Mandy Moore estuvo a punto de no llegar a This Is Us. La artista musical e icono adolescente venía de años de rechazo, de una serie de pilotos que no pasaron el corte y de películas de serie B que se encontraron con el escarnio de la crítica y resultados algo peor en la taquilla. Odiaba los castings. Llevaba casi una década sin publicar un disco, a pesar de haber alcanzado la fama como cantante, y se planteó abandonar la industria del entretenimiento.
Pero el destino tiene una manera de intervenir. El piloto de This Is Us le llegó en un momento bajo y prometía algo diferente: sólo tenía que conseguir el papel y, a partir de ahí, que la NBC eligiera la serie. "Este mundo me ha roto el corazón repetidamente durante los últimos cuatro años", recuerda Moore que le dijo a su equipo tras recibir el guión. "No sé si tengo la suficiente fuerza de voluntad para enfrentarme a otra sensación de rechazo".
Resulta que hay muchas cosas que Moore no sabía sobre sí misma al entrar en This Is Us. Eso se aplica también a los espectadores: dicho sin rodeos, la ex ídolo adolescente no es la persona en la que la mayoría pensaría para un papel como el de Rebecca Pearson, que en última instancia exige tanta profundidad emocional, alcance dramático y precisión técnica. Sin embargo, desde el momento en que Moore se presentó en el plató del piloto para rodar sus dos días de escenas, se sintió decidida a darlo todo. "Había oído que se estaba cuestionando seguir actuando y creo que no estaba dispuesta a dejarlo", recuerda Milo Ventimiglia, que interpreta a su marido, Jack, "Tenía un poco de fuego, un poco de asuntos pendientes con la actuación, al entrar en la serie hace seis años. Lo vi rápidamente en ella".
A lo largo de sus seis temporadas, que concluyeron este martes, This Is Us se ha convertido en una de las series más populares de la televisión, desplegando constantes giros en su retrato épico, con saltos en el tiempo, de una compleja familia estadounidense. El papel de Rebecca, interpretado por Moore, ha resultado ser fundamental para esta ambiciosa idea, y su potente actuación ha sido cada vez más esencial para el éxito de la serie. Rebecca existe en una línea temporal en el piloto, una madre de 30 años acosada por la tragedia y luego por un milagro. A medida que la serie avanza, la conocemos como adolescente, abuela novel y mujer mayor que se acerca al final de su vida, a veces en el mismo episodio, con Moore representándola en cada edad. La actriz no tenía ni idea de que este era el plan al firmar: "Si me hubieran dicho al ir al casting: 'Esto es lo que va a ser la serie, esto es lo que puedes esperar', habría dicho: 'Oh, no, no, no", me dice Moore, "No puedo hacer eso. Soy una mujer de 31 años. No hay manera; no tengo experiencia en la vida. No tengo el ancho de banda para siquiera imaginar lo que sería nada de eso".
Moore expresa un sentimiento de gratitud repetidamente durante nuestra conversación. Durante el Zoom, se muestra cálida, reflexiva y claramente emotiva, y se le saltan las lágrimas en algunos momentos mientras sigue reflexionando sobre el proyecto que cambió su vida. No sólo se le presentó This Is Us en el momento oportuno, sino que se le presentó de la forma adecuada para convencerla de que lo intentara una vez más. Dan Fogelman, el creador de This Is Us, conoció a Moore en el éxito animado Enredados, que escribió y en el que Moore puso la voz al papel principal de Rapunzel. Vio en ella lo que otros no vieron. "Llevaba mucho tiempo siendo famosa a una edad muy temprana, se mantenía natural, personalmente, pero tenía ese tipo de cualidad que hacía que la gente la siguiera eligiendo para papeles de comedia romántica", dice Fogelman. "Había algo en ella que siempre me pareció que podía ser mucho más profundo y un poco más oscuro si era necesario, un material realmente pesado que aún no había explorado como actriz".
El personaje de Moore juega con la forma en que conocemos –y, en la última temporada, nos despedimos– de Rebecca Pearson. La joven madre es guapa, con una sonrisa brillante y una risa bulliciosa. Es la Mandy Moore que conocemos, en su versión más atractiva y familiar. El segundo episodio rompe las expectativas: La actriz lleva una nueva peluca y maquillaje de anciana, y el personaje tiene ahora más de 60 años. Esta Rebecca habla en voz baja, cargando con décadas de arrepentimiento sobre su espalda, ahora ligeramente arqueada, mientras navega por la paternidad y el segundo matrimonio. ¿Se trata de un truco que ha salido muy mal? Mientras Moore sostiene a sus hijos adultos –interpretados por Justin Hartley, Chrissy Metz y Sterling K. Brown, todos ellos mayores que ella en la vida real– en una íntima mirada maternal, nos sostiene a nosotros también lentamente. Es hipnotizante y, francamente, extraño. Cuanto más tiempo se le dedique, más convincente –en realidad, invisible– será la transformación de Moore.
Ventimiglia me cuenta que, antes de que las cámaras empezaran a rodar, él y Moore se sentaban un momento, “se miraban a los ojos, y estábamos justo ahí con Jack y Rebecca. No teníamos que alejarnos demasiado, no teníamos que hacer demasiado”. Moore habla de su preparación de forma similar, sin importar la tarea del día. Se encontró con facilidad para abordar un material increíblemente complicado, y llegó a encarnar la protagonista lacrimógena de la serie mejor que cualquier actor de la misma: su llorosa furia durante la épica pelea de Rebecca y Jack en el final de la primera temporada; su lamento de otro mundo cuando el dolor de Rebecca por su viudez sale a la luz tras el nacimiento de un nuevo nieto; su desgarradora sensibilidad al trazar el declive del Alzheimer de Rebecca en la especialmente desgarradora última temporada.
No destacó inmediatamente; Brown y Ventimiglia, en particular, obtuvieron más reconocimiento en los premios desde el principio. Pero con el tiempo, Moore se hizo cargo. Fogelman y el director y productor ejecutivo Ken Olin se acostumbraron a observarla con asombro: "Nos sentábamos y decíamos: '¿Qué coño está haciendo? ¿Cómo lo hace?" Y no sé realmente cuál es su secreto", dice Fogelman. "Nunca he entendido del todo cómo lo hace".
Después de encontrar el estrellato del pop como adolescente a finales de los 90, Moore siguió una carrera en Hollywood, alcanzando el éxito comercial en proyectos vetados por la crítica, sobre todo el melodrama romántico Un paseo para recordar. Su talento en la pantalla se utilizó de forma más divertida y punzante en comedias como Diarios de la princesa y Salvados, en las que interpretó a indelebles chicas malas y antagonistas de lengua afilada en ambas historias de angustia y triunfo adolescente. Todo un salto desde la chica de al lado, cantante de top 40 que alcanzó el platino a los 15 años. Aquí fue donde Moore se esforzó como actriz, mostrando las agallas detrás del encanto. Tampoco se quedó a medias; las interpretaciones resuenan por su viciosa credibilidad.
Al ver This Is Us, he pensado en esa Moore adolescente sin ataduras, que conocía un papel difícil por dentro y por fuera. Su intuición ante la cámara ha sido innegable, aunque extrañamente desconocida, y esa cualidad ha definido su tiempo en el drama de la NBC: "Uno pensaría que Mandy habría tenido un montón de ideas y preguntas y preocupaciones, explorando algo tan profundo, pero desde mi punto de vista, ella simplemente se presentó e hizo el trabajo", dice Fogelman. Moore reitera esto para mí. Confió en la escritura y se dejó llevar.
Moore sabía desde hacía años que el arco argumental del Alzheimer iba a cerrar la historia de Rebecca, y periódicamente se ponía en contacto con Fogelman para que le explicara los puntos clave de la historia y el razonamiento que había detrás de los momentos delicados del personaje. Interpretar la enfermedad, en la piel de una mujer de 30 años que no la ha padecido personalmente, supuso su mayor reto en This Is Us. Antes de cada episodio que exploraba el Alzheimer, Moore hacía sus deberes: llamadas con un neurólogo para comprobar los puntos de la trama, cambios en los patrones faciales y vocales, considerando cada significado de una línea en el contexto del estado mental de Rebecca.
"Incluso las partes que no se incluyeron en el episodio... quería asegurarme de que teníamos todas las bases cubiertas", dice Moore. "También se trata de la actuación y eso es algo que también ha sido muy importante para mí. No quería que se sintiera como una caricatura de lo que la gente está experimentando. Me esforcé al máximo para hacer todos los deberes posibles, para asegurarme de que la gente sintiera que sí, que es muy fiel a lo que he vivido y a lo que he presenciado."
Los últimos episodios de This Is Us dependen en gran medida de lo que Moore aporte a cada versión de Rebecca; toda la serie se basa, en última instancia, en que interprete con autenticidad algo que va mucho más allá de su experiencia, por no hablar de sus anteriores papeles. Fogelman sólo siguió adelante con el argumento del Alzheimer porque Moore había demostrado que podía hacerlo: "Sabíamos que teníamos a la actriz que podía llevarlo a cabo de forma creíble y hacerte sentir todo eso: la versión joven y brillante de ella, que era mágica, y la versión mayor, que sigue ahí, pero es muy diferente y está alterada hasta el final", dice.
A Moore le ha resultado difícil dejarse llevar. Después de leer el penúltimo episodio de la serie, en el que muere Rebecca, vomitó repentinamente. De hecho, lo leyó cinco o seis veces más, y se sobrepuso, una y otra vez, a esa purga de decir adiós a algo que lo significaba todo. Incluso ahora, al reflexionar sobre la lectura del guión de nuevo, se emociona: "Fue simplemente la reacción de mi cuerpo de pensar que este es el final y que esto se ha acabado... Lloro al pensarlo", dice entrecortada. "Sólo recuerdo haber pensado: ¿Cómo voy a hacer esto?" Por supuesto, lo consiguió. Ventimiglia, que pasó más tiempo esta última temporada observando a Moore fuera de las cámaras, le dijo simplemente en el plató: "Estoy orgulloso de ti".
No fue el único. Desde dentro de la casa se han hecho fuertes llamamientos al reconocimiento de los Emmy (Moore ya fue nominada una vez, en 2019). El gandor a mejor actor, Sterling K. Brown, prácticamente ha lanzado una campaña para su compañera en Instagram; Fogelman habla ahora de ella en términos asombrosos: "Creo que Mandy Moore ha hecho algo en esta serie, especialmente en estas últimas temporadas, que quizá nunca se ha hecho a este nivel durante tanto tiempo, con esta importancia, en una serie tan vista: atravesar líneas de tiempo en tantos rangos de edad de forma creíble, hasta el punto de que la gente está comentando la actuación de un personaje y una línea de tiempo sin siquiera reconocer que están hablando de una mujer de 35 años interpretando a una mujer de 70 años con la enfermedad de Alzheimer".
De hecho, es un escaparate inusual, de los que se hacen una vez en la carrera: "Estoy plenamente convencida de que ningún otro trabajo me llenará de esta manera. Sé que nada más va a ser como esto y estoy totalmente preparada para ello. Y por eso es tan triste decir adiós en todos los sentidos, pero también hace que el futuro sea realmente emocionante". En cuanto a la música, también tiene un nuevo álbum y está preparada para hacer una gira por primera vez en 15 años.
¿Y el próximo trabajo como actriz? "No voy a pasar cuatro horas de maquillaje con prótesis de edad para volver a interpretar el mismo personaje. Eso ya lo he cumplido. Entonces, ¿a qué asesino en serie puedo interpretar?", ríe, bromeando sobre la incógnita de qué será lo siguiente. Pero la sensación de tener nuevas posibilidades ha vuelto.
Artículo publicado en Vanity Fair USA y traducido. Acceda al original aquí.
