Al igual que Iñigo Martínez, Mikel Balenziaga afronta también el que salvo sorpresa será su último derbi ante la Real Sociedad como futbolista del Athletic. El de Zumarraga, a sus 35 años, encara la recta final del curso a sabiendas de que su contrato como león expira el próximo 30 de junio tras renovar por un año el 15 de marzo de 2022 bajo la presidencia de Aitor Elizegi. Su duodécima campaña en Bilbao cumple Balenziaga, que solo ha participado en tres partidos de LaLiga y en uno de Copa desde el inicio del curso.
Con Yuri Berchiche en plenas condiciones para ser de la partida este sábado frente a la Real Sociedad, el lateral guipuzcoano, uno de los referentes en la caseta bilbaina, volverá a ocupar plaza en el banquillo, por lo que tendrá complicado disputar el que sería su decimotercer derbi ante el cuadro txuri-urdin, todos correspondientes al campeonato de la regularidad con un balance hasta la fecha de solo dos victorias, seis empates y cuatro derrotas. No presenta así las cosas buenos números en el plano colectivo el 24 del Athletic, que también se enfrentó a la Real Sociedad con el Numancia en LaLiga SmartBank, con otro tropiezo por 2-1 en el ejercicio 2009-10, así como con el Valladolid por partida doble en la máxima categoría con un empate y una derrota en la temporada 2012-13.
La primera vez que Balenziaga saltó al verde en un derbi ante los donostiarras fue en la campaña 2013-14. Nueve años han pasado desde aquel 5 de enero de 2014 en el que el de Zumarraga formó parte del once inicial del Athletic en Anoeta, donde los leones mordieron el polvo por 2-0 con Ernesto Valverde en el banquillo. El último derbi con Balenziaga en el campo data del pasado curso en San Mamés con goleada a favor del Athletic (4-0), si bien la presencia del guipuzcoano en el terreno de juego fue testimonial al sumar solo un minuto en el campo.
