Lawrence de Arabia

(Thomas Edward Lawrence; Tremadoc, Reino Unido, 1888 - Moreton, id., 1935) Escritor y militar brit�nico que colaboró activamente en la sublevación de los árabes contra el Imperio otomano. Hijo ileg�timo de un arist�crata, creci� bajo la influencia de una madre dominante. Estudi� lenguas cl�sicas y arqueolog�a en Oxford y viaj� por Francia, donde las fortalezas medievales despertaron su inter�s por las Cruzadas y las culturas del Pr�ximo Oriente; con este destino parti� en 1910 en una expedici�n arqueol�gica con el equipo del Museo Brit�nico.

Lawrence de Arabia

Recorri� en bicicleta Siria, L�bano, Palestina y otros puntos de Mesopotamia, lo cual le permiti� conocer los pueblos y la lengua �rabes. En el yacimiento de Carchemish conoci� a Sheik Ahmed, un muchacho de quince a�os con quien se qued� a vivir, para esc�ndalo de los nativos que trabajaban en la excavaci�n. En 1914, poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, entr� en la Sinai Survey, compa��a topogr�fica dirigida por lord Kitchener, que era en realidad una tapadera del espionaje militar brit�nico, a cuya oficina de El Cairo fue trasladado al cabo de unos meses.

Trabajaba en ella cuando dos a�os m�s tarde se le encomend� la misi�n que le abrir�a las puertas de la leyenda. Fue enviado a la ciudad de Jidda para que convenciera al rey Husayn Ibn Alí de que generalizara la revuelta �rabe que t�midamente hab�an comenzado sus hijos Abdullah y Faisal contra los turcos. La corriente de simpat�a mutua que se estableci� entre �l y el emir Faisal (el futuro monarca Faisal I de Irak) fue decisiva para el �xito de su cometido, el cual implic� la ardua tarea de coordinar a las ariscas tribus beduinas.

Ascendido a coronel, particip� en las operaciones militares �rabes, durante las cuales result� herido varias veces e incluso fue apresado, torturado y vejado por un bey otomano, sin que en la ocasi�n llegara a revelar su identidad. Transmiti� a los �rabes la idea de unidad nacional, al mismo tiempo que apoyaba las acciones del general Edmund Allenby: ataque a la l�nea f�rrea Damasco-Medina y toma, en julio de 1917, del estrat�gico puerto de Akaba.

Durante el invierno siguiente, Lawrence y los �rabes mantuvieron las acciones de apoyo del flanco derecho del ej�rcito de Allenby en Palestina hasta que, el 1 de octubre de 1918, entraron con el general brit�nico en Damasco. Poco despu�s, comprob� que su idea de crear una federaci�n �rabe ligada al Reino Unido hab�a quedado abortada dos a�os antes, merced al tratado Sykes-Picot, por el cual su pa�s ced�a a Francia un mandato sobre Siria, reparto que se confirm� en el tratado de paz de Versalles de 1919.

Aunque profundamente decepcionado, en 1921 acept� un cargo en la Oficina de Colonias como consejero de Winston Churchill, a quien asesor� en asuntos �rabes y acompa�� a Egipto y Palestina. En este cometido, medi� entre �rabes y jud�os y al mismo tiempo contribuy� a consolidar pol�ticamente a Abdullah I de Jordania, hermano de su amigo Faisal, como rey de Transjordania. Poco m�s tarde decidi� retirarse y, rechazando las condecoraciones que quiso concederle Jorge V de Inglaterra, se alist� en la RAF bajo el nombre de John Hume Ross.

Descubierta su nueva identidad, en 1923 se enrol�, tambi�n con nombre falso, en una unidad acorazada. Durante dos a�os sirvi� como soldado raso en la India, antes de reingresar en la RAF como mec�nico. Sus vivencias en el desierto las recogi� en Los siete pilares de la sabidur�a (The Seven Pillars of Wisdom, 1926). P�stumamente se editaron La mina (The mint, 1936) y una recopilaci�n de sus Cartas. El 19 de mayo de 1935 falleci� en un accidente de motocicleta al intentar esquivar a dos ciclistas. S�lo Churchill y unas pocas personas m�s, aparte de sus parientes pr�ximos, supieron que el Thomas Shaw que hab�a muerto en el hospital militar de Wool era el legendario Lawrence de Arabia.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].