Son las cuatro de la tarde del viernes 22 de marzo en las montañas Crab Orchard, en Tennessee, Estados Unidos. El algún lugar del Parque Estatal Frozen Head una pequeña multitud se congrega al costado de un camino de asfalto, rodeados por un denso bosque de arces, robles y nogales.
A lo lejos, una mujer con camiseta roja y mallas negras se aproxima corriendo. Porta una mochila de hidratación bien ajustada y bastones de trail en sus manos. Su rostro luce pálido por el esfuerzo y tiene arañazos en los brazos y las piernas, pero su mirada está fija en la valla amarilla que sirve de meta. Avanza corriendo con esfuerzo, con dolor, mientras la multitud grita y aplaude a su lado.
El griterío crece a medida que la corredora se acerca. Al llegar a la valla, la mujer se desploma y la multitud estalla en aplausos. Un hombre con una larga barba gris y camisa a cuadros la mira con una sonrisa y le dice su tiempo: 59 horas, 58 minutos, 21 segundos. La mujer respira, aliviada. La tortura ha terminado. Es Jasmin Paris, la primera mujer que logra acabar la Barkley Marathons.
Nacida en Inglaterra y residente en Escocia, Jasmin Paris es una veterinaria y corredora de 40 años de edad con una amplia trayectoria en el mundo de las carreras de montaña.
Destacó primero en carreras de fell running, un tipo de carrera de montaña con grandes pendientes donde se requieren habilidades de orientación y supervivencia, ganando el Campeonato de Escocia en 2014 y 2015 y el Campeonato Británico en 2015 y 2018.
En 2016 ganó las Skyrunning World Series en categoría Extreme, venciendo en la prestigiosa Tromsø SkyRace y en la Glen Coe Skyline.
En 2019 su nombre recorrió los medios internacionales al ganar la Montane Spine Race, considerada la prueba más dura de Gran Bretaña. Paris no solo fue la primera clasificada de la general, sino que destrozó el récord de la carrera por más de 12 horas, completando el recorrido de 431 kilómetros en poco más de 83 horas. Y lo hizo amamantando a su hija en los avituallamientos. "Estoy haciendo malabares para combinar la maternidad y el ultrarunning. Cuando termine podría escribir una tesis”, dijo en aquella ocasión.
En 2022 participó por primera vez de la Barkley Marathons, la siniestra carrera de montaña ideada por Gary "Lazarus Lake" Cantrell, en la que los participantes deben completar cinco vueltas de 20 millas (32 km) en menos de 60 horas.
En su primera participación, Paris completó "solo" 3 vueltas. Fue la primera mujer en 9 años en llegar tan lejos. Al año siguiente volvió y quedó eliminada en la cuarta vuelta, por no llegar al tiempo de corte.
La tercera fue la vencida. Este viernes Jasmin París completó las 5 vueltas de la Barkley Marathons en 59h58:21 y se convirtió en la primera mujer en acabar la prueba en casi 40 años de historia.
"Fue un esfuerzo muy grande durante los últimos cinco días. No podía creer que siguiera. Todo mi cuerpo gritaba por oxígeno y cada vez era más duro. Luego pensé o me muero o termino. Fue de mucha ayuda tener a todo el mundo apoyándome", dijo al terminar la carrera.
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Como ella, otros cuatro corredores lograron terminar la prueba en una edición histórica.
El ganador fue el canadiense Ihor Verys con un tiempo de 58h44:59. Los norteamericanos John Kelly y Jared Campbell y el neozelandés Greig Hamilton llegaron en segundo, tercer y cuarto lugar respectivamente.