Michael Olise: De la salida del Chelsea a la forma brillante en el Crystal Palace | Palacio de Cristal

«La Premier League es conocida como la mejor liga del mundo, por lo que definitivamente será mucho más difícil», dijo Michael Olise en su primera entrevista como jugador del Crystal Palace. «Pero nada para lo que no esté preparado, así que…»

Siete meses más tarde, el versátil delantero cuya deslumbrante variedad de habilidades adornaron brevemente las academias de Arsenal, Chelsea y Manchester City demostró que estaba de vuelta en su lugar. El regreso de Olise de dos goles y tres asistencias de los 314 minutos de la Premier League que disputó con el Palace a principios de enero supuso que, con una aportación de gol cada 63 minutos, el joven de 20 años fuera el jugador más productivo de la división.

Su éxito instantáneo en Selhurst Park no fue una sorpresa para Sean Conlon, quien lo conoció por primera vez cuando Olise jugaba para su equipo local Hayes en el oeste de Londres a los siete años.

«Siempre ha sido un goleador porque tiene un buen control y está muy por delante de todos», dijo Conlon. «Michael también tiene tanta variedad en su técnica que le permite ver la imagen y significa que puede tomar la decisión sobre el final más apropiado».

Conlon acababa de dejar Chelsea como entrenador y estaba trabajando como cazatalentos para QPR, pero quedó tan impresionado que recomendó a Olise a sus antiguos empleadores. «Michael también estaba entrenando con el Arsenal en ese momento porque antes de pasar a los menores de nueve años, puedes entrenar con varios equipos», dice. «Pero probablemente vivía más cerca del Chelsea y obviamente tienen una gran academia, así que terminó fichando por ellos».

Mientras estuvo en Chelsea, Olise también recibió capacitación personalizada de la compañía We Make Footballers de Conlon, que se especializa en desarrollar jugadores de 3 a 12 años, y se presentó para su equipo principal.

«Siempre dije que desde los nueve años, Michael era el mejor jugador de su edad en el país», dice Conlon. “Siempre fue muy gracioso y elegante en la forma en que se movía. Pero fue cuando ingresó a la academia en Chelsea que su técnica comenzó a brillar y todas sus habilidades con el balón comenzaron a mostrarse. Y luego, a medida que crecía, su coeficiente intelectual futbolístico creció, por lo que respondió a casi todas las preguntas que le hicieron.

Aunque Olise siempre pareció destinado al éxito, su salida del Chelsea a los 14 años -descrita como «una decisión mutua» por Conlon- sirvió como un recordatorio de que nunca hay garantías en el fútbol. Tras viajar unas semanas a Manchester para entrenar con el City, estuvo seis meses sin club.

Michael Olise se prepara para controlar el balón durante el partido en casa del Crystal Palace contra el Liverpool el mes pasado. Fotografía: Mike Hewitt/Getty Images

«A veces la gente no cree que sea difícil para los jugadores extremadamente talentosos porque también puede tener sus propias dificultades», dice Conlon. «No ha sido un viaje perfecto para Michael, pero creo que lo ha beneficiado. Salir del Chelsea a esa edad le dio esa capacidad de recuperación y ese deseo de triunfar».

Antes de unirse a Reading, donde jugó en casi 70 títulos de liga y fue coronado Jugador Joven de la Temporada de la EFL el año pasado, Olise jugó en varios partidos de exhibición organizados por Conlon. «Teníamos a todos los ojeadores de los clubes de Londres mirando y todos estaban incrédulos de lo bueno que era Michael», dice. «Grabé estos juegos y necesito sacarlos del disco duro… Llevé uno a la tienda porque estaba como, ‘¡Dios mío, tiene oro!'».

Patrick Vieira ha manejado cuidadosamente la integración de Olise en el primer equipo del Palace, ya que vio el interés del City y otros en ficharlo por £ 8 millones este verano después de activar la cláusula de liberación. «Ha hecho un gran progreso desde que llegó hasta seis meses después, creo que es un jugador diferente», dijo Vieira la semana pasada.

Olise hizo solo cinco aperturas en la Premier League, pero consolidó su condición de favorito de los fanáticos con un gol y una asistencia contra los rivales locales Millwall en un sorteo de la tercera ronda de la Copa FA en el que se burló de los fanáticos locales después de ser golpeado por una botella mientras se preparaba para tomar un saque de esquina.

Michael Olise saluda a los fanáticos de Millwall cuando una botella se dirige hacia él. Fotografía: Andrew Couldridge/Imagenes de acción/Reuters

«Recuerdo cuando Michael vino a jugar para mi equipo a las siete contra los goles de Alperton», dijo Conlon. “Estaba lleno de jugadores semiprofesionales que eran muy agresivos. Llegó Michael y, con 14 años, era el mejor jugador. Y por su carácter, todos lo amaban y lo respetaban. Puede que sea un poco callado, pero es humilde y muy educado. Escuché que algunos de sus compañeros lo llaman estrella de rock. Tiene algo muy singular en su personalidad.

A juzgar por la fría celebración después de otro gol brillante contra Hartlepool en la cuarta ronda de la Copa, Olise ha encontrado su arrogancia en el sur de Londres. Conlon también ha entrenado a Harvey Elliott del Liverpool y al hermano menor de Olise, Richard, un prometedor lateral derecho que ha sido titular del Chelsea Sub-18 esta temporada, y recientemente presentó una beca que lleva el nombre de los hermanos Olise y que ofrece a dos jóvenes jugadores de Hayes entrenamiento gratuito. sesiones «Cuando fichó por Palace, hablé con su padre y estaban muy agradecidos por la situación», dice.

Sean Conlon (centro) con Michael Olise (derecha), Richard Olise y el padre de los niños. Fotografía: Cortesía de Sean Conlon

El padre de Olise es de Nigeria y la herencia de su madre significa que Olise es elegible para jugar con Francia y Argelia, además de con Inglaterra. Sus únicas apariciones internacionales fueron para Francia en el torneo sub-18 de Toulon 2019 y Conlon está intrigado por ver a qué país terminará representando Olise.

«Me imagino que podría haber bastantes opciones para él al final. Michael se toma muy en serio su fútbol y sabe a dónde quiere ir».