A 30 millas al noroeste del centro de Londres, Luton creció espectacularmente en el siglo XX y el centro de la ciudad está lleno de arquitectura funcional de este período.
La mayoría de los viajeros que se dirigen a Luton pasarán por la ciudad por completo en su camino hacia el aeropuerto internacional.
Pero hay una cantidad sorprendente para ver y hacer en la ciudad y sus alrededores.
Los dos principales parques Stockwood y Wardown tienen museos atractivos, que han recibido recientemente un impulso de la inversión.
Luton también se encuentra justo debajo de la escarpa noreste de las colinas de Chiltern, mientras que uno de los mejores zoológicos del país, Whipsnade, es de fácil acceso.
Exploramos las mejores cosas que hacer en Luton:
1. Parque Stockwood
Fuente: cacophonyx / FlickrEste parque de 100 hectáreas en el extremo sur de Luton es una antigua finca rural.
Stockwood House (1740) fue derribada en la década de 1960 y sus establos y jardines amurallados acogen actualmente el Stockwood Discovery Centre, desarrollado con financiación del Fondo de Lotería del Patrimonio y que trataremos a continuación.
El resto del parque cuenta con pistas deportivas y una instalación de atletismo entre los gigantes árboles históricos.
Al lado este se encuentra el Stockwood Park Golf Center, que tiene un campo par 69 de 18 hoyos y un campo par 3 de nueve hoyos.
2. Stockwood Discovery Center
Fuente: Richard Thomas / WikimediaEl museo de Stockwood Park Stables está rodeado por un jardín medieval, un jardín de nudos isabelinos y un jardín de Dig for Victory, que recrea los huertos de la Segunda Guerra Mundial.
En el complejo de edificios antiguos y nuevos del museo hay una sala de descubrimientos, un conjunto de invernaderos victorianos y las galerías de descubrimientos.
En el Discovery Hall, la exposición Springs and Wheel analiza la evolución del transporte a lo largo de los siglos, mientras que Life’s Journey acoge la maravillosa colección Mossman, de la que hablaremos a continuación.
Las Galerías Discovery están dedicadas a la historia local y poseen artefactos romanos, anglosajones y medievales, así como una colección de artes y artesanías reunidas en los pueblos de Bedfordshire desde los años treinta hasta los cincuenta del siglo pasado.
3. Wardown Park
Fuente: Dylan Moore / WikimediaWardown Park, un parque municipal que enorgullecería cualquier ciudad, se encuentra junto al río Lea, que alimenta un lago para navegación a su lado este.
Aparte de la casa que contiene el Wardown Park Museum, el mojón principal del parque es el puente colgante, que data de 1908 y restaurado en 2015. También es una delicia el muro Daisy Chain, construido en 1905, en ladrillo estampado Arts and Craft, que separa el parque principal del jardín de placer más formal.
En los alrededores del museo hay parterres de flores cuidados con diligencia que son un motín de colores en verano, mientras que el lago atrae a gansos, cisnes y patos y tiene un parque infantil en sus orillas.
4. Museo Wardown Park
Fuente: Nigel Cox / WikimediaLa mansión victoriana de Wardown Park acoge el Luton Town Museum, centrado en la arqueología local y el conocimiento tradicional de Bedfordshire.
En la planta baja se puede examinar un espejo de la Edad del Hierro y el Shillington Hoard of Roman Coins, formado por 130 monedas de oro acuñadas durante los reinados de siete emperadores romanos distintos.
Los antiguos oficios de Bedfordshire de fabricación de sombreros y puntas están bien representados, con ejemplos de encaje que se remontan a la década de 1600.
Pero si hay una exposición a ver, es la Wenlock Jug, una de las tres jarras medievales de bronce que se conservan en Inglaterra que se remontan al siglo XV.
5. La colección Mossman
Fuente: Le Scribbler / FlickrMerece su propia entrada esta impresionante colección de vehículos tirados por caballos en la galería Life’s Journey del Discovery Center.
Creada por el empresario local George Mossman, esta es la mayor colección de este tipo en Europa e incluye 54 de sus vehículos y nueve añadidos por Luton Museum Services.
Algunas de las exposiciones con encanto son un ómnibus de Londres, un vagón de correo, un Landau de 1700, un Barouche de principios de 1800 y un charabanc, un carruaje utilizado en el transporte público en torno a la llegada de los vehículos motorizados.
Los carruajes están todos en perfectas condiciones y con frecuencia se alquilan para producciones de televisión y cine.
6. Iglesia de Santa María
Fuente: AjayThomas / shutterstockLa mayor iglesia de Bedfordshire, St Mary’s data de más de 850 años y brilla por el sílex y la piedra en el exterior.
Aunque el monumento ha sido muy restaurado, la mayor parte de su arquitectura es de estilo gótico perpendicular del siglo XV, cuando el señor local John Wenlock financió una ampliación y construyó una capilla para su familia.
Allí podrá encontrar la tumba de su padre William Wenlock y verá una imagen de John Wenlock en una de las vidrieras de la capilla, que data de principios del siglo XX.
También mira las espectaculares ventanas del transepto y el baptisterio que tiene un impresionante dosel octogonal del siglo XIV.
7. Whipsnade Zoo
Fuente: LoganTurner / shutterstockA unos kilómetros de distancia, en Dunstable Downs, se encuentra el mayor zoológico de Gran Bretaña. Whipsnade Zoo es propiedad de ZSL (Zoological Society of London), una organización sin ánimo de lucro comprometida con la conservación de los animales de todo el mundo.
Además de una docena de áreas, Whipsnade tiene guepardos, rinocerontes indios, pájaros de todo el mundo, un rebaño de nueve elefantes asiáticos, leones marinos, leones africanos, perros de caza africanos y una nueva casa de mariposas, que contiene la colmena gigante.
Además de las demostraciones diarias de leones marinos y pájaros, el zoo también ofrece una serie de experiencias con animales donde, de pago, puede acercarse a rinocerontes y jirafas, ‘Zoo Explorers’ es un curso diario para niños de 5 a 7 años, con juegos educativos prácticos y actividades de mantenimiento del zoológico.
8. Granja de animales de Woodside
Fuente: Woodside Animal Farm / FacebookUno para familias con niños pequeños, Woodside Animal Farm permite a los niños alimentarse y pasar el rato con los animales en un entorno seguro bajo la supervisión de personal formado.
Estas sesiones prácticas suelen ser estacionales y el mejor momento es hacia Semana Santa cuando hay corderos, patitos y conejos.
Los niños aprenderán sobre la alimentación y el comportamiento de los animales, mientras que alrededor de la granja hay paddocks con cabras, ponis, alpacas, burros y vacas.
Hay un amplio abanico de atracciones y cosas por hacer en la granja, desde paseos en tractor y el recinto ferial hasta un golfo loco, un arenal, bicicletas y patinetes y zonas de juego tanto interiores como exteriores.
9. Dunstable Downs
Fuente: Alina Wegher / shutterstockEn Luton, nunca está a más de unos minutos de los Chilterns, un tramo pintoresco de yeso que se extiende en diagonal al suroeste de la ciudad.
La escarpa noreste de los Chilterns se encuentra cerca de Dunstable Downs, donde Haddington Hill marca el punto más alto del este de Inglaterra.
Puede seguir la caminata de la fauna y el patrimonio de los Five Knolls del National Trust para conocer la historia de las bajadas de la Edad del Bronce y descubrir las plantas y los animales de este hábitat.
Hay un centro de visitantes, gestionado también por el patronato, con tienda, cafetería y detalles medioambientales.
Los desembarcos también son utilizados por el London Glider Club y ya lo verá estos aviones se ciernen por encima de su cabeza a pie.
10. Refugio Nacional de Vida Silvestre Barton Hills
Fuente: Pajor Pawel / shutterstockHay un paisaje más impresionante en el norte de Luton en las estribaciones noreste de los Chilterns.
Esta zona baja es adorada por sus inusuales flores silvestres, como pignuts mayores, violetas de pelo, orquídeas, pulgas y, lo mejor de todo, pascos, que florecen entre abril y junio.
Ayudan a atraer una gran variedad de mariposas de colores, y al pie del valle en la reserva hay una clara corriente de yeso.
Durante los meses de verano, los ponis de Dartmoor se liberan para pastar en estas colinas.
11. Shaw’s Corner
Fuente: Brian Smithson (Old Geordie) / FlickrA diez millas al sudeste de Luton, Shaw’s Corner es un viaje que vale la pena para los amantes de la cultura.
Shaw’s Corner fue la casa de campo del dramaturgo irlandés ganador del Premio Nobel George Bernard Shaw desde 1906 hasta su muerte en 1950. La casa está llena de sus pertenencias, incluyendo su escritorio, instrumentos de escritura, el Premio Nobel y un busto de Shaw de Auguste Rodin.
Puede ver parte de la enorme biblioteca personal de Shaw y su cubierto de escritura, que se podía girar para captar el sol y se llamaba «Londres» para que los visitantes pensaran que se encontraban en la capital cuando realmente estaba escribiendo.
Existe un calendario de representaciones de las obras de Shaw en los jardines en verano, así como exposiciones a corto plazo sobre diversos aspectos de su vida.
En 2018 pudo conocer la participación de George y su esposa Charlotte en el movimiento para el sufragio femenino.
12. Wrest Park
Fuente: Karen Roe/FlickrEsta impresionante finca rural da testimonio de 300 años de diseño internacional de jardines.
Wrest Park tiene una mezcla de plantas bajas francesas, holandesas, italianas e inglesas, todas divididas por un paseo recto de grava que se convierte en un canal que conduce a una majestuosa casa de banquetes de un pabellón barroco de 1711. Henry Wise y Capability Brown fueron dos de los grandes nombres del XVIII.
Más de 40 esculturas adornan los jardines y hay varios monumentos preciosos, como una bolera del siglo XVIII, un puente ornamentado y un templo chino.
Más esculturas esperan en las fábricas de la finca, donde se encuentra un Neptuno cortado en piedra de Portland y un reloj de sol que data de 1682.
13. Jardín amurallado de Luton Hoo
Fuente: lutonhooestate.co.ukAl sur de Luton, junto a Stockwood Park, hay una finca palaciega construida en la década de 1760 por el arquitecto neoclásico Robert Adam para el 3er conde de Bute.
Uno de los primeros visitantes fue el escritor dr. Samuel Johnson, que alabó la grandeza de la casa.
La casa fue modificada en el siglo XIX por Robert Smirke y vendida en 1991. Luton Hoo es ahora un hotel, pero durante los meses de verano los miércoles se puede visitar para hacer un recorrido por el jardín amurallado de cinco acres, diseñado por primera vez por el 3er conde de Bute en la década de 1760.
El jardín tiene preciosos invernaderos victorianos y eduardianos y cultivan frutas y verduras de temporada que puede comprar en un stand de productos, junto con miel casera.
14. Castillo de Somerías
Fuente: Forscher scs / wikipediaHay un patrimonio convincente en un sitio inesperado, justo al este del aeropuerto de Luton.
El castillo de Someries es una casa solariega fortificada del siglo XV construida por Sir John Wenlock y que se cree que es una de las primeras casas de ladrillo construidas en Inglaterra.
Wenlock murió antes de que terminara su casa, por lo que el castillo de Someries quedó en un estado parcialmente construido y muchos de sus ladrillos se reutilizaron en las granjas locales en el siglo XVI.
La casa de la puerta está en excelentes condiciones teniendo en cuenta su antigüedad y se puede andar por los arcos góticos apuntados del portal y explorar los restos de la capilla de la casa.
En el exterior se pueden ver los movimientos de tierras de un castillo normando que se encontraba en este sitio antes de que Wenlock comprara el terreno.
15. Carnaval de Luton
Fuente: Tamara Kulikova / shutterstockEl carnaval de un día más importante del Reino Unido llega a Luton el sábado festivo a finales de mayo.
El evento fue presentado por la comunidad de las Indias Occidentales de la ciudad en la década de 1970 y se ha convertido en una celebración vibrante en torno a Wardown Park, con una feria de atracciones, baile, puestos de cocina internacional, artes y manualidades, yoga, música en directo y mucho más.
El evento principal es el desfile, que normalmente comienza a orillas del parque Wardown y pasa por Old y New Bedford Roads.
Decenas de grupos comunitarios por la ciudad pasan meses creando trajes de colores, carrozas y sistemas de sonido para el desfile, participando más de 1.500 personas.
