Brian Heap nació en Inglaterra, pero se estableció en Jamaica, donde se desempeñó como educador, escritor y director de teatro. Fotografía entregada por Heap, usada con autorización.

El 24 de marzo de 2024, Brian Heap, educador inglés que fue un incondicional del teatro jamaicano, falleció a los 73 años. El periódico Jamaica Gleaner informó que “había estado sufriendo en silencio desde septiembre del año pasado [y] falleció mientras recibía cuidados paliativos”.

Muchas personas del ambiente del teatro jamaicano y de otros lugares lamentan el fallecimiento de Heap. En 2020, fue seleccionado como el ganador regional caribeño del prestigioso Premio de Cuento Commonwealth por Mafootoo, poderosa historia sobre el duelo y la familia.

En asociación con el Centro Philip Sherlock de Artes Creativas, donde trabajó como director antes de retirarse, donó una parte del dinero de su premio para organizar dos concursos: uno de dramaturgia y otro de historias cortas. Ambos concursos eran para los estudiantes de la Universidad de las Indias Occidentales.

Pamela Mordecai, colega escritora y poeta, publicó en X (antes Twitter):

Brian Heap leave us and gone to heaven! Will miss you, bredren. May the angels lead you into Paradise where there will be nuff smadi dat will welcome you wid open arms. Condolences and comfort to all who are dear to you…

— Pamela Mordecai (@Refracting) March 26, 2024

¡Brian Heap nos deja y se va al cielo! Te vamos a extrañar, hermano. Que los ángeles te guíen al paraíso donde habrá muchos smadi que te recibirán con los brazos abiertos. Mis condolencias y consuelo a todos tus seres queridos…

“Smadi” es una palabra jamaicana para referirse a una persona importante o significativa.

La poeta y académica residente de Puerto Rico, Loretta Collins Klobah recordó:

Another person who mentored me kindly in Jamaica has passed on. Brian Heap, was a professor of theatre at The University of the West Indies, Mona, Jamaica, when he talked to me about the island's drama and helped me find scripts from the annual Pantomime. https://t.co/lfmmEaRIZG https://t.co/I6AX7m5zdN

— 12 Foot Neon Woman (@12FootNeonWoman) March 26, 2024

¡Brian Heap nos deja y se va al cielo! Te vamos a extrañar, hermano. Que los ángeles te guíen al paraíso donde habrá muchos smadi que te recibirán con los brazos abiertos. Mis condolencias y consuelo a todos tus seres queridos…
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Otra persona que me guio pacientemente en Jamaica ha fallecido. Brian Heap era profesor de teatro en la Universidad de las Indias Occidentales (Mona, Jamaica), cuando me habló sobre el teatro de la isla y me ayudo a encontrar guiones de las obras teatrales de Navidad.

Según su hermano, Heap llegó a Jamaica como un joven profesor recién graduado de “un pueblo de clase trabajadora de Lancashire”. Se suponía que solo se quedaría dos años, pero nunca regresó. Estudió en la Universidad de Newcastle upon Tyne y la Universidad de Leeds, completó su doctorado en la Universidad de las Indias Occidentales.

Su influencia en el teatro y la educación en Jamaica en los últimos 40 años fue extraordinaria. Antes de dedicarse al teatro, enseñó en las escuelas secundarias Campion College y St. Joseph’s Teacher Training College, ambas ubicadas en Kingston. Luego se desempeñó como director de estudios de la Jamaica School of Drama (Edna Manley College of the Visual and Performing Arts). También fue tutor de arte dramático en el campus de Mona de la Universidad de las Indias Occidentales desde 1975. Al iniciarse como docente, se enamoró de la rica tradición teatral de Jamaica y se lo suele describir como “jamaicano por asimilación”.

Uno de los mayores logros de Heap fue en 2003, cuando reactivó University Players, que habían estado inactivos. El grupo, con mucho éxito, pasó de representar obras y musicales caribeños a presentar otros clásicos, y recibió varias nominaciones a los premios Actor Boy. En 2018, se retiró de su trabajo como director artístico, y también de sus tareas como tutor del personal y director del Centro Philip Sherlock de Artes Creativas.

A lo largo de su carrera, Heap dirigió 15 de las obras navideñas jamaicanas. Con su amor por la historia y cultura jamaicana, fue el inspirador de Augus’ Mawin, celebración artística del Día de la Emancipación (1 de agosto), que también se presentó para los jamaicanos que viven fuera del país.

Además, apareció en distintas producciones: Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry, School's out de Trevor Rhone, Bedward de Louis Marriott y Remembrance de Derek Walcott. También estuvo en las obras navideñas Pirate Princess y Bruckins. Escribió varios libros, ponencias y artículos, y recibió la medalla Silver Musgrave del Instituto de Jamaica en 2002.

En homenaje a Heap, la actriz, colega y amiga Hilary Nicholson dijo a Global Voices: “Brian tenía una enorme generosidad intelectual y artística; hacía su trabajo de manera que otros pudieran encontrar y desarrollar su talento artístico, sobre todo en relación al teatro. Hizo posible que otros disfrutaran de sus talentos y habilidades, ya fuera trabajando con niños sordos, universitarios u otros colegas del teatro”.

Lo recordó como un “director de teatro que te alentaba, era amable y cariñoso. Nunca imponía su voluntad, siempre intentaba conectar con los demás para que crecieran, tal como crece una obra de arte. Valoraba muchísimo la conexión, era una persona muy amistosa”.

Tras destacar que Heap trabajó durante años en teatro de proceso, teatro educativo y teatro para el desarrollo, Nicholson enfatizó el amor de Heap por Jamaica y su cultura: “tenía la habilidad de incorporar detalles comunes de la cultura jamaicana en su trabajo y convertía lo común en algo especial”.

Ciertamente, mucha gente admiraba el estilo de enseñanza y dirección de Heap:

With his dry wit and deadpan delivery, Mr Heap would just say «Dat is it, curtains. Show done. Thanks for coming.»
But that bellied so much more. He really taught, shaped and nurtured. In his classes and on the stage all were made to feel like the belonged, were equal. RIP https://t.co/8iyptxSih2

— Joy Bwoy (@gavinmyaz) March 26, 2024

El doctor Brian Heap, educador de origen inglés conocido por su labor en el teatro, falleció el domingo tras una prolongada enfermedad no revelada. Tenía 73 años.
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Con su ingenio mordaz y tono inexpresivo, el señor Heap simplemente decía: “Eso es todo. Telón. Espectáculo terminado. Gracias por venir”.
Pero había mucho más que eso. Realmente enseñaba, formaba y nutría. En sus clases y en el escenario todos sentían que pertenecían y que eran iguales. QEPD.

El periodista Rodney Campbell escribió:

Heard last night that Brian Heap left this earthly land…thought he decided to relax and enjoy his years after much toiling in the trenches of the arts, but it seems he wasn't well a while…the Lord giveth and the Lord taketh away, blessed be the name of the Lord#RIPWholeHeap

— Rodney S. O. Campbell (@rodneytwit) March 25, 2024

Anoche supe que Brian Heap dejó esta tierra… pensé que había decidido relajarse y disfrutar de sus años luego de tanto trabajo en las trincheras del arte, pero aparentemente hacía tiempo que estaba mal… el Señor da y el Señor quita, bendito sea el nombre del Señor. QEPD, Brian Heap.

La actriz Dahlia Harris publicó:

Brian Heap. A proper tribute to come but at this moment I can only say your name with the love and honour I have in my heart. Rest well 💜

— Dahlia Harris (@DahliaHarris) March 24, 2024

Brian Heap. Ya habrá un homenaje apropiado, pero en este momento solo puedo decir tu nombre con el amor y el respeto que tengo en el corazón. Que descanses.
💜

Luego añadió:

Brian Heap. A proper tribute to come but at this moment I can only say your name with the love and honour I have in my heart. Rest well 💜

— Dahlia Harris (@DahliaHarris) March 24, 2024

Otro incondicional del teatro.
💔
Extrañaremos tu luz, Brian.