio de comida italiana que Abdelbaki Elyounoussi regentaba en la localidad noruega de Sparpsborg, al sur de Oslo. Hab�a hecho el viaje de Alhucemas hasta el norte de Europa convencido por un primo de que la apertura del Gobierno noruego a la llegada de trabajadores extranjeros era una buena oportunidad de ganar dinero por un tiempo y volver a Marruecos con el futuro de la familia m�s desahogado. Aquel negocio ya no existe. Provoc� su cierre quien dio nombre a aquella pizza, se pas� horas amas�ndola junto al horno sin probarla -como musulm�n no puede probar el jam�n y el peperoni- y acab� convertido en un jugador constante en la selecci�n de Noruega.
A Mohamed Elyounoussi el f�tbol le permiti� encontrar entre la nieve su lugar. Lleg� con dos a�os, aprendi� el idioma r�pido y encontr� en la pelota la forma de relacionarse en el barrio. Lo hizo al tiempo que su primo Tarik, que tambi�n viste la camiseta nacional y est� en M�laga. �Sal�amos a la calle y jug�bamos con otros ni�os aunque no supi�ramos el idioma. Nos ayud� a hacer amigos�, relata el extremo zurdo del Southampton, quien pese a sus ra�ces, que ancla a la comida marroqu� de su madre y al bereber, nunca tuvo dudas en vestir la camiseta n�rdica. �Desde la Sub-15 juego con Noruega y, aunque no me hubiera importado con Marruecos, no me lo plante�, asegura.
En 2011, con 17 a�os, el Sparpsborg lo convirti� en profesional pero no lo apart� de la pizzer�a. �No �ramos una familia pobre en Marruecos, pero s� humilde y ten�amos muy presente la necesidad de ayudar. Los fines de semana, cuando volv�a del partido, me pon�a a ayudar a mi padre. A veces llegaban aficionados y me dec�an, �pero t� no eres quien ha marcado esta tarde?�, recuerda. El homenaje de su padre a esa ayuda fue ampliar llevar su carta la pizza 24, el dorsal que su hijo no ha dejado de lucir en los clubes donde ha estado.
Su rendimiento en el equipo local, con alg�n gol que hizo que le compararan con Cristiano Ronaldo, hizo que le llenara la selecci�n absoluta para debutar en enero de 2014 y que el Molde de Solskjaer lo incorporara poco despu�s. En tres temporadas marc� 42 goles y dio ocho asistencias. Avispado estuvo el Basilea para ficharlo por 3 millones de euros. Del paso por Suiza, el futbolista recuerda su encuentro con Roger Federer. �Es un gran aficionado, pero cuando lo tuve delante me qued� sin palabras. Es tan humilde�, recuerda.
Fichaje noruego m�s caro en 2018
Alguna brillante aparici�n en partidos de Champions, le vali� a los suizos para traspasarlo al Southampton por 18 millones de euros. Aquel verano de 2018, Elyounoussi se convirti� en el fichaje m�s caro de un jugador noruego por la Premier. La estad�stica la fueron rompiendo cuando el mercado empez� a enloquecer compa�eros como Sorloth (20), Odegaard (35), Sander Berge (23) y, sobre todo, Erling Haaland (60).
Entonces fue cuando 'oblig�' a su padre a cerrar Park Pizza. "Ya hab�a trabajado bastante y le dije que iba a llevar yo los negocios". Para no tener antecedentes en la familia de futbolistas, y preferir que sus hijos estudiaran, a Abdelbaki le salieron dos sobrinos y dos hijos futbolistas, porque Anwar, de 23 a�os, tambi�n es profesional. El orgullo de la familia es que 'Moi' y Tarik sean bandera de la multiculturalidad de Noruega.
El paso de Mohamed por la Premier ha tenido altibajos. Sin minutos en los Saints sali� cedido al Celtic de Glasgow dos temporadas donde, tras una primera en la que se proclam� campe�n pero sufri� una lesi�n en el pie que le rest� muchos minutos, en la segunda recuper� sensaciones. En total, en el periplo escoc�s marc� 24 goles en 67 partidos.
En el verano de 2021, el Southampton lo recuper� y durante la temporada se adapt� al juego de Hasenh�ttl. Su relevo por Nathan Jones no le afect�, porque continu� siendo protagonista en el colista de la Premier. Ahora este amante del esqu� alpino nacido a los pies de la cordillera del Atlas trata de ganarse la confianza del valenciano Rub�n Selles mientras busca llevar a Noruega hacia el sue�o de volver a jugar un gran torneo, algo que no logran desde la Eurocopa de 2000.
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