EUROCOPA 2024

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El 'Euromill�n' de Stekelenburg

En cuatro meses ha pasado de ser suplentis�mo en el Ajax a ser titular con Pa�ses Bajos y convertirse en el abuelo de la Euro

Stekelenburg atrapa la pelota ante Ucrania.
Stekelenburg atrapa la pelota ante Ucrania.EFE
Actualizado

Maarten Stekelenburg (Haarlem, 1982) acept� regresar al Ajax hace un a�o con un rol residual. Ven�a de un a�o en blanco con el Everton y de jugar s�lo cinco partidos en tres temporadas. "Es fant�stico que Onana se quede. Habl� con Ten Hag antes de venir y s� cu�l es mi papel. Intentar� presionarle y que se mantenga alerta", reconoc�a. Sin embargo, la sanci�n a Onana por dopaje -reducida ahora a nueve meses- le abri� las puertas de la titularidad en febrero. El ex de Roma, Fulham, M�naco y Southampton cerr� el curso con 21 partidos jugados, 12 goles encajados y 10 porter�as a cero.

N�meros que motivaron su sorprendente convocatoria: Stekelenburg, que ha renovado con el Ajax hasta 2022, no jugaba con la Oranje desde el 13 de noviembre contra Luxemburgo. Sin embargo, la fortuna le ten�a reservada una nueva oportunidad de resarcirse al arquero que encaj� el gol de Iniesta en la final del Mundial 2010. Cillessen dio positivo por COVID-19 y Frank de Boer opt� por descartar de inmediato al portero del Valencia. "Nunca me hab�a sentido tan impotente ni enfadado. Dice que no estoy en forma y estoy s�per en forma. Hab�a tiempo de sobra. No s� qu� ha cambiado", se lamentaba el exmeta del Barcelona.

Stekelenburg se jugar�a la titularidad con Tim Krul. Su particular Euromill�n estaba cada vez m�s cerca. "�Un a�o loco? Est� claro que las cosas han cambiado, pero s� esperaba volver con Pa�ses Bajos. A veces, si trabajas duro, la suerte llega por s� sola. �sta es la recompensa a todo por lo que he pasado". El amistoso contra Georgia (3-0) termin� de convencer a De Boer. "Me sent� realmente bien. Espero que el m�ster me escoja a m�", asegur� Stekelenburg. Dicho y hecho. El seleccionador Oranje le ratific� como n�mero 1 en la previa del debut en la Euro: "Ha habido un debate intenso. Ambos est�n a un gran nivel. Es una elecci�n dif�cil, una cuesti�n de intuici�n. Tengo mucho respeto por Tim, pero el titular ser� Marteen".

El m�s veterano de la Euro

Una elecci�n que permiti� a Stekelenburg hacer historia en la victoria frente a Ucrania. El jugador m�s veterano de la Euro 2020 se convert�a tambi�n en el jugador m�s 'mayor' (38 a�os y 264) en representar a Pa�ses Bajos en una fase final. Atr�s queda ya el r�cord establecido por Van der Sar (37 y 236) en 2008. Stekelenburg entr� de golpe en el top 5 de jugadores m�s veteranos en tener minutos en una Euro. S�lo le superan Peter Shilton (38 y 271), Morten Olsen (38 y 303), Lothar Matthaus (39 y 91) y G�bor Kir�ly (40 y 86 d�as). El r�cord del m�tico portero h�ngaro seguir� a salvo.

Ahora bien, las comparaciones son odiosas. Dos de sus rivales en el estreno, Georgiy Sudakov e Illya Zabarnyi, ni siquiera hab�an nacido cuando el ex de Everton, Fulham, Roma y Southampton debut� con el Ajax. Fue le 11 de agosto de 2002 contra el PSV (3-1). Hay m�s. Diez de los 11 titulares de la 'Oranje' contra Ucrania debutaban en una Euro. Todos... menos Stekelenburg, que ya estuvo presente en las ediciones de 2008 y 2012. Su experiencia es un grado y aprovecha para mandar un mensaje de esperanza: "Tengo plena confianza en este equipo. El estado de �nimo antes del Mundial 2010 tampoco era muy bueno y llegamos hasta la final". Menos mal que apareci� Iniesta...

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