María del Rosario Espinoza: el nuevo sueño de la multimedallista mexicana
La medallista en los Juegos de Beijing, Londres y Río anunció en 2022 su retiro como atleta profesional y ya encontró su nuevo rumbo: desde marzo es una de las entrenadoras del equipo mexicano de parataekwondo y apunta a los Juegos Paralímpicos de París 2024.
El último 20 de noviembre fue uno de los momentos más trascendentales para la vida de María del Rosario Espinoza, la multimedallista olímpica mexicana. A través de una carta divulgada en las redes sociales, la atleta anunció su retiro del taekwondo profesional, el mismo con el que logró colgarse una medalla de oro, otra de plata y otra de bronce en tres ediciones diferentes de los Juegos Olímpicos.
También significó un cambio para su carrera y para sus proyectos personales. No solo por la llegada de su hija, María Jannet, que había nacido 11 días antes, sino por sus nuevos rumbos profesionales. Una vez atrás su vida como atleta, Espinoza decidió cambiar el espíritu olímpico por el paralímpico. Por eso, se convirtió en una de las entrenadoras del equipo mexicano de parataekwondo y poner el foco en los próximos Juegos Paralímpicos de París 2024.
María del Rosario Espinoza: el adiós de una leyenda
“Sin duda, la maternidad ha venido a mostrarme sentimientos que nunca antes había experimentado y una capacidad de amar que no sabía que tenía. Me siento una mujer plena, feliz y agradecida. Y desde este profundo sentimiento de gratitud, he tomado la decisión de poner fin a mi carrera deportiva”, fueron las palabras de Espinoza en un extracto de la carta que publicó en las redes.
“El taekwondo seguirá siendo una parte esencial en mi vida, pero desde otro lugar. Pronto les compartiré nuevos retos en los que estoy trabajando y que me llenan de emoción y de inspiración”, completó en el mismo comunicado, cuando entonces mantenía el misterio sobre su futuro.
Así, Espinoza ponía fin a una carrera deportiva que ni en sus sueños más optimistas había deseado. Esa pequeña nacida el 29 de noviembre de 1987 en una localidad de apenas dos mil habitantes llamada La Brecha, en Sinaloa, México, alcanzó la gloria desde joven y consiguió el hito olímpico de tres medallas que hasta el momento ninguna mujer mexicana había alcanzado en la historia de los Juegos.
Atrás quedaron las medallas obtenidas en Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016, ese oro obtenido con apenas 19 años en la categoría hasta 72 kg del Mundial de Beijing 2007 o la medalla de plata conseguida con casi 32 años en la división hasta 73 kg en el Campeonato Mundial de Manchester 2019.
La multimedallista y una de las deportistas más laureadas de la historia de México se encaminaba hacia un nuevo rumbo. Era un rumbo de resiliencia, de empatía y de mucha dedicación. Llegaba la hora de adentrarse en el universo del parataekwondo.
El nuevo camino de María Espinoza en el deporte paralímpico
Hubo que esperar hasta marzo de 2023 para conocer el destino profesional de la leyenda del deporte mexicano. Y fue el propio presidente de la Federación Mexicana de Taekwondo, Francisco Raymundo González, quien el 1º de marzo anunció que María Espinoza sería una de las entrenadoras del equipo paralímpico de taekwondo de México.
“Los objetivos cambian como atleta. Hay objetivos de transformar la vida de ellos, que ellos cumplan su sueño, que estén en lo más alto. Ahora quiero ser parte de una guía para que ellos el día de mañana digan que todo esto es realizado gracias al esfuerzo, a la constancia, disciplina y que puedan transformar sus vidas. Me siento contenta de estar en esta vida”, afirmó la propia Espinoza durante su presentación.
La ex atleta afirmó que eligió la disciplina paralímpica de su deporte ya que no consideraba “ético” convertirse en la entrenadora de aquellos que hasta hacía apenas unos meses habían sido sus compañeros de equipo mexicano en el taekwondo tradicional.
De tal manera, Espionza condujo su primera competición como entrenadora del equipo mexicano de parataekwondo el pasado miércoles 22 de marzo, cuando se disputó en Río de Janeiro el Campeonato de Taekwondo clasificatorio para los Juegos Parapanamericanos de Santiago 2023.
En ese certamen, México obtuvo cuatro de las seis plazas clasificatorias que disputó de cara a los Juegos Parapanamericanos de Santiago. Así, este grupo se sumó al de otros siete atletas que habían conseguido su billete anteriormente.
“Me siento muy contenta porque gracias a Dios ya conseguí el pase a los Juegos Parapanamericanos y fue algo muy emotivo, me sentí demasiado feliz y doy gracias a todo México por el apoyo, a las profesoras María Espinoza y Jannet Alegría y a todos los que me apoyaron para lograr este objetivo", afirmó Suisei Koyama, una sinaloense de 18 años que consiguió el billete parapanamericano en la categoría -57 kg.
La primera medalla olímpica de María Espinoza: la hazaña de Beijing
A Espinoza se le habrán venido a la cabeza imágenes de cuando se iniciaba en el deporte con apenas 5 años durante toda la mañana del 23 de agosto de 2008, el día en que su vida deportiva cambiaría para siempre.
La taekwondista mexicana se presentaba en la categoría +67 kg con apenas 20 años y con el rótulo de “candidata”, luego de que, un año antes y en la misma ciudad, había conseguido el oro en la categoría -72 kg y el oro en +67 kg de los Juegos Panamericanos de Río 2007.
Ese sábado, María Espinoza inició su proeza con una contundente victoria sobre la tunecina Khaoula Ben Hamza en la ronda preliminar. Luego, sufrió para imponerse sobre la sueca Karolina Kedzierska en los cuartos de final, mientras que recuperó la solidez y se aseguró una medalla olímpica en las semifinales, gracias a su victoria sobre la campeona europea de 2006, la británica Sarah Stevenson.
En la final, Espinoza se enfrentó a una de las sorpresas del certamen, la noruega Nina Solheim, y la victoria con un marcador de 3-1 fue tan emocionante como inesperada. En sus primeros Juegos Olímpicos, la taekwondista sinaloense se llevaba el título del campeonato y se convertía en la segunda mujer en la historia del deporte mexicano en alzarse una medalla de oro olímpica, detrás de la halterista Soraya Jiménez, quien lo había conseguido en Sídney 2000.
“Cuando me subí al podio era consciente de que había ganado un torneo muy importante, pero no sabía lo importante que era o lo que suponía acá en México. Yo simplemente estaba viviendo mi momento”, recordó Espinoza en una entrevista concedida a Olympic Channel en 2021.
Las medallas que convirtieron a María Espinoza en una leyenda de México
Tras la victoria en Beijing 2008, Espinoza arribó a Londres 2012 con el rótulo de candidata en el evento de +67 kg. Sin embargo, el sueño de un nuevo oro se vio opacado en los cuartos de final, cuando cayó con una de las potencias, la serbia Milica Mandić, quien luego se coronaría como la nueva campeona olímpica de esa edición.
En el certamen de repechaje, Espinoza vapuleó a Talitiga Crawley, de Samoa, y en el duelo por la medalla de bronce se impuso con un ajustado 4-2 a la cubana Glenhis Hernández.
Sin embargo, todavía había tiempo para que la taekwondista mexicana escribiera un nuevo capítulo en la historia olímpica de su país. A sus 28 años, Espinoza se presentó en la misma categoría de +67 kg de los Juegos de Río 2016 y, luego de derrotar a Kirstie Alora (Filipinas), Wiam Dislam (Marruecos) y Jackie Galloway (EEUU), volvía a asegurarse una medalla y a clasificarse a una final olímpica. En aquel combate, celebrado el 20 de agosto, perdió la final contra la taekwondista china Shuyin Zheng, pero aún así llenó nuevamente de orgullo a todo un país.
Gracias a ese logro, Espinoza se convirtió en Río 2016 en la primera mujer mexicana en ganar medalla en tres ediciones diferentes de los Juegos Olímpicos. Esta hazaña se sumó a las tres medallas obtenidas en Campeonatos Mundiales y a las dos medallas ganadas en Juegos Panamericanos. Suficiente como para forjar un palmarés único en la historia del taekwondo de México.
