Una carrera destinada a marcar un antes y un después. Un camino que está en la historia. A los 36 años, Lionel Messi no parece tener más obstáculos ni grandes vallas por delante. Lo consiguió todo: desde la UEFA Liga de Campeones a la Copa Mundial de la FIFA. Y, por supuesto, esa cantidad de logros derivaron en trofeos individuales, como The Best.

La Pulga revalidó su trofeo The Best conseguido en 2022 y se adueñó de un nuevo galardón al imponerse a Erling Haaland y Kylian Mbappé en la votación. El 10 sueña con mucho más y parece destinado a una cosa: disfrutar como jugador de fútbol, lo que más le gusta a hacer en la vida.

Messi ganó el máximo galardón de la FIFA en ocho oportunidades. Aquí, un repaso:

El verdadero inicio de la era Messi. Muchos recuerdan su gol de cabeza ante el Manchester United en la final de la Liga de Campeones 2009. Él mismo lo eligió en una entrevista como el gol más importante de su carrera. Con ese título, Barcelona consiguió el primer triplete de su historia.

En lo que representó su primera campaña sin interrupciones, hizo 18 asistencias y 38 goles en 62 partidos, nueve de ellos en Champions League, máximo goleador de esa edición.

Mientras la Pulga buscaba hacer su historia en la Selección argentina, el Barcelona de Guardiola marcaba una tendencia difícil de igualar. En esta temporada, logró algunas marcas que todavía se recuerdan, como los cuatro goles al Arsenal, en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Esa temporada la finalizó con 47 goles, 34 de ellos en LaLiga, número que no alcanzaba un jugador del Barcelona desde el brasileño Ronaldo en la temporada 1996-97. Fue Pichichi y Bota de Oro.

Probablemente la versión más dominante de la historia de Messi. Pocos olvidaron su versión en la final de la Champions League 2011, en la victoria por 3 a 1 ante el Manchester United, cuando marcó un golazo que gritó como pocos otros en su carrera.

Con 53 goles y 24 asistencias, se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos del Barcelona en una temporada. Con 12 tantos, fue también el máximo artillero en la Liga de Campeones, con los que igualó el récord de Ruud van Nistelrooy de 2002-03.

Siete hat tricks. Dos pokers. Un repoker. En una temporada, Messi marcó 73 goles en todas las competiciones (50 en La Liga, 14 en Champions, 3 en la Copa del Rey, 2 en la Copa Mundial de Clubes, 3 en la Supercopa de España y 1 en la Supercopa de España), superó el récord de 67 del alemán Gerd Müller de la temporada 1972-73.

Tras varios años jugando como centrodelantero 'falso', Messi regresó a moverse desde el sector derecho, ahora de la mano de Luis Enrique y junto a Luis Suárez y Neymar en el ataque, una de las delanteras más recordadas de todos los tiempos.

Consiguió su segundo triplete de la historia luego de ganar la Liga de Campeones 2015 en una recordada final contra Juventus.

Anotó 50 goles en la temporada en todas las competiciones. En España, con 36 tantos en 34 apariciones, recibió su sexto Pichichi. El 23 de septiembre ganó el premio The best 2019, además de su sexta Bota de Oro (tercera consecutiva), fue incluido en el mejor equipo del siglo XXI.

La superestrella de Argentina y -en ese momento- del París Saint Germain ha recibido el galardón tras un año histórico en el que ha llevado a su selección a la gloria en la Copa Mundial de la FIFA™. Messi recibió el galardón en la ceremonia de los The Best FIFA Football Awards™ celebrada en París, en la que se impuso a los finalistas Kylian Mbappé y Karim Benzema.

Messi protagonizó una serie de actuaciones fascinantes durante la triunfal campaña de Argentina en la Copa Mundial. El genial número 10 fue el talismán de Argentina en Catar, marcando siete goles -incluidos dos en aquella inolvidable victoria final sobre Francia- y dando tres asistencias durante el torneo. Sus compañeros de equipo mencionaron a menudo su liderazgo como un factor esencial en el éxito del equipo. La influencia inspiradora de Messi quedó patente cuando recibió el Balón de Oro al mejor jugador de la competición. Messi, quien también ganó el galardón en Brasil 2014™, se convirtió en el primer jugador en recibirlo dos veces. El atacante también superó a la leyenda alemana Lothar Matthäus como poseedor del récord de apariciones en la Copa Mundial.

A nivel de clubes, Messi se adaptó rápidamente al París Saint Germain tras dejar el Barcelona en el verano de 2021. Fue una figura clave en el título de la Ligue 1 conquistado por el PSG en su primera temporada, y ha seguido aportando regularmente al equipo francés en 2022/23. Sin embargo, el triunfo de Messi en la Copa Mundial definió su año, ya que iluminó el escenario más grande del fútbol y levantó el trofeo que codiciaba por encima de todos los demás.

La Pulga se hizo nuevamente con el trofeo al mejor jugador del mundo. Empatado con Haaland en 48 puntos, la diferencia fue por el número de nominaciones de primera opción que Messi recibió en los votos de los capitanes de las selecciones nacionales, según las Reglas de Asignación (artículo 12).

Al ayudar al PSG a conseguir otro título nacional (el segundo consecutivo durante su estancia en Francia), Messi registró más asistencias que cualquier otro jugador durante la campaña y posteriormente fue nombrado en el Equipo de la Temporada de la Ligue 1.

Recién levantada la Copa del Mundo en Catar, Argentina regresó rápidamente a la ruta de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 26™, y la campaña en el torneo de la CONMEBOL comenzó en septiembre de 2023. Antes de eso, Messi anotó el gol número 100 de su carrera internacional en un amistoso por 7-0 contra Curazao, en marzo, convirtiéndose en el tercer jugador masculino en alcanzar la marca después del iraní Ali Daei y el ícono portugués Cristiano Ronaldo.

Después de dejar el PSG en el verano, Messi -casi inevitablemente- tuvo un impacto instantáneo en su debut con su nuevo equipo, el Inter Miami. Con el reloj en el tiempo añadido y el marcador fijado en 1-1 en su encuentro de la Leagues Cup contra el Cruz Azul mexicano, el equipo de la MLS recibió un tiro libre desde 25 metros en una posición central. Sólo había un hombre que lo aceptaría. Sólo hubo un resultado. Zurda y magia de Messi que dirigió un disparo imparable al ángulo superior derecho del portero.