PSG-Amiens : Luka Elsner, ce jeune coach qui ne cesse d’innover

« Avant, c'était croissants et chocolatines. Aujourd'hui, les petits-déjeuners sont diététiques… » L'anecdote, rapportée par John Williams, directeur sportif d'Amiens, éclaire sur le souci du détail et l'ambition de Luka Elsner, 37 ans, le coach franco-slovène dans la Somme depuis le mois de juin 2019 — pour deux saisons et une troisième en option. Le club picard est seulement 17e mais toujours au contact du peloton. L'équipe a notamment battu Lille, Marseille, Angers ou Rennes. A l'évidence, le plus jeune coach de L1 tient la route, alors qu'il débute à ce niveau.

C'est à l'Union Saint-Gilles (2e division belge), historique club bruxellois que Williams, venu initialement superviser un attaquant, a flashé sur Elsner. « On a trouvé que son équipe jouait plutôt bien, explique le directeur sportif picard. J'ai parlé une heure et demie avec lui au téléphone, puis à nouveau deux heures quelques jours plus tard et j'ai été convaincu qu'il était un très bon entraîneur, largement au niveau de la Ligue 1. »

Sous sa conduite, l'Union s'est projetée du néant à la 3e place de la Jupiler Pro League. Elle a aussi joué une demi-finale de Coupe de Belgique, écrasant 3-0 Anderlecht au Parc Astrid (16e de finale) au passage.

Ouvrages sportifs et séances musclées

Bûcheur, chercheur, novateur, Elsner, diplômé d'un master en entraînement sportif, ne cesse de surprendre. En 2014, dans un club slovène, il a engagé un attaquant sur la seule foi d'un CV en ligne ! A Saint-Gilles, une de ses initiatives a consisté à installer au sein du centre d'entraînement une bibliothèque d'ouvrages sportifs à destination des joueurs. Ainsi que des lits à des fins de récupération entre les séances, réputées musclées.

A Amiens, Elsner innove toujours. « En matière de statistiques offensives, par exemple, les gens recensent basiquement les buts et les passes, explique Williams. Luka, lui, considère l'avant-dernier passeur, voire le défenseur, à l'origine de l'action. Il a beaucoup cherché, beaucoup travaillé son projet. Il lit et s'informe énormément sur ce qui se fait ailleurs. Il ne reste pas sur une méthode qui marcherait et qu'il reproduirait année après année. »

Abder Ramdane, 45 ans, l'adjoint d'Elsner, venu de Bruxelles avec lui, est bluffé par l'exigence de son patron : « Il compare nos données avec celles de Manchester City, de Barcelone et du Real. Il exploite par exemple une vidéo de Frank Lampard où celui-ci tourne la tête 15 fois en 8 ou 9 secondes, de sorte d'orienter sa course de manière optimale avant de recevoir le ballon. »

Ami d'enfance d'Hugo Lloris

Elsner est tout aussi Français que Slovène. Son père, Marko, médaillé de bronze des JO de Los Angeles en 1984 avec la Yougoslavie, a joué quelque 150 matchs en défense centrale pour l'OGC Nice, entre 1987 et 1993. C'est là qu'il a grandi, à Fabron, un quartier à l'ouest de la ville. Son petit voisin, 4 ans plus jeune, s'appelait Hugo Lloris et s'est lié d'amitié avec Rok, le jeune frère de Luka, du même âge que lui (33 ans, pro également, en activité à Oman). Fin 2016, Lloris l'a invité à découvrir les coulisses de Tottenham et lui a obtenu une entrevue avec le coach, Mauricio Pochettino. Le genre de modèle qui sied à Elsner.