Life Itself (2014)

Documental sobre uno de los críticos de cine más influyentes, sobre todo en Estados Unidos, pero también en el resto del mundo. Steve James decide abordar la carrera de Roger Ebert (1942-2013), cuando parece haber superado el cáncer que padecía, pero vuelve a recaer al poco tiempo. Tanto él como su familia deciden seguir adelante con el proyecto, convencidos de que la enfermedad y el sufrimiento consiguiente forman parte de la vida que han compartido juntos. Y en tal sentido llama la atención el optimismo de Ebert, el esfuerzo por mantener el ánimo, que parece incluso subrayado por esa mandíbula desencajada, consecuencia de su cáncer de tiroides y las intervenciones quirúrgicas consiguientes, que facilitan en él una especie de sonrisa permanente. No obvia el documental los momentos bajos, en que parece que no se puede más, de modo que se obtiene una foto bastante completa de cómo afrontar una enfermedad, rodeado por el cariño de los seres queridos y sostenido por una suerte de fe, aunque el catolicismo de Ebert queda poco menos que mencionado.

En cualquier caso el film sigue con detalle la profesión periodística de Ebert, que desde el primer momento está presidida por el rigor en cuestiones sociales y políticas, como la lucha por los derechos civiles de Martin Luther King o el asesinato del presidente Kennedy. Y el modo en que aterriza en la crítica del Chicago Sun Times de modo completamente casual. El recién estrenado crítico demuestra una singular capacidad para captar los rasgos más destacados de las películas que juzga, con un estilo literario fresco que atrapa al lector, y cineastas que desfilan por el film, como Martin Scorsese, se muestran enormemente agradecidos hacia su figura. El film no deja de mencionar su curiosa incursión como guionista en la muy discutible El valle de los placeres, y por supuesto su larga asociación televisiva con el crítico judío Gene Siskel, con sus célebres discusiones ante la cámara, y la valoración de las películas con los pulgares arriba o abajo. También en lo personal cobra importancia vital su matrimonio tardío con Chaz, mujer afroamericana que le dio dos hijos, y le brinda todo su amor en los momentos duros de la enfermedad.