Quand on jette un œil sur l'effectif de Montpellier, on constate que la qualité est présente, suffisamment pour s'éviter les affres de la lutte pour le maintien, voire aller chercher un peu plus haut.
Las, après 24 journées, les Héraultais sont 16ᵉˢ, à 3 points de Metz, 17ᵉ. La victoire contre les Grenats à Saint-Symphorien (1-0) lors de la 22ᵉ journée est déjà loin. Après la correction subie au Vélodrome contre l'OM (4-1) et le match nul à la Mosson contre Strasbourg (2-2), la Paillade a rétrogradé et occupe à présent la peu enviable place de barragiste.
Un enchaînement redoutable
Dans un championnat où la 12ᵉ place n'est qu'à trois points, tout peut vite rebasculer. Pour autant, le déplacement à Nice, contre des Aiglons qui ont, eux aussi, grand besoin de se rassurer, peut changer beaucoup de choses en cas de défaite.
À 10 journées de la fin, la continuité de Michel der Zakarian ne tient qu'à un fil. Son message ne semble plus passer et les joueurs les plus expérimentés comme Benjamin Lecomte, Téji Savanier, Jordan Ferri ou encore Wahbi Khazri ne parviennent pas à tirer leurs coéquipiers quand ça va mal. Hormis deux victoires contre Metz, la dernière victoire en championnat remonte au… 29 octobre contre Toulouse (3-0).
Depuis la 13ᵉ journée contre Brest début décembre, MDZ a décidé de jouer à 5 derrière pour un bilan catastrophique. Le retour à 4 a coïncidé avec un match nul contre le Racing. Ce changement tactique qui a duré 12 matches laisse d'autant plus perplexe qu'Akor Adams, auteur de 7 buts lors des 10 premières journées, n'a plus marqué depuis.
Les blessures d'Arnaud Nordin et le départ de Mousa Al-Tamari à la Coupe d'Asie ont aussi causé un grand vide en attaque, mais le problème paraît plus profond. En l'espèce, les cadres ne sont pas assez influents. Der Zakarian a évoqué la faillite de son groupe pour s'approprier les matches et décider du sort d'une rencontre. Si ses joueurs ne l'ont pas lâché alors que Strasbourg a mené deux fois au score, ils ont manqué de réalisme pour l'emporter. Une impression persistante alors que le technicien a déjà été utilisé comme recours par le club pour relancer la machine avec un discours porteur.
Les 5 prochaines journées décideront probablement du sort du MHSC. Après Nice, viendra la réception du PSG. Mais c'est surtout l'enchaînement Le Havre-Lorient-Clermont, trois concurrents directs, qui s'annonce vertigineux avec notamment deux déplacements au Stade Océane et à Gabriel-Montpied. Plus que jamais, les Pailladins devront se révolter et prendre leur destin en main, car si ce triptyque se passe mal, le barrage, voire la descente ne sera pas loin de devenir une réalité.
