What do you think?
Rate this book
Just Above My Head
James Baldwin’s final novel is “the work of a born storyteller at the height of his powers” ( The New York Times Book Review ).
“Not everything is lost. Responsibility cannot be lost, it can only be abdicated. If one refuses abdication, one begins again.”
The stark grief of a brother mourning a brother opens this stunning, unforgettable novel. Here, in a monumental saga of love and rage, James Baldwin goes back to Harlem, to the church of his groundbreaking novel Go Tell It on the Mountain , to the forbidden passion of Giovanni’s Room , and to the political fire that enflames his nonfiction work. Here, too, the story of gospel singer Arthur Hall and his family becomes both a journey into another country of the soul and senses—and a living contemporary history of black struggle in this land.
“Not everything is lost. Responsibility cannot be lost, it can only be abdicated. If one refuses abdication, one begins again.”
The stark grief of a brother mourning a brother opens this stunning, unforgettable novel. Here, in a monumental saga of love and rage, James Baldwin goes back to Harlem, to the church of his groundbreaking novel Go Tell It on the Mountain , to the forbidden passion of Giovanni’s Room , and to the political fire that enflames his nonfiction work. Here, too, the story of gospel singer Arthur Hall and his family becomes both a journey into another country of the soul and senses—and a living contemporary history of black struggle in this land.
584 pages, Paperback
First published January 1, 1979
About the author
James Baldwin
283 books12.7k followersLibrarian Note: There is more than one author in the Goodreads database with this name. See this thread for more information.
Works of American writer James Arthur Baldwin, outspoken critic of racism, include Go Tell It on the Mountain (1953), a novel, and Notes of a Native Son (1955), a collection of essays.
James Arthur Baldwin authored plays and poems in society.
He came as the eldest of nine children; his stepfather served as a minister. At 14 years of age in 1938, Baldwin preached at the small fireside Pentecostal church in Harlem. From religion in the early 1940s, he transferred his faith to literature with the still evident impassioned cadences of black churches. From 1948, Baldwin made his home primarily in the south of France but often returned to the United States of America to lecture or to teach.
In his Giovanni's Room, a white American expatriate must come to terms with his homosexuality. In 1957, he began spending half of each year in city of New York.
James Baldwin offered a vital literary voice during the era of civil rights activism in the 1950s and 1960s.
He first partially autobiographically accounted his youth. His influential Nobody Knows My Name and The Fire Next Time informed a large white audience. Another Country talks about gay sexual tensions among intellectuals of New York. The black community savaged his gay themes. Eldridge Cleaver of the Black Panthers stated the Baldwin displayed an "agonizing, total hatred of blacks." People produced Blues for Mister Charlie, play of Baldwin, in 1964.
Going to Meet the Man and Tell Me How Long the Train's Been Gone provided powerful descriptions. He as an openly gay man increasingly in condemned discrimination against lesbian persons.
From stomach cancer, Baldwin died in Saint-Paul-de-Vence, France. People buried his body at the Ferncliff cemetery in Hartsdale near city of New York.
Works of American writer James Arthur Baldwin, outspoken critic of racism, include Go Tell It on the Mountain (1953), a novel, and Notes of a Native Son (1955), a collection of essays.
James Arthur Baldwin authored plays and poems in society.
He came as the eldest of nine children; his stepfather served as a minister. At 14 years of age in 1938, Baldwin preached at the small fireside Pentecostal church in Harlem. From religion in the early 1940s, he transferred his faith to literature with the still evident impassioned cadences of black churches. From 1948, Baldwin made his home primarily in the south of France but often returned to the United States of America to lecture or to teach.
In his Giovanni's Room, a white American expatriate must come to terms with his homosexuality. In 1957, he began spending half of each year in city of New York.
James Baldwin offered a vital literary voice during the era of civil rights activism in the 1950s and 1960s.
He first partially autobiographically accounted his youth. His influential Nobody Knows My Name and The Fire Next Time informed a large white audience. Another Country talks about gay sexual tensions among intellectuals of New York. The black community savaged his gay themes. Eldridge Cleaver of the Black Panthers stated the Baldwin displayed an "agonizing, total hatred of blacks." People produced Blues for Mister Charlie, play of Baldwin, in 1964.
Going to Meet the Man and Tell Me How Long the Train's Been Gone provided powerful descriptions. He as an openly gay man increasingly in condemned discrimination against lesbian persons.
From stomach cancer, Baldwin died in Saint-Paul-de-Vence, France. People buried his body at the Ferncliff cemetery in Hartsdale near city of New York.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 364 reviews
March 23, 2018
The happiness of someone you love proves that life is possible. Your own horrors, whatever they may be, must simply await your return from the celebration - there can be no question of your taking them with you. And there they sit, indeed, in your room, when you return, looking baleful and neglected, and you realize that some horrors need you far more than you need them, and, mercilessly, you begin to clean house.
If Baldwin is criticized for writing fiction that reveals too much of the private self, then in inner conflict on page I revel. This is ponder and self-doubt and characters who find resolutions in the midst of a sweeping novel that spans two continents and three decades of war, love, and friendship.
(James Baldwin in 1964, Istanbul, Turkey. His home for seven years. Photo Credit: Sedat Pakay. Copyright 1989, 2013 DKDmedia)
This novel of brotherhood and angst is lyrical eloquence told from the reflections of an older brother, Hall, who has just received the news of his younger brother's death. They shared a personal and business bond that makes the reader feel as close to Arthur as Hall was. The words are pained, introspective, and achingly beautiful. As usual, Baldwin occasionally includes pages of dialogue that add immediacy and realism. Like Hemingway, his characters turn up elbows often: Scotch, Bourbon, Beer, you name it. They live in New York City and travel to London and Paris (like Baldwin), but this novel edges a bit to the South, where young singers, black men, realize just how much racism will change their lives forever.
They are artists, gospel singers. They are young males figuring out sexuality. They are minors coming of age. They are adults in love, adults in pain, adults who depend on substances, adults who suffer loss and heartache, and cruelty. Love is the bud of every flowered mini plot. Baldwin is bold and intense in these pages, as usual, never mincing words. It is as if this book is a culmination of his works, and technically it is, but artistically, it embodies all of his books and still leaves room for more exploration of Baldwin. This one is my favorite. I know that some find him a difficult read because of how he embeds homosexuality and race, but these are themes occurring through the lenses he uses as a writer; one immediately senses that these were themes instinctive and crucial to him as a writer, themes that drove him from his homeland and haunted his soul. Embracing these themes is an insanely equipped narrative structure with scenes strung together like the keyboard on a piano. And all I could say as I read was: Write on my brother, right on.
If Baldwin is criticized for writing fiction that reveals too much of the private self, then in inner conflict on page I revel. This is ponder and self-doubt and characters who find resolutions in the midst of a sweeping novel that spans two continents and three decades of war, love, and friendship.
(James Baldwin in 1964, Istanbul, Turkey. His home for seven years. Photo Credit: Sedat Pakay. Copyright 1989, 2013 DKDmedia)
This novel of brotherhood and angst is lyrical eloquence told from the reflections of an older brother, Hall, who has just received the news of his younger brother's death. They shared a personal and business bond that makes the reader feel as close to Arthur as Hall was. The words are pained, introspective, and achingly beautiful. As usual, Baldwin occasionally includes pages of dialogue that add immediacy and realism. Like Hemingway, his characters turn up elbows often: Scotch, Bourbon, Beer, you name it. They live in New York City and travel to London and Paris (like Baldwin), but this novel edges a bit to the South, where young singers, black men, realize just how much racism will change their lives forever.
They are artists, gospel singers. They are young males figuring out sexuality. They are minors coming of age. They are adults in love, adults in pain, adults who depend on substances, adults who suffer loss and heartache, and cruelty. Love is the bud of every flowered mini plot. Baldwin is bold and intense in these pages, as usual, never mincing words. It is as if this book is a culmination of his works, and technically it is, but artistically, it embodies all of his books and still leaves room for more exploration of Baldwin. This one is my favorite. I know that some find him a difficult read because of how he embeds homosexuality and race, but these are themes occurring through the lenses he uses as a writer; one immediately senses that these were themes instinctive and crucial to him as a writer, themes that drove him from his homeland and haunted his soul. Embracing these themes is an insanely equipped narrative structure with scenes strung together like the keyboard on a piano. And all I could say as I read was: Write on my brother, right on.
June 30, 2020
Μα τι ωραίο που ήταν!!
Με αυτό το δεύτερο βιβλίο του που διαβάζω νομίζω πως θα βάλω τον James Baldwin στους αγαπημένους!
Ο Χαλ Μοντάνα δυο χρόνια μετά το θάνατο του αγαπημένου του αδερφού, Άρθουρ, αποφασίζει να σπάσει τη σιωπή του και να μιλήσει γι’ αυτόν. Για τη σχέση του Άρθουρ μαζί του, για τη σχέση του με τους φίλους του, για τα γκόσπελ που τραγουδούσε στις εκκλησίες, για τα ταξίδια του και για το πώς κατέληξε να γίνει ο διάσημος “Αυτοκράτορας της σόουλ”. Μα κυρίως για το πόσο πολύ αγαπούσε τον αδερφό του.
Η γραφή του υπέροχη!
Το βιβλίο χωρίζεται σε 5 μέρη και δεν έχει καθόλου κεφάλαια κάτι που με είχε εκνευρίσει πριν το ξεκινήσω. Το ξεκίνησα και δεν με ένοιαζε. Δεν με ένοιαζε γιατί κυλούσε τόσο ωραία που ειλικρινά δεν έψαχνα σημείο να σταματήσω!
Ο James Baldwin μέσω της αφήγησης της ιστορίας της ζωής του Άρθουρ και των ταραγμένων δεκαετιών (’40, ’50, ’60) που διαδραματίζεται μιλάει για τις ανθρώπινες σχέσεις. Σχέσεις οικογενειακές, αδελφικές, φιλικές, ερωτικές και σχέσεις μεταξύ ανθρώπων και Θεού. Ο Χαλ αφηγείται ιστορίες αγάπης, πάθους, αφοσίωσης και πίστης. Ιστορίες βίας, κακοποίησης, φόβου, πόνου, απώλειας, μίσους και οργής. Χαρακτήρες που αναζητούν τον εαυτό τους και τη θέση τους στον κόσμο. Αμφισβητούν την πίστη τους, ενηλικιώνονται πριν την ώρα τους, τραγουδούν για την αγάπη και κάνουν ότι μπορούν για να ζήσουν.
Συμμετέχοντας ενεργά και ο ίδιος ο Baldwin στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα των μαύρων μιλάει για τον ρατσισμό αλλά και για την ομοφυλοφιλία ένα θέμα ταμπού για εκείνη την περίοδο. Μιλάει για το τι σημαίνει να είσαι μαύρος στην Αμερική του προηγούμενου αιώνα, τι σημαίνει να είσαι ομοφυλόφιλος μαύρος, για τον φόβο, τον επικίνδυνο αμερικάνικο νότο, τους περιορισμούς, τις αμφιβολίες, τις απαγορεύσεις και τις αδικίες.
Πολλά κομμάτια που αναφέρονται σε αυτά τα θέματα δυστυχώς είναι πολύ επίκαιρα και υπάρχει ανάγκη ακόμη και σήμερα να λέγονται και να συζητιούνται.
Πραγματικά πολύ δυνατό βιβλίο με υπέροχη -υ π έ ρ ο χ η- γραφή που καταφέρνει με πολύ ισορροπημένο τρόπο να μιλά για το μίσος και ταυτόχρονα για την αγάπη. Είναι ένα βιβλίο γεμάτο συναισθήματα, χωρίς όμως ποτέ να καταφεύγει σε μελοδραματισμούς και που παρά το μέγεθος του, εγώ ήθελα κι άλλο!
ολόκληρη η άποψη μου και εδώ:
https://wordpress64426.wordpress.com/...
Με αυτό το δεύτερο βιβλίο του που διαβάζω νομίζω πως θα βάλω τον James Baldwin στους αγαπημένους!
Ο Χαλ Μοντάνα δυο χρόνια μετά το θάνατο του αγαπημένου του αδερφού, Άρθουρ, αποφασίζει να σπάσει τη σιωπή του και να μιλήσει γι’ αυτόν. Για τη σχέση του Άρθουρ μαζί του, για τη σχέση του με τους φίλους του, για τα γκόσπελ που τραγουδούσε στις εκκλησίες, για τα ταξίδια του και για το πώς κατέληξε να γίνει ο διάσημος “Αυτοκράτορας της σόουλ”. Μα κυρίως για το πόσο πολύ αγαπούσε τον αδερφό του.
Η γραφή του υπέροχη!
Το βιβλίο χωρίζεται σε 5 μέρη και δεν έχει καθόλου κεφάλαια κάτι που με είχε εκνευρίσει πριν το ξεκινήσω. Το ξεκίνησα και δεν με ένοιαζε. Δεν με ένοιαζε γιατί κυλούσε τόσο ωραία που ειλικρινά δεν έψαχνα σημείο να σταματήσω!
Ο James Baldwin μέσω της αφήγησης της ιστορίας της ζωής του Άρθουρ και των ταραγμένων δεκαετιών (’40, ’50, ’60) που διαδραματίζεται μιλάει για τις ανθρώπινες σχέσεις. Σχέσεις οικογενειακές, αδελφικές, φιλικές, ερωτικές και σχέσεις μεταξύ ανθρώπων και Θεού. Ο Χαλ αφηγείται ιστορίες αγάπης, πάθους, αφοσίωσης και πίστης. Ιστορίες βίας, κακοποίησης, φόβου, πόνου, απώλειας, μίσους και οργής. Χαρακτήρες που αναζητούν τον εαυτό τους και τη θέση τους στον κόσμο. Αμφισβητούν την πίστη τους, ενηλικιώνονται πριν την ώρα τους, τραγουδούν για την αγάπη και κάνουν ότι μπορούν για να ζήσουν.
Συμμετέχοντας ενεργά και ο ίδιος ο Baldwin στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα των μαύρων μιλάει για τον ρατσισμό αλλά και για την ομοφυλοφιλία ένα θέμα ταμπού για εκείνη την περίοδο. Μιλάει για το τι σημαίνει να είσαι μαύρος στην Αμερική του προηγούμενου αιώνα, τι σημαίνει να είσαι ομοφυλόφιλος μαύρος, για τον φόβο, τον επικίνδυνο αμερικάνικο νότο, τους περιορισμούς, τις αμφιβολίες, τις απαγορεύσεις και τις αδικίες.
Πολλά κομμάτια που αναφέρονται σε αυτά τα θέματα δυστυχώς είναι πολύ επίκαιρα και υπάρχει ανάγκη ακόμη και σήμερα να λέγονται και να συζητιούνται.
Πραγματικά πολύ δυνατό βιβλίο με υπέροχη -υ π έ ρ ο χ η- γραφή που καταφέρνει με πολύ ισορροπημένο τρόπο να μιλά για το μίσος και ταυτόχρονα για την αγάπη. Είναι ένα βιβλίο γεμάτο συναισθήματα, χωρίς όμως ποτέ να καταφεύγει σε μελοδραματισμούς και που παρά το μέγεθος του, εγώ ήθελα κι άλλο!
ολόκληρη η άποψη μου και εδώ:
https://wordpress64426.wordpress.com/...
February 4, 2020
Αν δεν διένυα από τις δυσκολότερες περιόδους, θα σας μίλαγα λεπτομερώς για αυτό το εξαιρετικό βιβλίο. Κρατήστε ότι προσεγγίζει μοναδικά θέματα όχι μόνο φυλετικά αλλά σεξουαλικά, οικογενειακά, φιλικά και κακοποίησης χωρίς να τα κάνει μαντάρα ή να καταλήγεί μελό. Ξεκίνησα την χρονιά μου με τον Baldwin και νομίζω ότι μου έκανε καλό ποδαρικό.
July 15, 2008
i read this book on the train and would often weep audibly while reading. all the commuters would stare and crane their necks to see what i was reading-- once an older lady who was sitting next to me patted my arm a bit while tears were rolling down my face.
building community on the train through such honest beauty in the form of literature--breathtaking.
this definitely goes on my favorite books ever shelf.
quite possibly one of the best books that i've ever read.
i will be going back over and over to this one.
building community on the train through such honest beauty in the form of literature--breathtaking.
this definitely goes on my favorite books ever shelf.
quite possibly one of the best books that i've ever read.
i will be going back over and over to this one.
September 13, 2020
Ένα αμερικανικό αριστούργημα!
Ήρθα σε επαφή με το έργο του Baldwin το 2016 μέσω του ντοκιμαντέρ του Raoul Peck I am not your negro που βασίστηκε στα κείμενά του. Αυτό ήταν η αφορμή να ψάξω προσωπικά για την ιστορία και τους αγώνες της αφροαμερικανικής κοινότητας και να έρθω σε επαφή με πολλά παρόμοια έργα και ταινίες, που καλώς ή κακώς απέκτησαν δημοφιλία τα χρόνια της προεδρίας του Ομπάμα. Έκτοτε αναζήτησα και δικά του κείμενα, τα οποία όμως ήταν εξαντλημένα στις ελληνικές εκδόσεις. Έτσι ο καιρός πέρασε, αμέλησα να επισκεφτώ και την δανειστική βιβλιοθήκη ώστε να τα αναζητήσω και τελικά οι εκδόσεις Πόλις αποφάσισαν να κυκλοφορήσουν μέρος της εργογραφίας του ξεκινώντας από το τελευταίο του μυθιστόρημα.
Ομολογουμένως είναι μια ιστορία που δεν μπορεί να ταυτιστεί ο έλληνας αναγνώστης, λόγω βιωμάτων και καταβολών που είναι άγνωστα στη χώρα μας. Κυριαρχεί μια εντελώς διαφορετική κουλτούρα. Η ιστορία αφορά τις παράλληλες ζωές νέων αφροαμερικάνων, οι οποίοι συνδέονται έντονα με τη θρησκεία και κινούνται στους χώρους των ομάδων χορωδιών και τραγουδιστών γκόσπελ. Μέσα από μια φλύαρη, αλλά γεμάτη ζωντάνια και εικόνες, αφήγηση μας παρουσιάζονται ζωές ανθρώπων που δεν κυνηγούν το αμερικάνικο όνειρο, αλλά διεκδικούν μια θέση στην κοινωνία ως ισότιμα μέλη. Η ιστορία διασχίζει τα κρίσιμα χρόνια της δεκαετίας του ’50 και του ’60, στα οποία η αφροαμερικανική κοινότητα ζούσε σε αναβρασμό. Με φόντο όλα τα παραπάνω, μέσα από τη ζωή δύο αδερφών και του περίγυρού τους μαθαίνουμε για την πίστη (θρησκευτική ή όχι), την ανθρώπινη αξιοπρέπεια και την αγάπη.
Μου θύμισε πάρα πολύ τη γραφή του Philip Roth. Καθώς είναι το τελευταίο έργο του Baldwin καταλαβαίνει κανείς ότι έβαλε όλη τη μαεστρία του, τόσο σε επίπεδο γραφής όσο και θεματολογίας, για να συμπεριλάβει όλα όσα ένιωθε, έζησε και ήθελε να μοιραστεί με το κοινό. Θα έλεγα ότι είναι μια σπουδαία εξομολόγηση, που αν και κάποιες φορές με κούρασε, δεν μπορώ να μην αναγνωρίσω τον μεγάλο ανθρωπισμό αυτού του έργου. Σίγουρα θα προσπαθήσω να διαβάσω ό,τι υπάρχει από την πένα του.
Ήρθα σε επαφή με το έργο του Baldwin το 2016 μέσω του ντοκιμαντέρ του Raoul Peck I am not your negro που βασίστηκε στα κείμενά του. Αυτό ήταν η αφορμή να ψάξω προσωπικά για την ιστορία και τους αγώνες της αφροαμερικανικής κοινότητας και να έρθω σε επαφή με πολλά παρόμοια έργα και ταινίες, που καλώς ή κακώς απέκτησαν δημοφιλία τα χρόνια της προεδρίας του Ομπάμα. Έκτοτε αναζήτησα και δικά του κείμενα, τα οποία όμως ήταν εξαντλημένα στις ελληνικές εκδόσεις. Έτσι ο καιρός πέρασε, αμέλησα να επισκεφτώ και την δανειστική βιβλιοθήκη ώστε να τα αναζητήσω και τελικά οι εκδόσεις Πόλις αποφάσισαν να κυκλοφορήσουν μέρος της εργογραφίας του ξεκινώντας από το τελευταίο του μυθιστόρημα.
Ομολογουμένως είναι μια ιστορία που δεν μπορεί να ταυτιστεί ο έλληνας αναγνώστης, λόγω βιωμάτων και καταβολών που είναι άγνωστα στη χώρα μας. Κυριαρχεί μια εντελώς διαφορετική κουλτούρα. Η ιστορία αφορά τις παράλληλες ζωές νέων αφροαμερικάνων, οι οποίοι συνδέονται έντονα με τη θρησκεία και κινούνται στους χώρους των ομάδων χορωδιών και τραγουδιστών γκόσπελ. Μέσα από μια φλύαρη, αλλά γεμάτη ζωντάνια και εικόνες, αφήγηση μας παρουσιάζονται ζωές ανθρώπων που δεν κυνηγούν το αμερικάνικο όνειρο, αλλά διεκδικούν μια θέση στην κοινωνία ως ισότιμα μέλη. Η ιστορία διασχίζει τα κρίσιμα χρόνια της δεκαετίας του ’50 και του ’60, στα οποία η αφροαμερικανική κοινότητα ζούσε σε αναβρασμό. Με φόντο όλα τα παραπάνω, μέσα από τη ζωή δύο αδερφών και του περίγυρού τους μαθαίνουμε για την πίστη (θρησκευτική ή όχι), την ανθρώπινη αξιοπρέπεια και την αγάπη.
Μου θύμισε πάρα πολύ τη γραφή του Philip Roth. Καθώς είναι το τελευταίο έργο του Baldwin καταλαβαίνει κανείς ότι έβαλε όλη τη μαεστρία του, τόσο σε επίπεδο γραφής όσο και θεματολογίας, για να συμπεριλάβει όλα όσα ένιωθε, έζησε και ήθελε να μοιραστεί με το κοινό. Θα έλεγα ότι είναι μια σπουδαία εξομολόγηση, που αν και κάποιες φορές με κούρασε, δεν μπορώ να μην αναγνωρίσω τον μεγάλο ανθρωπισμό αυτού του έργου. Σίγουρα θα προσπαθήσω να διαβάσω ό,τι υπάρχει από την πένα του.
March 21, 2022
[4.5] Baldwin writes with blazing brilliance about two families during the Civil Rights era of the 1960s. The book has a circular structure - it starts with the end, with Arthur's death, and then moves back in time until it reaches his death again. This confusing start made it hard to connect to and I almost gave up after the first few chapters. I'm so glad I didn't! At the end of the book, I did return to the beginning and re-read several chapters - which I needed to complete my experience.
There are several threads revolving around Hall and his younger brother Arthur, and Julia and her younger brother Jimmy and their relationships with each other. Baldwin writes searingly about the daily racism his characters experience - deadly in the South (where a friend can easily be murdered while going to the toilet) and suffocating everywhere. The pages are filled with rage, sorrow, lust and so much love. Love between brother and brother, between lovers, between brother and sister, between husband and wife. The deep current of love is what moved me most about this novel and made it feel both hopeful and profound.
There are several threads revolving around Hall and his younger brother Arthur, and Julia and her younger brother Jimmy and their relationships with each other. Baldwin writes searingly about the daily racism his characters experience - deadly in the South (where a friend can easily be murdered while going to the toilet) and suffocating everywhere. The pages are filled with rage, sorrow, lust and so much love. Love between brother and brother, between lovers, between brother and sister, between husband and wife. The deep current of love is what moved me most about this novel and made it feel both hopeful and profound.
November 3, 2021
«Το κουαρτέτο του Χάρλεμ»
Ογκώδες, αλλά ευκολοδιάβαστο! Κυλάει πολύ γρήγορα αν μπεις στο ρυθμό του.
Βιβλίο στ�� οποίο ο συγγραφέας θίγει πολλά θέματα- φυλετικά,ρατσιστικά, σεξουαλικού προσανατολισμού, σεξουαλικές προτιμήσεις, ενδοοικογενειακή βία, φιλία, ανθρώπινα δικαιώματα- όχι για να σοκάρει, προφανώς αλλά για να γνωστοποιήσει και να αφυπνίσει τον κόσμο.
Σίγουρα είναι σκληρό βιβλίο. Με περιγραφές ωμές που όμως δε σοκάρουν τον αναγνώστη… τον κάνουν να θλιβεται , να οργίζεται, άλλες φορές να παραδέχεται την υπόστασή του…άλλες να ντρέπεται για τα θέλω του… Σε όποια ομάδα κ αν ανήκεις, θα ταυτιστείς με κάποιον από τους ήρωες και αν δεν ταυτιστείς, σίγουρα θα βρεις ένα μικρό κοινό σημείο.
Εικόνες που αντικατοπτρίζουν την κοινωνία του τότε, την κοινωνία του σήμερα.
Αντιλήψεις που δε θα εκλείψουν όσα χρόνια κ αν περάσουν.
Στάσεις ζωής που θα συναντούμε πάντα!
Ογκώδες, αλλά ευκολοδιάβαστο! Κυλάει πολύ γρήγορα αν μπεις στο ρυθμό του.
Βιβλίο στ�� οποίο ο συγγραφέας θίγει πολλά θέματα- φυλετικά,ρατσιστικά, σεξουαλικού προσανατολισμού, σεξουαλικές προτιμήσεις, ενδοοικογενειακή βία, φιλία, ανθρώπινα δικαιώματα- όχι για να σοκάρει, προφανώς αλλά για να γνωστοποιήσει και να αφυπνίσει τον κόσμο.
Σίγουρα είναι σκληρό βιβλίο. Με περιγραφές ωμές που όμως δε σοκάρουν τον αναγνώστη… τον κάνουν να θλιβεται , να οργίζεται, άλλες φορές να παραδέχεται την υπόστασή του…άλλες να ντρέπεται για τα θέλω του… Σε όποια ομάδα κ αν ανήκεις, θα ταυτιστείς με κάποιον από τους ήρωες και αν δεν ταυτιστείς, σίγουρα θα βρεις ένα μικρό κοινό σημείο.
Εικόνες που αντικατοπτρίζουν την κοινωνία του τότε, την κοινωνία του σήμερα.
Αντιλήψεις που δε θα εκλείψουν όσα χρόνια κ αν περάσουν.
Στάσεις ζωής που θα συναντούμε πάντα!
July 26, 2008
God damn. James Baldwin's novels are intense, and this is the best I've read. He writes so sharply, almost viciously, about the inner thoughts and experiences of his characters--in this case, a Black family in New York in the 1940s-60s. He is unsparing about the state of racial, sexual, and religious dynamics in the US, and it makes me wonder how much as really changed on the larger level. The book moved me to tears with its tender, tough, intimate, and devastating details of human lives. The story simultaneously describes catastrophic events on a large scale, as well as tiny details and fluctuations of mood and experience that are somehow equally as catastrophic. Then Baldwin links them together to explore the richness of everyday normal people just trying to get by--creating welcoming, family space in a world that isn't very friendly.
May 19, 2023
Ooh-wee, I finally finished this. And that means that I’ve now completed every novel in Baldwin’s bibliography…and what a fkn firecracker to end with. This novel gave me whiplash. It’s so spirited and operatic.
What is love? And what lengths will we go to keep it? We explore all-consuming love, suffocating love, respectful love, unrequited love, the push and pull of love, turning your back on love, and everything that comes in between.
Initially, I paused this book because I had other reading commitments, but once I got back into it, I devoured it with such ferocity. This book is fkn monster, engulfing my mind, body, and spirit.
What is love? And what lengths will we go to keep it? We explore all-consuming love, suffocating love, respectful love, unrequited love, the push and pull of love, turning your back on love, and everything that comes in between.
Initially, I paused this book because I had other reading commitments, but once I got back into it, I devoured it with such ferocity. This book is fkn monster, engulfing my mind, body, and spirit.
December 7, 2019
To καλύτερο μυθιστόρημα που διάβασα φέτος.
Βαθιά ανθρώπινο, τρυφερό, συγκινητικό.
Παρά τον όγκο του, φεύγει εύκολα.
Βαθιά ανθρώπινο, τρυφερό, συγκινητικό.
Παρά τον όγκο του, φεύγει εύκολα.
February 18, 2024
"But the people who elicit from you a depth of attention and wonder which we helplessly call love are perpetually making moves which cannot possibly be anticipated"
"It is better to be furious with someone you love, or be frightened for someone you love, than be put through the merciless horror of being ashamed of someone you love".
This is another powerful and heartbreaking novel written by the eminent master of anger and love. This is the story of Montana Hall's relationship with his charismatic and gay brother, Arthur Hall- a preacher who sees a lot of the injustices that keep befalling our black brothers and sisters out there.
It's also the love story of Arthur and Crunch, the beautiful young man who is his true love; and of his love for Julia, a former preacher sexually assaulted by her father; and Jimmy, a witty and urbane young man with whom Montana and the people of his life are connected to.
This is a fiery and angry novel about grief and loss, of injustice, sexuality, and sex. Like "Giovanni's Room" and "Tell Me How Long the Train's Been Gone", this beautiful sad monster of a novel will not leave you.
"It is better to be furious with someone you love, or be frightened for someone you love, than be put through the merciless horror of being ashamed of someone you love".
This is another powerful and heartbreaking novel written by the eminent master of anger and love. This is the story of Montana Hall's relationship with his charismatic and gay brother, Arthur Hall- a preacher who sees a lot of the injustices that keep befalling our black brothers and sisters out there.
It's also the love story of Arthur and Crunch, the beautiful young man who is his true love; and of his love for Julia, a former preacher sexually assaulted by her father; and Jimmy, a witty and urbane young man with whom Montana and the people of his life are connected to.
This is a fiery and angry novel about grief and loss, of injustice, sexuality, and sex. Like "Giovanni's Room" and "Tell Me How Long the Train's Been Gone", this beautiful sad monster of a novel will not leave you.
September 7, 2020
Από τον όγκο του βιβλίου και μόνο γίνεται αντιληπτό ότι ο Μπόλντουιν ήθελε (σ' αυτό που έμελλε να είναι το τελευταίο λογοτεχνικό έργο του) να συνθέσει ένα magnum opus, στο οποίο θα συγκέντρωνε και θα εμβάθυνε σε όλες τις θεματικές που τον απασχόλησαν τα προηγούμενα χρόνια: ο θεσμικός ρατσισμός στις ΗΠΑ, όπως βιώνεται από την κοινότητα των μαύρων, η πολιτική ανυπακοή και η ειρηνική διαμαρτυρία, όπως θεμελιώθηκαν από τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, η διπλή και ανέστια μοναξιά των μαύρων ομοφυλόφιλων, όπως την έζησε ο ίδιος ο συγγραφέας, ακόμα και στη θεωρητικά πιο φιλελεύθερη Ευρώπη (βλ. Το δωμάτιο του Τζιοβάνι). Το τελικό αποτέλεσμα είναι σίγουρα πληθωρικό, σε σημεία αγγίζει τη φλυαρία και την υπερανάλυση, αλλά είναι τόσο βαθιά η γνώση του συγγραφέα για το αντικείμενό του, τόσο διεισδυτική η εμβρίθεια της σκέψης του και κυρίως τόσο μεγάλη η αγάπη του για τους ήρωές του, που δεν μπορείς παρά να μείνεις στο τέλος συγκλονισμένος από την ομορφιά και την εκφραστική δύναμη πολλών αποσπασμάτων (κυρίως των ερωτικών σκηνών) και συγκινημένος από τη δύναμη των λέξεων και των συναισθημάτων που αναβλύζουν από τις σελίδες.
Υ.Γ Μπράβο στις Εκδόσεις Πόλις που έφεραν τον Μπόλντουιν στην Ελλάδα με μια πολύ ωραία και ρέουσα μετάφραση.
Υ.Γ Μπράβο στις Εκδόσεις Πόλις που έφεραν τον Μπόλντουιν στην Ελλάδα με μια πολύ ωραία και ρέουσα μετάφραση.
February 4, 2024
”Beneath the face of anyone you ever loved for true, anyone you love, you will always love. Love is not at the mercy of time, and it does not recognize death. They are strangers to each other. Beneath the face of the beloved, however ancient, ruined and scared, is the face of the baby your love once was, and will always be, for you.”
Just Above My Head, Baldwin’s final novel, bookends nicely with his debut novel, Go Tell It On the Mountain. Dysfunctional families, problematic fathers, the disruptive power of the Black church, racism, and sexuality all figure prominently in both. And like the earlier novel, Just Above My Head is told looking backward, as the narrator Hal Montana, contemplating the life of his dead brother, looks back over thirty years of their lives, from childhood onward. But while Go Tell It On the Mountain was brilliant with harsh agony, the overwhelming feeling in Just Above My Head is a gently sad bittersweetness.
This is my favorite of Baldwin’s novels, because he contrasted the ugly dysfunction that tore apart the Miller family with the supportive, loving atmosphere within the family of brothers Hal and Arthur Montana. He contrasted the hatefulness of Jim Crow and murderous racism with the courage and dedication of young people who risked their lives going South to combat it. And while the book is full of ugly racism, abuse, incest, even murder — all this is offset by genuine love and affection of all sorts — parental love, brotherly love, the love of friend for friend and lover for lover. And while love didn’t negate these terrible things, it mitigated them, and gave reason and purpose to go on.
Baldwin used a storytelling device where he tells you up front most of the terrible things that will happen in the novel. The narrator is looking back, telling the story of his dead brother, Arthur Montana, who was a celebrity Gospel and Soul singer. This device creates the overwhelming bittersweetness of the novel, because even as we are reading about triumphs and joys, we know what sadness lies ahead.
Just Above My Head is the work of a mature Baldwin, older, sadder, wiser, but still unbowed, unbroken, and tempered by love.
Just Above My Head, Baldwin’s final novel, bookends nicely with his debut novel, Go Tell It On the Mountain. Dysfunctional families, problematic fathers, the disruptive power of the Black church, racism, and sexuality all figure prominently in both. And like the earlier novel, Just Above My Head is told looking backward, as the narrator Hal Montana, contemplating the life of his dead brother, looks back over thirty years of their lives, from childhood onward. But while Go Tell It On the Mountain was brilliant with harsh agony, the overwhelming feeling in Just Above My Head is a gently sad bittersweetness.
This is my favorite of Baldwin’s novels, because he contrasted the ugly dysfunction that tore apart the Miller family with the supportive, loving atmosphere within the family of brothers Hal and Arthur Montana. He contrasted the hatefulness of Jim Crow and murderous racism with the courage and dedication of young people who risked their lives going South to combat it. And while the book is full of ugly racism, abuse, incest, even murder — all this is offset by genuine love and affection of all sorts — parental love, brotherly love, the love of friend for friend and lover for lover. And while love didn’t negate these terrible things, it mitigated them, and gave reason and purpose to go on.
Baldwin used a storytelling device where he tells you up front most of the terrible things that will happen in the novel. The narrator is looking back, telling the story of his dead brother, Arthur Montana, who was a celebrity Gospel and Soul singer. This device creates the overwhelming bittersweetness of the novel, because even as we are reading about triumphs and joys, we know what sadness lies ahead.
Just Above My Head is the work of a mature Baldwin, older, sadder, wiser, but still unbowed, unbroken, and tempered by love.
February 15, 2016
This is the best book I've ever read.
September 11, 2012
My absolute favorite of Baldwin, or anyone, ever. I haven't been as moved by literature since the time I read this novel. So painfully incredible and joyous to be lost in these words.
June 12, 2012
Dear Lawd Jesus!!!!! DamndamndamnJAMES!
It was a song, a poem, an enterprise of faith. I am too attached to this book, the mechanics of Baldwin's writing, and its content to be very objective in reviewing it.
Suffice it to say, if you have no knowledge of traditional gospel music, you will miss the grace of this text. As a music head & a girl grow'd up in the Chu'ch, this hit home....but beyond that...aaahhh!
I cannot, it is too close to me.
This is one of my favorite books ever and will probably be my favorite Baldwin work. I will be re-reading it immediately, like, starting tomorrow. It. Is. Incredible.
It was a song, a poem, an enterprise of faith. I am too attached to this book, the mechanics of Baldwin's writing, and its content to be very objective in reviewing it.
Suffice it to say, if you have no knowledge of traditional gospel music, you will miss the grace of this text. As a music head & a girl grow'd up in the Chu'ch, this hit home....but beyond that...aaahhh!
I cannot, it is too close to me.
This is one of my favorite books ever and will probably be my favorite Baldwin work. I will be re-reading it immediately, like, starting tomorrow. It. Is. Incredible.
October 14, 2020
Πόσο δύσκολο είναι να είσαι έγχρωμος, ομοφυλόφιλος και να ζεις στην Αμερική του μίσους, του ρατσισμού και των φυλετικών διακρίσεων του 1960; O Τζέιμς Μπόλντουιν ήταν και τα δύο αλλά δεν ήταν μόνο αυτά. Ήταν ένας συγγραφέας με σπάνιο συγγραφικό ταλέντο, που ήξερε να βρίσκει τις κατάλληλες λέξεις και να τις τοποθετεί εκεί που πρέπει και όταν πρέπει, πλάθοντας χαρακτήρες που μέσα σε 5 σελίδες νομίζεις ότι είναι οι ένοικοι της πολυκατοικίας σου. Ο Μπόλντουιν είχε το χάρισμα να αφηγείται και να περιγράφει με ακρίβεια χωρίς να κουράζει, οδηγώντας τον αναγνώστη ανάμεσα σε συναισθήματα, μουσική και στίχους τραγουδιών και χτίζοντας ένα κείμενο που θα το χαρακτήριζα αναγνωστικό σταθμό.
Έχω τη συνήθεια, όταν επισκέπτομαι ένα βιβλιοπωλείο, να ζητάω από τον ιδιοκτήτη του να μου προτείνει κάποια βιβλία, τα οποία ο ίδιος θεωρεί σημαντικά. Αυτό το κάνω για να ανακαλύπτω καινούργια και άγνωστα προς εμένα αναγνώσματα από ανθρώπους που διαβάζουν πολύ. Το καλοκαίρι του 2020 επισκέφτηκα τα Χανιά και φυσικά τις πρώτες ημέρες επισκέφτηκα το διάσημο πλέον βιβλιοπωλείο, που όλοι μας θαυμάζουμε και ακολουθούμε στο Facebook. Μετά από μια υπέροχη κουβέντα με την ιδιοκτήτρια, της ζήτησα να επιλέξει 5 βιβλία για τις καλοκαιρινές μου διακοπές. Σκέφτηκε αρκετά, επέλεξε όντως 5 βιβλία, αλλά λίγο πριν φτάσω στο ταμείο την ακούω να λέει, «ωπ, κάτι ξέχασα!» Επέστρεψε στα ράφια και γύρισε πίσω κρατώντας Το κουαρτέτο του Χάρλεμ. Μου το έδωσε λέγοντας «δεν ξέρω ποιο βιβλίο θα αφήσεις από τα άλλα, αλλά αυτό πρέπει να το πάρεις…». Το βιβλίο δεν το γνώριζα και ούτε είχα ακούσει κάτι για αυτό. Τελειώνοντας τις τελευταίες σελίδες και όντας ευγνώμων για την επιλογή της ιδιοκτήτριας, απόρησα που δεν είχα ακούσει ποτέ κάτι για αυτό.
Το κουαρτέτο του Χάρλεμ μας ταξιδεύει στη μουσική (τζαζ και γκόσπελ) και στον έρωτα μεταξύ ετερόφυλων και ομόφυλων ζευγαριών, στην φιλία , την αδερφική αγάπη, έχοντας σαν αντίπαλους τις φυλετικές διακρίσεις, την ομοφοβία, τη βία, τον ρατσισμό, αλλά και την αγωνία εύρεσης σεξουαλικής ταυτότητας. Υπάρχουν στιγμές που το βιβλίο γίνεται πολύ σκληρό περιγράφοντας πράξεις βίας της Κου-Κλουξ-Κλαν και σεξουαλικές κακοποιήσεις, αλλά μέσα στις σελίδες του θα βρείτε και τις πιο όμορφες περιγραφές της σεξουαλικής πράξης που έχω διαβάσει.
Το κουαρτέτο του Χάρλεμ το συνιστώ σε όλους γιατί δεν είναι απλά ένα βιβλίο. Είναι βιβλίο αναφοράς. Μια αναγνωστική τρύπα που μπαίνεις μέσα του και χάνεσαι. Ένα βιβλίο που, όταν το διαβάσεις, δεν είσαι πια ο ίδιος.
Ευχαριστώ Μαρία
Έχω τη συνήθεια, όταν επισκέπτομαι ένα βιβλιοπωλείο, να ζητάω από τον ιδιοκτήτη του να μου προτείνει κάποια βιβλία, τα οποία ο ίδιος θεωρεί σημαντικά. Αυτό το κάνω για να ανακαλύπτω καινούργια και άγνωστα προς εμένα αναγνώσματα από ανθρώπους που διαβάζουν πολύ. Το καλοκαίρι του 2020 επισκέφτηκα τα Χανιά και φυσικά τις πρώτες ημέρες επισκέφτηκα το διάσημο πλέον βιβλιοπωλείο, που όλοι μας θαυμάζουμε και ακολουθούμε στο Facebook. Μετά από μια υπέροχη κουβέντα με την ιδιοκτήτρια, της ζήτησα να επιλέξει 5 βιβλία για τις καλοκαιρινές μου διακοπές. Σκέφτηκε αρκετά, επέλεξε όντως 5 βιβλία, αλλά λίγο πριν φτάσω στο ταμείο την ακούω να λέει, «ωπ, κάτι ξέχασα!» Επέστρεψε στα ράφια και γύρισε πίσω κρατώντας Το κουαρτέτο του Χάρλεμ. Μου το έδωσε λέγοντας «δεν ξέρω ποιο βιβλίο θα αφήσεις από τα άλλα, αλλά αυτό πρέπει να το πάρεις…». Το βιβλίο δεν το γνώριζα και ούτε είχα ακούσει κάτι για αυτό. Τελειώνοντας τις τελευταίες σελίδες και όντας ευγνώμων για την επιλογή της ιδιοκτήτριας, απόρησα που δεν είχα ακούσει ποτέ κάτι για αυτό.
Το κουαρτέτο του Χάρλεμ μας ταξιδεύει στη μουσική (τζαζ και γκόσπελ) και στον έρωτα μεταξύ ετερόφυλων και ομόφυλων ζευγαριών, στην φιλία , την αδερφική αγάπη, έχοντας σαν αντίπαλους τις φυλετικές διακρίσεις, την ομοφοβία, τη βία, τον ρατσισμό, αλλά και την αγωνία εύρεσης σεξουαλικής ταυτότητας. Υπάρχουν στιγμές που το βιβλίο γίνεται πολύ σκληρό περιγράφοντας πράξεις βίας της Κου-Κλουξ-Κλαν και σεξουαλικές κακοποιήσεις, αλλά μέσα στις σελίδες του θα βρείτε και τις πιο όμορφες περιγραφές της σεξουαλικής πράξης που έχω διαβάσει.
Το κουαρτέτο του Χάρλεμ το συνιστώ σε όλους γιατί δεν είναι απλά ένα βιβλίο. Είναι βιβλίο αναφοράς. Μια αναγνωστική τρύπα που μπαίνεις μέσα του και χάνεσαι. Ένα βιβλίο που, όταν το διαβάσεις, δεν είσαι πια ο ίδιος.
Ευχαριστώ Μαρία
December 21, 2021
Ο Χαλ, αδερφός του τραγουδιστή Άρθουρ Μοντάνα, σπάει τη σιωπή του κι αποφασίζει να διηγηθεί την ιστορία του. Όμως, αυτό που ξεκινά σαν αφήγηση της ζωής του Άρθουρ, τελικά μετατρέπεται σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Είναι η ιστορία μιας ολόκληρης γενιάς Αμερικανών. Αμερικανών που για πολλά χρόνια ήταν πολίτες Β κατηγορίας. Πολίτες αναλώσιμους που το κράτος εκμεταλλεύτηκε την ανάγκη τους να αποδείξουν ότι ανήκουν, στέλνοντάς τους να υπερασπιστούν τις φιλοδοξίες της χώρας τους, όταν την ίδια στιγμή δεν μπορούσαν να συγχρωτιστουν μαζί τους.
Η αγάπη του Άρθουρ για τη θρησκεία και η έκφραση της μέσω των τραγουδιών γκόσπελ, αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι κοινότητες των μαύρων της Αμερικής, προσπάθησαν να αντισταθούν στον φυλετικό διαχωρισμό.
Η ιστορία του Χαλ, απεικονίζει όλες τις φοβίες και τα στερεότυπα που ταλανίζουν εκείνη την εποχή κι ένα από αυτά είναι κι η αποδοχή της σεξουαλικής τους ταυτότητας.
Το θέμα του βιβλίου είναι βαρύ και αν και σε κάποιες περιπτώσεις οι περιγραφές του συγγραφέα είναι ωμές, δεν σου προκαλούν δυσφορία αλλά θλίψη.
Η γραφή του είναι λυρική ως ποιητική θα έλεγα και παρόλο τον όγκο του, η ανάγνωσή του ρέει αβίαστα!.
Ένα από τα καλύτερα βιβλία που διάβασα αυτή τη χρονιά!!
"Νομίζω πως όλοι μας φανταζόμαστε ότι, μόλις φύγουμε από κάπου, αφήνουμε πίσω μας ένα κενό, όχι μόνο στον χώρο αλλά και στη ζωή μερικών ανθρώπων - κάτι σαν αόρατη πληγή. Η αλήθεια, όμως, είναι πως ο χώρος από τον οποίο φεύγουμε δίνει τόση σημασία στην αποχώρηση μας, όση σημασία δίνει η θάλασσα στους νεκρούς. Τίποτα δεν αλλάζει, η μουσική εξακολουθεί να παίζει, κανεις δεν φαίνεται να έχει προσέξει την παραμικρή αλλαγή."
"Και είναι στ' αλήθεια πολύ άσχημο, είναι απαίσιο, να νιώθεις την αγάπη να φεύγει σταγόνα σταγόνα από μέσα σου μέχρι που να χαθεί όλη, και στη θέση της να έχει μείνει μονάχα ένα πελώριο κενό, που πονάει σαν ανοιχτή πληγή."
Είναι η ιστορία μιας ολόκληρης γενιάς Αμερικανών. Αμερικανών που για πολλά χρόνια ήταν πολίτες Β κατηγορίας. Πολίτες αναλώσιμους που το κράτος εκμεταλλεύτηκε την ανάγκη τους να αποδείξουν ότι ανήκουν, στέλνοντάς τους να υπερασπιστούν τις φιλοδοξίες της χώρας τους, όταν την ίδια στιγμή δεν μπορούσαν να συγχρωτιστουν μαζί τους.
Η αγάπη του Άρθουρ για τη θρησκεία και η έκφραση της μέσω των τραγουδιών γκόσπελ, αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι κοινότητες των μαύρων της Αμερικής, προσπάθησαν να αντισταθούν στον φυλετικό διαχωρισμό.
Η ιστορία του Χαλ, απεικονίζει όλες τις φοβίες και τα στερεότυπα που ταλανίζουν εκείνη την εποχή κι ένα από αυτά είναι κι η αποδοχή της σεξουαλικής τους ταυτότητας.
Το θέμα του βιβλίου είναι βαρύ και αν και σε κάποιες περιπτώσεις οι περιγραφές του συγγραφέα είναι ωμές, δεν σου προκαλούν δυσφορία αλλά θλίψη.
Η γραφή του είναι λυρική ως ποιητική θα έλεγα και παρόλο τον όγκο του, η ανάγνωσή του ρέει αβίαστα!.
Ένα από τα καλύτερα βιβλία που διάβασα αυτή τη χρονιά!!
"Νομίζω πως όλοι μας φανταζόμαστε ότι, μόλις φύγουμε από κάπου, αφήνουμε πίσω μας ένα κενό, όχι μόνο στον χώρο αλλά και στη ζωή μερικών ανθρώπων - κάτι σαν αόρατη πληγή. Η αλήθεια, όμως, είναι πως ο χώρος από τον οποίο φεύγουμε δίνει τόση σημασία στην αποχώρηση μας, όση σημασία δίνει η θάλασσα στους νεκρούς. Τίποτα δεν αλλάζει, η μουσική εξακολουθεί να παίζει, κανεις δεν φαίνεται να έχει προσέξει την παραμικρή αλλαγή."
"Και είναι στ' αλήθεια πολύ άσχημο, είναι απαίσιο, να νιώθεις την αγάπη να φεύγει σταγόνα σταγόνα από μέσα σου μέχρι που να χαθεί όλη, και στη θέση της να έχει μείνει μονάχα ένα πελώριο κενό, που πονάει σαν ανοιχτή πληγή."
December 31, 2017
I wonder, more and more, about what we call memory. The burden - the role - of memory is to clarify the event, to make it useful, even, to make it bearable. But memory is, also, what the imagination makes, or has made, of the event, and, the more dreadful the event, the more likely it is that the memory will distort, or efface it. It is, thus, perfectly possible - indeed, it is common - to act on the genuine results of the event, at the same time that the memory manufactures quite another one, an event totally unrelated to the visible and uncontrollable effects in one's life. This may be why we appear to learn absolutely nothing from experience, or may, in other words, account for our incoherence: memory does not require that we reconstitute the event, but that we justify it.
Από τα δυνατότερα έργα του Baldwin κι από τα πιο χαρακτηριστικά της ιδιαίτερης γραφής και κοσμοθεωρίας του.
Read
August 10, 2011By 1979 James Baldwin had produced some of his finest works in literature. His semi-autobiographical novel Go tell it on the Mountain, the beautifully written and symbolic Giovanni’s Room, and his collection of essays in Notes of a Native Son and The Fire Next Time provided a highly personal looks into race relations, homosexuality, and existential questions of identity.
Written in 1979, Just Above My Head marks Baldwin’s second to last novel. Like his seminal works, this novel deals with issues of race, homosexuality, and identity. I think I would render the novel to merely a shadow of its former self if I attempted to describe the intricate plot line of the four books inside. Grief, incest, civil rights, religion, faith, identity, race relations, gospel and jazz culture, the rise from poverty to excess, family relations, and most important love all share a spotlight in Baldwin’s work. Just Above My Head offers a veritable buffet of literary motifs and metaphors. In the end, despite Baldwin’s personal condemnation of the Christianity, I believe he still retains, by the end of the novel, a deep hope that some, to borrow of a phrase from the late Hunter S. Thompson, being is tending the light at the end of the tunnel. Our fates, our identity, our deep and often painful relations between people are guided by an even greater, mysterious force just above our heads. I enjoyed this work, though I must say it is a time investment. To milk the full experience from the bosom of this book, does require dedication.
Technically speaking the book, to me, is like poetry. I admire Baldwin’s style of writing. He combines literary styles noted from the Harlem Renaissance, modernist techniques, and even blues-poetry. His samples of Gospel songs add to the metaphors present in the book and his diversity of wordplay is inspiring sometimes. I’ve always said Baldwin, like Dostoevsky, Shakespeare and Hunter S. Thompson are some of the most quotable writers that ever existed. Just Above My Head does not refute this claim. Baldwin, in true literary fashion, crushes the reader with emotion and style.
Written in 1979, Just Above My Head marks Baldwin’s second to last novel. Like his seminal works, this novel deals with issues of race, homosexuality, and identity. I think I would render the novel to merely a shadow of its former self if I attempted to describe the intricate plot line of the four books inside. Grief, incest, civil rights, religion, faith, identity, race relations, gospel and jazz culture, the rise from poverty to excess, family relations, and most important love all share a spotlight in Baldwin’s work. Just Above My Head offers a veritable buffet of literary motifs and metaphors. In the end, despite Baldwin’s personal condemnation of the Christianity, I believe he still retains, by the end of the novel, a deep hope that some, to borrow of a phrase from the late Hunter S. Thompson, being is tending the light at the end of the tunnel. Our fates, our identity, our deep and often painful relations between people are guided by an even greater, mysterious force just above our heads. I enjoyed this work, though I must say it is a time investment. To milk the full experience from the bosom of this book, does require dedication.
Technically speaking the book, to me, is like poetry. I admire Baldwin’s style of writing. He combines literary styles noted from the Harlem Renaissance, modernist techniques, and even blues-poetry. His samples of Gospel songs add to the metaphors present in the book and his diversity of wordplay is inspiring sometimes. I’ve always said Baldwin, like Dostoevsky, Shakespeare and Hunter S. Thompson are some of the most quotable writers that ever existed. Just Above My Head does not refute this claim. Baldwin, in true literary fashion, crushes the reader with emotion and style.
April 23, 2019
I read Just Above My Head the week it came out--I'd just moved to Mississippi and was in a major transition in my life. I've read it often sense, and thought of it very often. Re-reading it thirty-five years later in very different geographical, social, political, psychological and political contexts, it remains as powerful as it was the first time. It's nice to see the large number of five star ratings on Goodreads since the critics, both at the time and now, have never given it the recognition it deserves. Much of that's the result of Baldwin's radically *black* and musical and morally uncompromising style. You can't reduce it to a formal masterpiece (as you can with Go Tell It On the Mountain) or a political statement (like some managed to do with The Fire Next Time or Another Country). Just Above My Head demands that we look seriously in our mirrors and at the many disasters visited upon the world with our active or passive acquiescence. I've been teaching it in a mixed Afro-American Studies/English class and the primary response from the (absolutely first-rate) group of students has been "wow, this feels absolutely contemporary." Amen.
One of the half dozen books that have been most important to me over the years, largely because it refuses to let me slip into complacency.
On a more literary level, Just Above My Head is a recapitulation of the central themes of Baldwin's career: the confrontations with the church and the South from Go Tell It On the Mountain; the complications of shame and guilt and freedom embedded in sexuality (in Baldwin's case homosexuality) from Giovanni's room; the musical quest of "Sonny's Blues"; the civil rights politics of "Blues For Mister Charlie"; the shadow of death and sexual violence in Another Country; the burden of fame from Tell Me How Long The Train's Been Gone; the emerging awareness of black women's particular situation in IF Beale Street Could Talk." It's Baldwin looking back at himself, his world, his changing sense of what art can do.
One of the half dozen books that have been most important to me over the years, largely because it refuses to let me slip into complacency.
On a more literary level, Just Above My Head is a recapitulation of the central themes of Baldwin's career: the confrontations with the church and the South from Go Tell It On the Mountain; the complications of shame and guilt and freedom embedded in sexuality (in Baldwin's case homosexuality) from Giovanni's room; the musical quest of "Sonny's Blues"; the civil rights politics of "Blues For Mister Charlie"; the shadow of death and sexual violence in Another Country; the burden of fame from Tell Me How Long The Train's Been Gone; the emerging awareness of black women's particular situation in IF Beale Street Could Talk." It's Baldwin looking back at himself, his world, his changing sense of what art can do.
September 11, 2021
I have grown to love James Baldwin’s writing, having read both Giovanni’s Room and Go Tell it on the Mountain. Just Above My Head is no exception and I loved every page of this complex and enduring narrative as told through the words of Hall Montana. The carefully chosen words for the title, Just Above My Head, gives me the impression of that which is just out of reach, yearning, stretching for that which is illusive yet tangible and slowly coming into focus. Baldwin’s narrative is like that as he documents a tale of a black extended family coming to terms with itself, navigating the tumultuous waters of ‘desegregation’ (there’s something about that term I find abhorrent), sexuality, incest, faith, religion, brotherhood, friendship.
Just Above My Head opens with the death of Arthur Montana, famed singer and one of the original ‘Trumpets of Zion’ quartet. Arthur’s death occurs in a London pub, found at the bottom of a set of stairs, and Baldwin is sketchy on all the details surrounding this. His brother Hall is heartbroken and sets off on a long and winding narrative detailing so much of his and Arthur’s experiences, family background, friends, relationships, and in doing so, processes much of this journey and his relationship with Arthur for the reader.
Arthur and Hall are not the only pivotal characters in the novel. Family friends, Joel and Amy and parents, Florence and Paul. Joel and Amy’s children Julia and Jimmy are almost parallel characters alongside Hall and Arthur with Julia and Hall enduring an intense relationship and Arthur and Jimmy eventually becoming lovers and partners. As a young person, Julia is a ‘child preacher’ and is elevated to a position in her family far beyond her years which eventually becomes an undoing, exposing hypocrisy, incestuous secrets and ultimately gives way to her mother’s death and propels Julia onto a pathway to find herself.
In fact, everyone in the book is on that pathway - finding themselves in a space of unfolding identity, vocation and belief. All set against the backdrop of the civil rights movement of the 50s and 60s.. a time when blackness was being re-understood in a deeply divided and prejudiced white America. As Arthur processes towards the end of the book, colour, no longer perceived through "the optic of power and guilt," resolves into many individual shades - there is no longer simply black and white for him, colours which are laden with so much preconditioned meaning, but shade upon shade making up an entire kaleidoscope.
Just Above My Head is a starkly serious, poignant and beautiful narrative of life told in Baldwin’s inimitable style, full of depth and emotion. I loved every word.
Just Above My Head opens with the death of Arthur Montana, famed singer and one of the original ‘Trumpets of Zion’ quartet. Arthur’s death occurs in a London pub, found at the bottom of a set of stairs, and Baldwin is sketchy on all the details surrounding this. His brother Hall is heartbroken and sets off on a long and winding narrative detailing so much of his and Arthur’s experiences, family background, friends, relationships, and in doing so, processes much of this journey and his relationship with Arthur for the reader.
Arthur and Hall are not the only pivotal characters in the novel. Family friends, Joel and Amy and parents, Florence and Paul. Joel and Amy’s children Julia and Jimmy are almost parallel characters alongside Hall and Arthur with Julia and Hall enduring an intense relationship and Arthur and Jimmy eventually becoming lovers and partners. As a young person, Julia is a ‘child preacher’ and is elevated to a position in her family far beyond her years which eventually becomes an undoing, exposing hypocrisy, incestuous secrets and ultimately gives way to her mother’s death and propels Julia onto a pathway to find herself.
In fact, everyone in the book is on that pathway - finding themselves in a space of unfolding identity, vocation and belief. All set against the backdrop of the civil rights movement of the 50s and 60s.. a time when blackness was being re-understood in a deeply divided and prejudiced white America. As Arthur processes towards the end of the book, colour, no longer perceived through "the optic of power and guilt," resolves into many individual shades - there is no longer simply black and white for him, colours which are laden with so much preconditioned meaning, but shade upon shade making up an entire kaleidoscope.
Just Above My Head is a starkly serious, poignant and beautiful narrative of life told in Baldwin’s inimitable style, full of depth and emotion. I loved every word.
April 3, 2008
something about this book moved me so deeply. and it started in the very beginning of the book, when the main character is hit so hard by grief. i cry and cry when i read this.
i think that i love baldwin's books about the strength of family the best--ones that follow queer families and chosen families and birth families through long, complicated relationships, and historical events, and coping with tremendous trauma and loss, and loving one another to various degrees of effectiveness through time. i like the lack heroic characters--how they all fail sometimes, and then keep moving on and trying to figure things out and make things work. i like how the relationships seem to evolve through time, how a lover can cease to be a lover and become a best friend who is also family. how baldwin can tell the story of the same person falling in love multiple times, without diminishing the intensity of any of those falls or getting comparative.
it's the closest thing i can find in literature to a representation of my own experience & view of family. everyone i love, i try to get them to read this book.
i think that i love baldwin's books about the strength of family the best--ones that follow queer families and chosen families and birth families through long, complicated relationships, and historical events, and coping with tremendous trauma and loss, and loving one another to various degrees of effectiveness through time. i like the lack heroic characters--how they all fail sometimes, and then keep moving on and trying to figure things out and make things work. i like how the relationships seem to evolve through time, how a lover can cease to be a lover and become a best friend who is also family. how baldwin can tell the story of the same person falling in love multiple times, without diminishing the intensity of any of those falls or getting comparative.
it's the closest thing i can find in literature to a representation of my own experience & view of family. everyone i love, i try to get them to read this book.
February 22, 2023
5 easy damn stars!! James Baldwin was a pen god!! This man wrote his ass off!! The way he built his characters, they feel raw, honest and real. The bars and restaurants give sounds, ambiance and scents of food. The love and relationships are real, hot, honest and heartbreaking all at the same time. The race relations are expounded on in the most honest and unapologetic way ever. Baldwin NEVER holds back in ANY area of human nature in how we love, live, hurt and hate. I highlight recommend all his works. He would definitely be one of the people I would have at that imaginary dinner party folk always ask whom you would invite dead or alive.
December 19, 2018
This is my favorite of James Baldwin's novels, and as I think about it, it may be my favorite novel period.
I'm a fan of Crunch, one of the beautifully wrought characters in this book, and certainly one of the most soulful character names ever. I had the great pleasure of telling that to the author at a book signing. He signed my book, "To David, a fan of Crunch, peace, JB"
I remember that moment vividly because James Baldwin radiated an intense, kind and intelligent vivacity unlike any I've encountered. Being in his presence felt as if I'd taken a bath in a pool of sparkling energy.
Reading Just Above My Head is a good way to dip into the intensity and tenderness of Baldwin's engaging mind. He reveals the innermost thoughts of his characters, who are members of a family in New York. We follow them through the 1940s to 60s as they grapple with racism, sexuality, cruelty and loss. We follow them to Paris and London. (I'm sure Baldwin must have poured some of his own life experience into this story.) But always we follow them to love.
It is a novel to be savored.
I'm a fan of Crunch, one of the beautifully wrought characters in this book, and certainly one of the most soulful character names ever. I had the great pleasure of telling that to the author at a book signing. He signed my book, "To David, a fan of Crunch, peace, JB"
I remember that moment vividly because James Baldwin radiated an intense, kind and intelligent vivacity unlike any I've encountered. Being in his presence felt as if I'd taken a bath in a pool of sparkling energy.
Reading Just Above My Head is a good way to dip into the intensity and tenderness of Baldwin's engaging mind. He reveals the innermost thoughts of his characters, who are members of a family in New York. We follow them through the 1940s to 60s as they grapple with racism, sexuality, cruelty and loss. We follow them to Paris and London. (I'm sure Baldwin must have poured some of his own life experience into this story.) But always we follow them to love.
It is a novel to be savored.
April 23, 2021
Πολύ δυνατή γραφή, σε βάζει στην καρδιά και στο μυαλό των πρωταγωνιστών από την αρχή μέχρι το τέλος..
κι εδώ κάποια αποσπάσματα επιλεγμένα από τη Valia με αφορμή την καταδίκη του δολοφόνου του George Floyd:
https://email.mg2.substack.com/c/eJxV...
κι εδώ κάποια αποσπάσματα επιλεγμένα από τη Valia με αφορμή την καταδίκη του δολοφόνου του George Floyd:
https://email.mg2.substack.com/c/eJxV...
January 14, 2016
I just so happened to finish this book on the anniversary of Jimmy's death. And, in some way, it's fitting.
I really have no words to express how I feel right now. I loved it.
I really have no words to express how I feel right now. I loved it.
March 13, 2020
Εξαίσιο!
June 28, 2019
James Baldwin always writes in such an honest and tragically beautiful way. Baldwin should be required reading.
Displaying 1 - 30 of 364 reviews