Final Eurocopa
Luke Shaw: el arte de resurgir tras la tragedia
Hace unas temporadas, el máximo asistente inglés en esta Eurocopa se planteó dejar el fútbol para siempre. Tras años de calvario, el lateral zurdo más prometedor de la década está de vuelta
El 15 de septiembre de 2015, Luke Shaw (Londres, 1995) estuvo a un viaje en avión de perder su pierna derecha . Aquel día, el Manchester United empezaba su camino en la Champions en Eindhoven contra el PSV, y el prometedor lateral de 20 años, en su segunda temporada en el noreste de Inglaterra, fue el hombre elegido por Van Gaal para ocupar el flanco izquierdo de la defensa. Shaw comenzó el partido con su energía habitual; es un futbolista de brega y conducción, de potencia y velocidad. Haciendo gala de su poderío físico, en el minuto 15, Shaw se introdujo fugazmente en el área holandesa y cuando iba a hacer gol, una entrada de Héctor Moreno le fracturó la tibia y el peroné por varios lugares. El mexicano se echó la manos a la cabeza, otros jugadores lloraban tras presenciar la escena. La pierna del chico estaba destrozada.
Shaw abandonó el Phillips Stadium con oxígeno y fue trasladado de urgencia al hospital. Pero entre el equipo médico del United había dudas: alguna voz era partidaria de subirle al avión del equipo para que fuera operado de vuelta en Mánchester. Finalmente, Shaw se quedó en la capital holandesa, una decisión que a la postre salvó su pierna . En esos instantes, el joven londinense no sabía nada, pero seis meses después los médicos le confirmaron que de haber subido a aquel avión, los coágulos de su maltrecha pantorrilla hubieran forzado la amputación. « Mentiría si dijera que no pensé en retirarme . Estuve cerca de perder la pierna derecha», comentó años después del incidente.
Pasó un año para que Luke volviera a pisar un terreno de juego. La recuperación física fue dura, pero aún más lo fue la psicológica: aquella noche de Eindhoven volvía a menudo a su recuerdo. Cuando volvió a vestirse de corto ya no era el mismo: jugaba con una inseguridad impropia en un futbolista de su calidad. Poco quedaba de aquel adolescente que había deslumbrado en el Southampton con 18 años, que había formado parte del once ideal de la Premier en 2014, y por el que el United había pagado 37 millones de euros.
A su vuelta, Mourinho había reemplazado a Van Gaal en el banquillo de Old Trafford, y con el portugués chocó contra un muro. Mourinho, en su estrategia de endurecer la mentalidad del joven, criticaba públicamente su rendimiento, su capacidad defensiva e incluso su estado de forma. «Encontré a un niño después de una lesión increíble que arriesgó su carrera, a un chaval con algunos miedos, algunas cicatrices emocionales provenientes de esa horrible noche en Eindhoven», señaló Mourinho recientemente en Talksport. El luso le llevó al límite y Shaw se derrumbó emocionalmente . Guardó silencio cuando fue señalado por su entrenador y se refugió en su familia. Como confirmó años después, había dejado de creer en sí mismo.
«Los tres años que estuve con él lo pasé mal y aprendí mucho. Lo he superado, pero no es ningún secreto que no nos llevamos bien », concluyó el lateral sobre su etapa junto al portugués.
El panorama del joven británico cambió radicalmente cuando Mourinho fue despedido en la navidad de 2018. Solsjkaer , desde su llegada a Stretford End, le entregó las llaves de la banda izquierda, una confianza que Shaw ha corroborado con magníficas actuaciones sobre el césped. Esta temporada, tras siete años en el United y un puñado de decepciones, el londinense ha cumplido con las dichosas expectativas; la Premier League le ha incluido en el mejor once de la temporada y ha vuelto a una lista de la selección inglesa tres años después.
Su idilio con los 'Three Lions'
Cuando Shaw emocionó a las Islas en el Southampton del expolio (aquellos Saints de Pochettino donde pescaron los grandes del país: Lambert, Lallana y Lovren al Liverpool y el propio Shaw al United) Roy Hodgson le incluyó en la lista del Mundial 2014 . De hecho, con 18 años, fue el jugador más joven en disputar el torneo.
La fractura le alejó de la Eurocopa de Francia y los posteriores altibajos en su club, del Mundial de 2018. Su progresión en los ‘Three Lions’ parecía haberse estancado en tan solo 8 internacionalidades. Sin embargo, su gran temporada llamó la atención de Southgate . En marzo redebutó de blanco y hoy es uno de los nombres propios de la Eurocopa. Con tres pases de gol en la fase eliminatoria (uno ante Alemania, dos frente a Ucrania), es el máximo asistente de su selección . Pero su impacto en Inglaterra va bastante más allá de los números. Es un puñal por la izquierda y en defensa, la base de su ruptura con Mourinho, está a un nivel colosal. Junto al pobre Spinazzola y el danés Maelhe, completa el podio de los mejores laterales izquierdos del torneo.
Clave en que Inglaterra haya alcanzado su primera final en 55 años, Luke Shaw y su equipo se citan con Italia en la final de la Eurocopa, la selección que, junto a España, mejor fútbol ha practicado en el torneo. En Wembley, los ‘Three Lions’ pueden hacer realidad el ‘It´s Coming Home ’ que canta su hinchada; y Shaw, a sus 25 años, tiene la oportunidad de vestir de gloria su agónico inicio de carrera en el fútbol de élite.
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