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Las raíces de Karl-Anthony Towns, la gran esperanza de la República Dominicana en el Mundial de baloncesto 2023
La estrella de la NBA vuelve a jugar con la selección de la República Dominicana por primera vez en una década. Karl-Anthony Towns quiere honrar así la memoria de su madre.
El deseo de Karl-Anthony Towns por jugar con la República Dominicana nació de un amor tan inmenso como el dolor que le ha hecho volver para el Mundial de baloncesto 2023.
Towns nació en Nueva Jersey, hijo de padre estadounidense, Karl Towms Sr., y de madre dominicana, Jacqueline Cruz. Ella era su pilar, y quien le hizo estar siempre en contacto con sus raíces quisqueyanas.
En las reuniones de la familia materna se comía sancocho o arroz con pollo y tostones. Se bailaba bachata y merengue. Se celebraban esos orígenes dominicanos que conoció en persona en su primera visita al país de su madre, siendo ya adolescente.
De hecho, el primer sueño de Karl-Anthony Towns fue ser jugador profesional de béisbol, el deporte nacional del país caribeño. Pero su altura y tener un padre que era entrenador de baloncesto le hicieron decantarse por la pelota naranja.
Pero no lo haría con su país natal, Estados Unidos, sino con el país de su madre, su faro, República Dominicana.
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El debut de Karl-Anthony Towns con República Dominicana
Karl-Anthony Towns debutó con la República Dominicana en un amistoso contra Estados Unidos celebrado en Las Vegas el 12 de julio de 2012.
Estados Unidos iba camino de su 14º oro olímpico con un equipo donde brillaban Kobe Bryant, LeBron James o Kevin Durant, entre muchos otros; y la República Dominicana se había quedado unos días antes a las puertas de los que habrían sido sus primeros Juegos Olímpicos en baloncesto.
Gracias a su doble nacionalidad, Towns podía jugar con cualquiera de las dos selecciones. Y pese a tener solo 16 años, ya estaba claro que en un futuro podría tener un sitio en el gigante estadounidense. Pero eligió la República Dominicana en honor a su madre. Una decisión que se hizo irreversible al disputar su primer torneo oficial, la FIBA AmeriCup 2013.
“Fue algo muy especial para mí. Tener la oportunidad de representar a mi madre y a una parte muy grande de mi familia. Fue una gran experiencia”, afirmó Karl-Anthony Towns a Andscape. “Cuando se te presenta una oportunidad así, es difícil decir que no”.
En aquella primera experiencia Towns pudo aprender de John Calipari, quien sería su entrenador en la Universidad de Kentucky, Orlando Antigua y el veterano Del Harris. Además de pívots veteranos como Al Horford, que ya destacaba en la NBA, o Eulis Báez.
Pero pasaría una década hasta que Towns jugara de nuevo con la República Dominicana. Diez años y un vuelco en su vida.
"Su país, nuestro país"
Todavía hoy Karl-Anthony Towns mira el vídeo de aquella primera vez con la selección de la República Dominicana.
“Me permite recordar los buenos momentos que viví jugando con este equipo. La vida era diferente entonces”, confesó Towns a The Athletic, hablando sin mencionarlo de su madre, fallecida en abril de 2020 a causa de la COVID-19.
Jacqueline Cruz era un pilar en la vida de Karl-Anthony Towns. Siendo ya una estrella de la NBA, Towns todavía se consideraba un ‘niño de mamá’. Esa unión tan íntima hizo aún más grande la herida. Fue, diría meses más tarde, el primer dolor que el baloncesto no podía arreglar.
Tres años después del fallecimiento de su madre, el deseo de honrar su memoria llevó a Karl-Anthony Towns a comprometerse para volver a jugar con la República Dominicana en el Mundial de baloncesto 2023.
“Quise hacerlo cuando mi madre aún estaba viva, solo para que pudiera verme con esa camiseta de nuevo y vivir ese momento con su país, con nuestro país”, Karl-Anthony Towns, estrella de la República Dominicana.
Karl-Anthony Towns en el Mundial de baloncesto 2023
El momento ayudó para que Karl-Anthony Towns volviera con la selección quisqueyana. Su última temporada de la NBA quedó reducida a 34 partidos por una lesión de la que ya está recuperado; tiene contrato firmado hasta 2028; y el Mundial de 2023 es el torneo más importante en el proceso de clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024.
República Dominicana selló su billete al Mundial de baloncesto 2023 en la última jornada del clasificatorio, remontando 17 puntos contra Argentina en Mar del Plata con una gran actuación de Jean Montero. A las pocas semanas, Towns ya anunció su deseo de volver al equipo.
El equipo que entrena Néstor García ya dio la sorpresa en el Mundial de 2019 eliminando a Alemania para alcanzar los octavos de final. En esta edición, aspira a una de las dos cuotas a París 2024 que reparte el torneo para los equipos americanos, o al menos un boleto para el Preolímpico del próximo año. Towns es su principal esperanza para dar el siguiente paso.
El pívot de los Minnesota Timberwolves se incorporó a la selección dominicana durante su preparación en España, y en su primer partido ya fue importante anotando 20 puntos para vencer a Canadá (94-88), equipo invicto hasta entonces... Y rival por una de esas plazas americanas para los Juegos Olímpicos.
Fue un primer bocado de la experiencia. “En la República Dominicana hay mucha pasión por las selecciones nacionales. Se ve en el Clásico Mundial de Béisbol y ya lo he sentido este verano”, declaró a ESPN.
Y el plato fuerte para Karl-Anthony Towns y la República Dominicana aún está por llegar.
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