'Matilda': las lecciones que aprendimos de la película de 1996

Cuando a Danny DeVito le dio por adaptar la historia que Dahl había escrito en los 80 decidió trasladar la acción de la Gran Bretaña original a Estados Unidos. Muchos puristas de la obra del autor británico pusieron las espadas en alto. Sin embargo, la vulgaridad y pobreza intelectual que rodea a la pequeña Matilda fueron mucho más significativas en el país de las hamburguesas, la comida basura y las teletiendas. Se mire por donde se mire, DeVito optó por la decisión correcta a la hora de desarrollar la historia en la Norteamérica más pop y no en Inglaterra.

El director no descubrió la pólvora al elegir a Mara Wilson para interpretar a la pequeña Matilda. La niña, que por aquel entonces padecía las consecuencias familiares del cáncer que se acabaría llevando a su madre para siempre, ya había aparecido en 'Señora Doubtfire' entre otras cintas. Sin embargo, DeVito siempre supo que ella sería la actriz perfecta para poner cara a la sagaz y sensible protagonista. Y acertó de pleno. Mara Wilson encarna con convicción, dulzura y perspicacia un personaje que en manos de otra niña podría haber resultado repelente e insoportable.

Una de las constantes en la obra de Dahl es su acervada crítica a la 'caja tonta'. Los padres de Matilda prefieren que la niña vea horas y horas de un concurso llamado 'Pégueme y págueme' antes de que lea un libro como 'Moby Dick'. Ante tal sinsentido, ella se toma la revancha haciendo que la televisión explote. Así que ya saben, si por casualidad tienen un hijo telequinésico ni se les ocurra obligarle a ver esos programas que Dahl ya criticaba en sus libros décadas antes de que 'Crónicas Marcianas', 'Gran Hermano' o 'Sálvame' pusiesen de moda el término 'telebasura' en nuestro país.

Otra de las obsesiones del escritor británico siempre fue el chocolate. Si acabó creando toda una historia en torno al mismo como la de Willy Wonka, su fábrica y el pequeño Charlie, también escribió una escena memorable en torno al alimento en su 'Matilda'. El pequeño Bruce Brogtrotter es castigado por la malvada señorita Trunchbull a comerse una enorme tarta de chocolate después de haberse atrevido a engullir la suya. En la película de DeVitto, la secuencia es una de las más memorables del cine infantil de su época y justifica por sí misma el calificativo de 'expresionismo visual para niños' que gran parte de la crítica destaca de la película.

En una película en la que la comida está tan presente, jamás podríamos olvidar aquella escena en la que Matilda se demuestra a sí misma sus poderes haciéndose servir, con la única ayuda de su fulminante mirada, unos 'Cheerios'. Las ganas de desayunarlos no se despegarán de ti una vez la hayas visto.

Si la Señorita Trunchbull, directora de la escuela a la que acude una sufrida Matilda, era ya una mezcla de monstruo dictatorial con moño y dientes de feroz tiburón en las ilustraciones originales del libro de Dahl, la película no hizo más que incidir en esa estampa. Pam Ferris interpretó el papel de su vida encarnando a una mujer que adora el deporte y el chocolate, odia a los niños y tiene una berruga tan enorme como ese característico moño que le da apariencia de discípula del Tercer Reich. Pocos podremos olvidarla cogiendo a aquella niña de las trenzas y lanzándola hacia el infinito en una de las secuencias de una película que se caracteriza por su extraordinario humor negro.

Como no podía ser menos, Dahl era un apasionado de la literatura. Matilda prefiere los libros a la televisión, aunque a veces se sienta muy sola sin más amigos que aquellos que aparecen entre sus páginas. Sin embargo, será la inteligencia construida a raíz de la lectura la que acabará cambiando radicalmente su vida. 'Matilda' es quizá, la ofensiva más poderosa contra la estupidez y la pereza intelectual que jamás se haya visto en un relato infantil. Danny DeVito supo trasladar esa característica a la gran pantalla mediante la caricaturización de aquellos personajes que, como los padres de la niña, están más interesados en la nimiedad de su día a día que en cultivarse intelectualmente. "Usted eligió la ciencia y yo la apariencia" es, de hecho una de las grandes frases de la cinta.

Si hay un mensaje transgresor en la película es que tu familia no tiene por qué ser aquella que te ha correspondido biológicamente. La filmografía de Danny DeVito ya había tocado muy de cerca a las familias disfuncionales a través de cintas como 'La Guerra de los Rose' y aquí volvió a demostrar que este es uno de sus temas favoritos. La pequeña Matilda aprende desde muy pequeña que sus padres no tienen nada que ver con ella y que es la señorita Honey aquella que más se acerca a su idea de hogar. Así que ya sabes, si te sientes un marciano cerca de tus progenitores, crees que tus hermanos jamás te conocerán del todo o piensas que naciste en la familia equivocada, esta es tu película.

'Matilda' costó alrededor de 36 millones de dólares y solo recaudó 33. Estrenada en pleno mes de agosto de 1996, solo algunos críticos como el legendario Rogert Ebert supieron valorar su inherente mala baba. El tiempo les ha acabado dando la razón. Como les ha ocurrido a cintas como 'Hocus Pocus' o 'Casper', la película de DeVito pasa por ser uno de los grandes clásicos del cine infantil de los 90 gracias al DVD o a los innumerables pases televisivos. En nuestro país, por ejemplo, Televisión Española consiguió el liderazgo de audiencia cuando la estrenó el Día de Reyes de 2000. Como bien juzgan muchos analistas, 'Matilda' es quizá la película para niños más transgresora de la última década del siglo XX, capaz de hacernos reír con su humor negro y de enternecernos con su mensaje y la genial banda sonora de David Newman. Al fin y al cabo, es la historia de una niña inteligente y solitaria despreciada por su propia familia.