Das weiß die Wissenschaft über Liebe

Darüber hinaus kann die Liebe einer langfristigen Beziehung dem Nachwuchs dabei helfen, geschützt und sicher aufzuwachsen. Irgendwann lässt die Verliebtheit zwar nach, aber die Liebesbeziehung ermöglicht uns eine Partnerschaft mit Vertrauen, Nähe und Geborgenheit – essenzielle Bedürfnisse des Menschen. Die Liebe kann das Wohlbefinden des Menschen positiv beeinflussen.

Forschungen zur Biologie der Homosexualität findest du hier.

Zeigt man Paaren das Bild ihres Partners beziehungsweise ihrer Partnerin, dann sehen Forschende anhand von MRT-Aufnahmen, dass das limbische Belohnungssystem im Gehirn deutlich stärker anspringt, als dies etwa bei Freund:innen oder Verwandten der Fall ist. Gleichzeitig aber reduziert sich die Aktivität in anderen Gehirnarealen, etwa dem präfrontalen Cortex. Er ist für rationales Denken zuständig. Schaut man sich solche Studien an, scheint viel dran zu sein am geläufigen Spruch: Liebe macht blind.

Verliebte erscheinen Forschenden wie Kranke

Leidenschaftliche Liebe befeuert Zustände im Körper und insbesondere im Gehirn, die einer Sucht gleichen. Botenstoffe wie das sogenannte Glückshormon Dopamin überschwemmen unser Denkorgan. Verliebte sind euphorisch – genau wie suchtkranke Menschen. Gleichzeitig sinkt bei vielen Personen gleichzeitig der Serotoninspiegel.

Auch hier handelt es sich um eine Art Glückshormon. Doch bei Verliebtheit gleicht der Zustand eher einer Zwangsstörung, die sich in Form einer Obsession ausdrücken kann. Plötzlich sind die Verliebten nur noch auf eine einzige Person fixiert, alle Gedanken kreisen nur noch um sie. Vor allem für das soziale Umfeld oft ein genauso verwunderliches wie schmerzliches Erlebnis.

Allerdings weisen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auch darauf hin, dass es nicht leicht ist, von Aktivitäten und Mustern im Gehirn direkt auf psychologische Vorgänge beim Menschen zu schließen – aber genau deshalb wird es spannend. Übersichtsarbeiten zeigen etwa: Nicht bei allen Personen sinkt der Serotoninspiegel, und während der Testosterongehalt bei Frauen ansteigt, sinkt er bei Männern – und: Mit der Zeit verändert sich wieder alles.

Verliebtsein und Liebe sind grundverschieden

Der Hormoncocktail ist mitverantwortlich dafür, dass wir plötzlich alles ganz anders wahrnehmen und auch anders handeln. Eigentliche Denkmuster im Gehirn sind somit plötzlich überbrückt. Die Entscheidungen finden über andere Nervenbahnen statt.

Doch wenn die Beziehung länger dauert, gewöhnt sich der Körper an die Rauschzustände und die Euphorie nimmt ab. Die neuronale Verarbeitung läuft immer weniger über das Lustzentrum, dafür viel mehr über ein Gehirnareal, das Gefühle verarbeitet. Kuscheln, Knutschen und Zweisamkeit führen dazu, dass der Dopaminrausch mit mehr Oxytocin und Vasopressin ersetzt wird. Aus blindem Verliebtsein wird eine reifere Beziehung – und das lässt sich auch in Körper und Gehirn nachweisen.

Heute leben Menschen nicht mehr zusammen, weil sie es aus wirtschaftlichen Gründen müssen, sondern weil sie mit der anderen Person zusammenleben wollen. Wenn auch nur für ein paar Jahre.

Persönliche Vergangenheit spielt eine Rolle

Viele Paare scheinen sich ihre Probleme allerdings oft nicht einzugestehen oder zu spät. Je nach Umfragen und Erhebungen vergehen so im Schnitt durchaus sechs Jahre, bis sich Paare professionelle Hilfe holen und sich zum Beispiel an eine Paartherapeutin wenden. Bis dahin ist es möglicherweise zu spät, um wieder zueinanderzufinden.

Wie lange eine Ehe hält, scheint auch einiges mit der persönlichen Vergangenheit zu tun zu haben. Scheidungskinder haben bestimmte soziale Verhaltensmuster kennengelernt und lassen sich ebenfalls überdurchschnittlich häufig scheiden.

Nicht nur die Kontrolle über Glücks- und Bindungshormone gibt also den Ausschlag über den Erfolg einer Beziehung, sondern auch Lernen, Erinnerung und Verhalten spielen eine Rolle. Immerhin: Die Psycholog:innen sind sich sicher, dass Spielraum besteht. Scheidungskinder können es besser machen als ihre Eltern, dafür müssen sie aber sich und ihre Vorstellungen hinterfragen.

Nach wenigen Jahren steht eine Entscheidung an

Forschende stoßen immer wieder auf Paare, die auch nach Jahrzehnten noch von einer frischen Liebe sprechen. Sie scheinen gegen den Coolidge-Effekt immun zu sein. Dieser beschreibt, wie der anfängliche Rauschzustand verfliegt und die Partner nach etwa vier Jahren plötzlich mit einer hormonellen und neurobiologischen Leere klarkommen müssen. Das Dopamin ist verflogen, die Euphorie längst nicht mehr da, stattdessen dominiert der Alltag und etwa die Frage, warum die leere Klopapierrolle noch in der Halterung steckt.

Liebe braucht Geduld

Statt Dopamin spielt schon nach wenigen Monaten vor allem das Hormon Oxytocin eine größere Rolle. Es vermittelt Geborgenheit und Vertrauen, reduziert Stress, Anstrengung und Aggression. Das sind die Vorzüge einer langfristigen Beziehung. Doch: Mit dem Wechsel von leidenschaftlichen Begegnungen zu vertrauter Zweisamkeit kommen viele Menschen oft nicht klar. Das fehlende anfängliche Feuer hinterlässt für sie nur eine Leere.

Liebe ist nach Aussagen von Wissenschaftler:innen und Therapeut:innen oft vor allem eins: Arbeit. Eine glückliche Beziehung steht nicht von Anfang an fest und ist danach unzerstörbar. Vielmehr muss jede:r Partner:in einiges investieren, um romantische und leidenschaftliche Gefühle, Zuneigung und emotionale Wärme auch über Jahre aufrechtzuerhalten.

Der Mathematiker John Gottman versuchte, das Funktionsprinzip einer Liebe in Zahlen zu fassen – nüchterne Wissenschaft für das emotionalste Thema. Am Ende seiner Studien kam er auf das Verhältnis 5:1, das Paaren Erfolg versprechen soll. Hatten Paare fünfmal mehr Momente positiv bewertet als negativ, dann waren sie glücklich – und blieben es auch.

Abwechslung und Adrenalin können Beziehungen stärken

Auf die Art und Weise des Miteinanders scheint es anzukommen, zu diesem Schluss kommen auch andere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler. Sobald sich Menschen in einer Beziehung in negativer Weise übereinander lustig machen, sich nicht mehr ernst nehmen und anfangen zu belügen, beginnt die Liebe zu verfliegen.

Offenheit und Vertrauen, selbst in schwierigen Phasen, scheinen Beziehungen zu stärken. Die Liebesforscherin Helen Fisher hat auch einen sehr praktischen Tipp für Paare: Sie sollen aus ihrem Alltag ausbrechen, ihre Routinen immer mal wieder über Bord werfen und gemeinsam Neues und Aufregendes erleben. Schon für das Kennenlernen gilt: Je mehr Aufregung und Adrenalin in dieser Situation mitspielt, desto attraktiver finden sich die Personen.

Die meisten Paare verdrängen Probleme

Auch nach Jahren und Jahrzehnten kann dies Paare weiter zusammenschweißen. Ein gemeinsames Erleben kann ihnen dabei helfen, sich nicht zu verlieren oder auseinanderzuleben. Dabei sollten Paare trotzdem auf Freiräume achten. Jeden Augenblick, jede Aktivität nur noch mit dem Partner, beziehungsweise der Partnerin zu erleben, das kann auf Dauer ebenfalls unglücklich machen.

Schmetterlinge im Bauch sind irgendwann verschwunden. In der Natur überleben Arten wie der Distelfalter rund ein Jahr. Und auch "im Bauch" flattert es bei Verliebten meist nur ein Jahr, maximal bis zu drei, schätzen Forscher. Spätestens wenn die Symptome des Verliebtseins nachlassen, ranken die ersten Zweifel.

Wer der Anfangszeit aber nur hinterhertrauert, wird Opfer seiner Erwartungen. Dass die Verliebtheit abnimmt, erklären Forscherinnen und Forscher damit, dass sich das Gehirn an die anfänglichen Ausnahmezustände gewöhnt und der Körper statt für Reize der Anziehung für chemische Reize der Bindung empfänglich wird.

Weniger als zehn Prozent der mehr als 5000 Säugetierarten auf der Welt lebt monogam. Der Mensch zählt eigentlich zu einer polygynen Spezies. In der Tierwelt bedeutet dies, dass sich etwa ein Gorillamännchen mit mehreren Weibchen paart. Das kommt auch beim Menschen vor: In polygynen Gesellschaften heiraten Männer mehrere Frauen – das ist zumeist kulturell und religiös geprägt und weltweit verbreitet.

Es kommt sowohl in Stämmen der Ureinwohner Afrikas vor, bei Muslimen im Mittleren oder Nahen Osten als auch bei Mormonen im mittleren Westen der USA. Im Überblick aller bekannten und untersuchen Kulturen auf dieser Welt ist Polygynie sogar bei fast der Hälfte verbreitet und akzeptiert, manche sprechen von bis zu 80 Prozent — wirklich gelebt wird es in der Praxis hingegen deutlich seltener.

Es gibt unterschiedliche Formen der Monogamie

Doch selbst Monogamie ist nicht immer dasselbe. Flamingos beispielsweise versammeln sich einmal im Jahr für ihren ganz besonderen Paarungstanz. Dann trumpft die Masse aus Männchen mit ihren choreografierten Bewegungen auf – und das mehrere Tage lang. Die Weibchen bleiben aufmerksame Beobachterinnen.

Irgendwann aber marschieren Männchen und Weibchen in einer Schar aufeinander und so findet sich für jedes Weibchen ein Männchen. Welches Muster dahintersteckt, haben Forscher noch nicht herausgefunden. Fest steht: Dieses Schauspiel wiederholt sich zu jeder Paarungssaison. Die Tiere sind daher seriell monogam, also immer nur für den bestimmten Zeitraum einer Paarungssaison.

Es gibt außer der natürlichen auch die soziale Monogamie im Tierreich. Bei letzterer handelt es sich etwa um Spezies, die zwar einen festen Partner haben, um ihren Nachwuchs großzuziehen. Trotzdem gehen die Tiere fremd und paaren sich mit anderen Artgenossen – durchaus eine Geschichte, von der auch viele Menschen erzählen können. Insofern ist die monogame Lebenseinstellung vieler Menschen auch darauf zurückzuführen, dass die Lebensbedingungen und die kulturellen Entwicklungen genau dieses Modell gefördert haben.

Zwei Erklärungsversuche für Monogamie