Tkachuk von den Panthers läuft zu alter Stärke auf

Nach sportlichen Erfolgen fallen einzelne Spieler und ganze Mannschaften mitunter in ein Motivations- oder Leistungsloch. Von den Florida Panthers kann man das in der Saison 2023/24 wahrlich nicht behaupten. Nachdem das Team in den zurückliegenden Stanley Cup Playoffs zum Favoritenschreck mutierte, haben die Panthers in der laufenden Saison nahtlos an die starken Vorstellungen in der Endrunde angeknüpft, in der man erst im Stanley Cup Finale den Vegas Golden Knight unterlag.

Panthers mit überraschend starker erster Saisonhälfte

Die Prognosen waren im Sommer häufig andere, auch weil die Mannschaft am Ende der vergangenen Spielzeit mit ungewöhnlich vielen Verletzungsproblemen zu kämpfen hatte, die sich noch bis in die neue Saison hinein auszuwirken drohten. Das Gegenteil war aber der Fall. Eine sportliche Durststrecke gab es nicht. Florida präsentierte sich von Anfang an hellwach, hochmotiviert und erfolgreich.

Nach 40 Begegnungen rangieren die Panthers mit einer Bilanz von 26-12-2 und den daraus resultierenden 54 Punkten souverän auf Rang zwei in der Atlantic Division, hinter den Boston Bruins mit 56 Zählern aus 40 Auftritten. Das Erreichen der kommenden Playoffs dürfte in dieser Verfassung für das Team von Trainer Paul Maurice kein Problem sein.

Sieg in St. Louis rundet erfolgreichen Roadtrip ab

Am Dienstag setzten die Gäste aus Florida auswärts bei den St. Louis Blues ein weiteres Zeichen der Stärke. Matthew Tkachuk und seine Mitstreiter siegten in der Fremde souverän mit 5:1. Sie feierten damit nicht nur den achten Sieg in Serie, sondern untermauerten zugleich ihre immense Auswärtsstärke. Während dieser Erfolgsserie hat Florida seine Gegner mit einem Torverhältnis von 36:15 dominiert. Panthers-Kapitän Aleksander Barkov steuerte gegen die Blues abermals einen Assist zum Sieg bei, womit er in den letzten acht Spielen 14 Torvorlagen verbuchen konnte.

„Ich glaube nicht, dass es für uns heute einfach war", ordnete Panthers-Trainer Maurice hinterher die jüngste Top-Leistung seiner Schützlinge ein. „Wir haben uns am Anfang nicht gut bewegt, also mussten wir uns im Laufe des Spiels mental umstellen. Ich bin wirklich glücklich über diesen Sieg, wie über jeden anderen Erfolg, den wir auf diesem Roadtrip feiern durften.“

Überragender Tkachuk glänzt bei Heimkehr

Tkachuk hatte mit einem Hattrick (3-1-4) maßgeblichen Anteil am Triumph bei den Blues. Ihm gelangen die Tore zum 3:1 (43.), 4:1 (46.) und zum Endstand (60.) im finalen Spielabschnitt. Zudem assistierte er zuvor beim Powerplaytreffer zum zwischenzeitlichen 2:1 durch Sam Reinhart in der 22. Minute. „Es war ein tolles Gefühl", kommentierte Tkachuk seinen insgesamt fünften NHL-Hattrick. „Ich habe heute Morgen noch gesagt, dass ich in dieser Halle viele Tore geschossen habe, als ich noch jünger war. Aber in der NHL habe ich hier noch nicht so viele Tore erzielt.“

Für Tkachuk war der Trip in seine alte Heimat, vor den Augen der Familie im Enterprise Center, also ein besonders gelungener Auftritt. Er ermöglichte seinem Team mit seinen vier Zählern nicht nur den Erfolg in St. Louis, sondern zugleich den 14. Sieg auf fremden Eis in dieser Saison. Keine Mannschaft in der Liga siegte häufiger auswärts (14-7-2) als der Vorjahresfinalist.

„Unser Team ist im Moment ziemlich gut drauf", sagte Tkachuk. „Das war heute ein wichtiger Sieg in einem sehr schweren Spiel für uns. Noch dazu nach einem langen Roadtrip in den Westen."

Wiedererstarkter Angreifer erhöht das Gefahrenpotenzial

Für Tkachuk läuft es nach einigen schwierigeren Wochen inzwischen wieder richtig gut. Er traf in St. Louis schon im vierten Spiel in Folge. In seinen ersten 36 Saisoneinsätzen hatte er sich dagegen insgesamt nur fünfmal in die Torschützenliste eingetragen. Nach dem Jahreswechsel gelang Tkachuk gegen die Arizona Coyotes (2. Januar), Golden Knights (4. Januar) und Colorado Avalanche (6. Januar) jeweils ein Treffer. Gegen Colorado verbuchte er zudem drei Assists, gegen Vegas gelangen ihm zwei Torvorlagen. Alle vier Begegnungen des jüngsten Auswärtstrips wurden maßgeblich durch seine Mithilfe gewonnen.

„Es ist seine Heimatstadt, und ich freue mich wirklich für ihn, dass er heute einen besonderen Tag hatte", gab Panthers-Kapitän Barkov nach dem Spiel in St. Louis über Tkachuk zu Protokoll. „Er hat in letzter Zeit sehr gut für uns gepunktet, und er tut auch abseits der Eisfläche immer so viele wichtige Dinge für dieses Team.“.

Tkachuk hat in 18 Spielen gegen St. Louis nunmehr 24 Punkte (sieben Tore, 17 Assists) erzielt und kann aktuell auf eine Serie von zwölf Punkten (sechs Tore, sechs Assists) aus den vergangenen sechs Spielen in der Liga zurückblicken. Der 26-jährige Flügelstürmer steht nach 40 Einsätzen 2023/24 bei elf Treffern und 28 Assists, nachdem ihm in der vergangenen Hauptrunde in 79 Spielen 40 Treffer, 69 Vorlagen und 109 Zähler gelungen waren.

Nächste Herausforderung auf heimischem Eis

Weiter geht es für Florida mit einem Heimspiel, dem ersten in diesem Kalenderjahr. Am Donnerstag (7 p.m. ET; NHL.tv; Fr. 1 Uhr MEZ) werden Kevin Fiala und seine Los Angeles Kings ihre Visitenkarte in Sunrise abgeben.