• Mathew Leckie marcó el gol de la victoria contra Dinamarca que clasificó a Australia para octavos de final

• El polivalente jugador –“una bestia”, según Mathew Ryan– lleva más de una década formando parte de la selección

• Jackson Irvine: “Ha fabricado uno de los mejores momentos en la historia del fútbol australiano”

¿Necesitará Mathew Leckie comprarse una cerveza en Australia alguna vez a partir de ahora? Esa era la pregunta no tan candente que circulaba fuera del vestuario de Australia cuando sus radiantes jugadores salían dando saltos para hablar de su sorprendente clasificación para la segunda fase de Catar 2022.

Fue el tanto del jugador de 31 años –un momento de inusual brillantez en un juego carente en gran medida de calidad ofensiva– el que clasificó a los Socceroos para los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA™ por segunda vez en su historia. Y el veredicto fue unánime: haga lo que haga Leckie en el futuro, nunca debería volver a tener la necesidad de acercarse a la barra de un bar.

“¡Desde luego que no!”, sentenció el capitán de Australia, Mat Ryan. “Incluso antes del gol de esta noche, ya se merecía no tener que comprarse nunca otra bebida. Es una leyenda. Basta con fijarse en sus esfuerzos de esta noche… es una auténtica bestia. Me quedo corto hablando maravillas de él… Es un líder indiscutible, tanto en palabras como en actos, y siempre lo hemos visto en él”.

“Su fútbol le enaltece más que cualquier palabra que le pueda dedicar. Se ha podido ver esta noche y muchas otras veces: es un miembro importantísimo de este equipo. Es un animal, subiendo y bajando por esa banda; haciendo un gran trabajo por el equipo, muy altruista”, añadió el arquero.

“Estaba absolutamente agotado ahí, pero es capaz de encontrar esa energía en su interior para hacer una última entrada o emprender esa carrera que hizo para marcar ese gol. Estoy muy contento por tenerlo como integrante de este equipo”, subrayó.

Naturalmente, fue imposible encontrar voces discrepantes... “Lleva mucho tiempo siendo un componente importantísimo de este equipo; más tiempo que la mayoría de nosotros, y es muy fiable”, afirmó Jackson Irvine a FIFA+. “Es el jugador al que siempre recurrimos y en el que confiamos para fabricar grandes momentos y grandes actuaciones. Y míralo ahora: en su tercer Mundial, ha fabricado uno de los mejores momentos en la historia del fútbol australiano”.

¿Y cuál fue la recompensa que obtuvo Leckie por este momento tan trascendental para el deporte australiano? “¡Me dieron palmadas en la cabeza unas 100 veces!”, afirmó entre risas. “En la celebración pudo verse la emoción… No sabía qué hacer; simplemente me daba golpes en el pecho”.

“En cuanto los chicos se juntaron, todo el banquillo estuvo ahí. Somos un equipo: tanto si eres titular como si estás en el banquillo o no juegas ningún minuto, todo el mundo está aquí para apoyarnos mutuamente”, resaltó.

Aunque el gol hubiese sido el más chapucero de la historia, y el balón –por ejemplo– hubiese entrado desviado tras pegarle en el trasero a Leckie, su trascendencia lo habría hecho merecedor de tales celebraciones. Por supuesto, fue todo lo contrario, con esa cabalgada en solitario de la estrella del Melbourne City, que hizo girarse a Joakim Maehle primero a un lado y luego al otro antes de ejecutar un zurdazo raso cruzado que entró pegado al poste.

“Primero quise recortar hacia el centro, y [Maehle] se vino un poco a ese lado. Y justo al instante me fui a la izquierda otra vez y rematé con la zurda, y simplemente vi cómo el balón rodaba hacia dentro”, describió a posteriori.

“Este es mi tercer Mundial ya, y en anteriores Mundiales tuve mis oportunidades para marcar, pero no pudieron ser… Mi primer tanto en un Mundial es probablemente uno de los goles más importantes para mí y para mi selección”, destacó.

¿Probablemente? De todas las palabras pronunciadas por los australianos en el Estadio Al Yanub, esta fue quizás la única que no sonó muy real.

Cuando todo esto se haya acabado, y Leckie esté declinando todas esas ofertas de cerveza gratis tan merecidas y ganadas a pulso, seguro que se dará cuenta de lo importantísimo que fue ese remate suyo con la zurda…

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