Kevin Durant et les Suns s’imposent à nouveau à Denver

Voilà ce qui s’appelle une sérieuse réaction. Deux jours après leur défaite « inacceptable » sur le parquet des Spurs, les Suns ont affiché un visage conquérant pour s’imposer sur le parquet de la meilleure équipe de l’Ouest (97-104). Et ceci pour la seconde fois au cours de ce mois de mars.

Embarqué dans un duel à distance avec un Nikola Jokic (22 points, 9 rebonds et 10 passes) gêné au dos et à la hanche, Kevin Durant a été le grand bonhomme du match en faisant preuve d’une omniprésence dans le jeu de son équipe des deux côtés du terrain (30 points, 13 rebonds et 5 contres), seulement entachée de maladresses balle en main (8 ballons perdus, soit autant que toute l’équipe adverse…).

Des retrouvailles au premier tour des playoffs ?

Une performance nécessaire tant ses deux principaux compagnons, Kevin Booker et Bradley Beal, qui avaient pourtant démarré fort avec trois paniers à 3-points dans le premier quart-temps, ont manqué d’adresse. Au cœur d’une rencontre avec deux équipes ayant envie de défendre, les Suns, privés de Jusuf Nurkic (cheville), ont accentué leur courte avance acquise à la pause (52-59) en passant un 10-0 dans les premières minutes du troisième quart-temps.

Sans Jamal Murray (cheville), avec un banc moins productif que celui d’en face et un Nikola Jokic qui n’a pas tant profité de ses duels avec Drew Eubanks ou avec un encore très tonique Thaddeus Young, les Nuggets n’ont jamais été en mesure de combler cet écart de 10-15 points. Plus adroits derrière l’arc dans l’ensemble, les Suns voyaient leur avance être consolidée à 15 points, avec cinq minutes à jouer (83-98), sur un nouveau panier primé de Kevin Durant. La victoire les attendait.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le calendrier le plus dur de la fin de saison. Au cours de cette rencontre, il a beaucoup été question du calendrier des Suns. « On sait ce qui est en jeu. On sait combien de matches il nous reste à jouer et à quoi ressemble le calendrier », lâche Frank Vogel. Pour essayer d’éviter de devoir passer par le « play-in », ses hommes vont devoir cravacher : neuf matchs restants face à de grosses écuries de la ligue, exclusivement. En plus du Thunder ou des Pelicans, les Suns affronteront à deux reprises les Wolves et les Clippers. De quoi finir fort la saison régulière et arriver lancé pour les phases finales, ou au contraire de finir très à la peine…

– Rare coup d’arrêt pour les Nuggets.« On essaie de conserver la première place. Il n’est pas nécessaire de sortir d’une mauvaise défaite à San Antonio pour être dans une situation désespérée. Aurions-nous pu mieux jouer ? Bien sûr. Et aurions-nous pu rentrer plus de tirs ? Cela aurait certainement contribué à l’issue du match », formule Mike Malone à l’issue d’une rencontre qui prive son équipe d’une 5e victoire de suite. Depuis le All-Star Game, son équipe roule sur la ligue et enchaîne les séries de succès. Leur précédente série, de cinq victoires de rang, avait été stoppée à Dallas. Celle d’encore avant, de six victoires, par ces mêmes Suns.

Denver / 97 Tirs Rebonds Joueurs Min Tirs 3pts LF O D T Pd Fte Int Bp Ct +/- Pts Eval A. Gordon 36 7/14 1/3 3/3 2 4 6 2 2 0 2 0 +6 18 17 M. Porter Jr. 33 7/16 2/7 2/2 1 7 8 0 0 2 2 0 +4 18 17 N. Jokic 42 9/16 1/5 3/3 0 9 9 10 2 2 1 1 +2 22 36 R. Jackson 29 5/14 1/7 0/0 1 0 1 3 2 1 1 0 -11 11 6 K. Caldwell-Pope 36 5/9 3/6 0/0 2 4 6 6 4 2 2 1 +11 13 22 P. Watson 19 2/4 0/1 1/2 2 2 4 0 2 0 0 1 -16 5 7 J. Holiday 10 0/2 0/2 0/0 0 0 0 0 0 1 0 0 -10 0 -1 C. Gillespie 16 2/7 2/6 2/2 0 1 1 3 1 1 0 0 +6 8 8 C. Braun 15 0/3 0/1 0/0 1 2 3 0 0 0 0 1 -19 0 1 J. Strawther 4 1/3 0/2 0/0 0 0 0 0 0 0 0 0 -8 2 0 38/88 10/40 11/12 9 29 38 24 13 9 8 4 97 113

Phoenix / 104 Tirs Rebonds Joueurs Min Tirs 3pts LF O D T Pd Fte Int Bp Ct +/- Pts Eval K. Durant 38 12/20 3/4 3/3 2 11 13 3 1 0 8 5 +11 30 35 D. Eubanks 27 2/3 0/0 1/1 1 3 4 1 1 0 0 0 -11 5 9 B. Beal 37 3/11 3/7 1/2 1 3 4 7 1 1 4 1 +9 10 10 G. Allen 33 5/10 3/7 0/0 0 3 3 4 2 1 1 0 -4 13 15 D. Booker 37 5/17 2/6 5/5 0 5 5 9 2 0 2 0 -3 17 17 R. O'Neale 18 2/4 1/2 0/0 2 5 7 2 4 0 1 0 +3 5 11 T. Young 18 3/4 0/0 0/0 4 5 9 2 1 1 0 0 +15 6 17 B. Bol 12 3/5 2/2 0/0 2 3 5 1 1 0 0 0 +2 8 12 E. Gordon 20 4/9 2/5 0/0 0 1 1 0 0 0 0 1 +13 10 7 39/83 16/33 10/11 12 39 51 29 13 3 16 7 104 133

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.