Cuatro científicos católicos más que quizás no conozcas, por Joseph Pearce

El siguiente artículo fue publicado en inglés en Crisis Magazine el 6 de abril de 2024. Es parte de la serie «The Unsung Heroes of Christendom».

Uno de los científicos más famosos del siglo XX es Edwin Hubble, que da nombre al famoso Telescopio Espacial Hubble. También es conocido por la ley de Hubble, que establece que las galaxias se alejan de la Tierra a velocidades proporcionales a su distancia. En otras palabras, cuanto más lejos esté una galaxia de la Tierra, más rápido se alejará de la Tierra.

Esta ley, confirmada por evidencia observacional, muestra que el universo se está expandiendo y es una de las pruebas de la teoría del Big Bang. Cuando se habla de la ley de Hubble, los físicos también utilizan términos como constante de Hubble y tiempo de Hubble. Lo que no es tan conocido es que la ley de Hubble no era realmente la ley de Hubble, en el sentido de que ya había sido propuesta dos años antes de que Hubble la propusiera en 1929 por el sacerdote y físico católico monseñor Georges Lemaître (1894-1966).

No fue hasta 2018 que la Unión Astronómica Internacional finalmente votó a favor de cambiar el nombre de la ley de Hubble por el de ley de Hubble-Lemaître, en un tardío reconocimiento de la contribución pionera del sacerdote-físico a la cosmología y al descubrimiento de la teoría del Big Bang en particular. Al cantar finalmente las alabanzas del padre Lemaître, la comunidad científica reconocía finalmente su papel, en gran parte desconocido. Sin embargo, incluso hoy en día, una búsqueda en Internet de “ley de Hubble-Lemaître” todavía redirige a la entrada de Wikipedia que dice “ley de Hubble”.

Aunque la contribución del P. Lemaître a la ciencia permaneció relativamente desconocida durante demasiado tiempo, es cierto que la mayoría de los católicos interesados ​​en la ciencia habrán oído su nombre. Es mucho menos probable que ocurra lo mismo con otros tres científicos católicos del siglo XX que merecen ser más conocidos.

Victor F. Hess  (1883-1964) fue un físico austríaco-estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física en 1936 por su descubrimiento de los rayos cósmicos. Dos años más tarde, cuando los nazis anexaron Austria al Tercer Reich, Hess emigró de su Austria natal a los Estados Unidos con su esposa judía. Aceptó un puesto como profesor de Física en la Universidad de Fordham, donde enseñó hasta su jubilación en 1958.

Católico devoto, escribió un artículo titulado “Mi fe” en 1946, en el que profesaba la armonía que existía entre sus convicciones religiosas y su trabajo como científico. “Un científico, más que otros estudiosos, dedica su tiempo a observar la naturaleza. Su tarea es ayudar a desentrañar los misterios de la naturaleza. Viene a maravillarse ante estos misterios. Por tanto, no es difícil para un científico admirar la grandeza del creador de la naturaleza. De aquí sólo hay un paso para adorar a Dios”.

Recordando la investigación que estaba realizando en lo alto de los Alpes austríacos, a 2000 metros sobre el nivel del mar, Hess escribió que “era fácil sentirse cerca de Dios” en presencia de tanta belleza. En cuanto a la investigación en sí, nunca causó ningún conflicto con sus creencias religiosas. «Debo confesar que en todos mis años de investigación en física y geofísica, nunca he encontrado un solo caso en el que el descubrimiento científico estuviera en conflicto con la Fe religiosa».

Tampoco, como científico, tuvo ninguna dificultad en creer en los milagros. “¿Debe un científico dudar de la realidad de los milagros? Como científico, respondo enfáticamente: No. No veo ninguna razón por la cual Dios Todopoderoso, Quien nos creó a nosotros y a todas las cosas que nos rodean, no deba suspender o cambiar, si considera prudente hacerlo, el curso natural promedio de los eventos.»

Además, Hess insistió en que los científicos necesitaban una buena educación religiosa en humanidades tanto como cualquier otra persona. “En lo que respecta a los problemas más profundos de la humanidad, los científicos, como muchos otros, andan a tientas en la oscuridad. Sin embargo, una buena educación religiosa, combinada con una formación científica, tiende a dar al científico una mejor comprensión tanto de la naturaleza como de la vida humana”.

Gerty Cori  (1896-1957), judía convertida al catolicismo, sería la primera mujer en ganar el Premio Nobel de Medicina, galardón que recibió en 1947 por su papel, junto a su marido, Carl, en el “descubrimiento del curso de la conversión catalítica del glucógeno”. Fueron el tercer matrimonio en recibir el Premio Nobel.

Gerty Cori, nacida en Praga, se convirtió al catolicismo antes de casarse en 1920. Dos años más tarde, ella y su marido se mudaron a los Estados Unidos. En términos sencillos, su investigación reveló el mecanismo por el cual el glucógeno, un almidón elaborado a partir de glucosa, se descompone en ácido láctico en el tejido muscular y luego se resintetiza y almacena como fuente de energía. El descubrimiento de este mecanismo, conocido en su honor como ciclo de Cori, supuso un gran avance en la comprensión del metabolismo de los carbohidratos. El éster de Cori, que identificaron, también lleva su nombre.

Curiosamente, el único hijo de Carl y Gerty Cori se casó con la hija de la activista pionera provida y profamilia Phyllis Schlafly.

Siguiendo con la conexión provida,  concluiremos con otro científico que no está tan desconocido como hace unos años. Jérôme Lejeune (1926-1994) fue un pediatra y genetista francés que descubrió que el síndrome de Down era causado por una copia extra del cromosoma 21.

Católico devoto, se horrorizó cuando su descubrimiento empezó a utilizarse para detectar y exterminar a niños con síndrome de Down en el útero. Enfrentado y ofendido por los horrores de esta destrucción sistemática de los no nacidos, Lejeune se convirtió en un defensor y activista provida.

En 1969, después de dar un discurso mal recibido ante colegas científicos médicos en el que cuestionó la moralidad del aborto, se vio cada vez más condenado al ostracismo. Después del discurso, escribió en una carta a su esposa: “Hoy perdí mi premio Nobel de Medicina”. Por mucho que haya considerado con nostalgia la pérdida de tales recompensas mundanas, siempre estuvo motivado por el deseo de la recompensa celestial que los siervos buenos y fieles reciben después de la muerte.

Después de su elección al papado, San Juan Pablo II invitó regularmente a Lejeune a Roma para reunirse con él, deseando que se convirtiera en el primer presidente de la recién fundada Academia Pontificia para la Vida. Lejeune redactó sus estatutos y compuso el juramento de los Servidores de la Vida que prestarían todos los miembros de la Academia. Al ser diagnosticado con cáncer, sólo sirvió durante unos meses como presidente de la Academia Pontificia para la Vida antes de su muerte en abril de 1994. Tres años más tarde, Juan Pablo II visitó la tumba de Jérôme Lejeune.

El 21 de enero de 2021, el Papa Francisco reconoció la virtud heroica de Lejeune y lo declaró Venerable.

Concluyamos este canto de alabanza a cuatro científicos católicos con las palabras con las que Hess finalizó su artículo sobre la relación entre su vocación de científico y su vocación de católico.

“La verdadera fe, para un científico, como para cualquier otra persona, es a menudo una cuestión de amarga lucha. La victoria debe ser alcanzada –o el don debe ser descubierto– por cada uno en su propia alma. A menudo es necesaria la experiencia personal de un grave peligro de muerte para generar convicción y preparar el camino para la fe en la Divina Providencia. Lo cierto es que, cuando llega la Fe, sigue una gran serenidad del alma y una paz profunda en el corazón humano”.

Original en inglés: https://crisismagazine.com/opinion/four-more-catholic-scientists-you-might-not-know?utm_source=Crisis+Magazine&utm_campaign=243a1a77d7-Crisis_DAILYRSS_EMAIL&utm_medium=email&utm_term=0_a5a13625fd-243a1a77d7-28400367&mc_cid=243a1a77d7&mc_eid=bed1e05ada