Juan Pablo II

(Karol Wojtyla; Wadowice, Cracovia, 1920 - Roma, 2005) Papa de la Iglesia católica (1978-2005). Elegido para el solio de Pedro en octubre de 1978, cuando ocupaba el puesto de cardenal-arzobispo de Cracovia, el prelado polaco Karol Wojtyla fue el primer pontífice no italiano en más de cuatro siglos.

Juan Pablo II

Hijo de un oficial de la administraci�n del Ej�rcito polaco y de una maestra de escuela, de joven practic� el atletismo, el f�tbol y la nataci�n; fue tambi�n un alumno excelente y presidi� diversos grupos estudiantiles. Desarroll� adem�s una gran pasi�n por el teatro, y durante alg�n tiempo aspir� a estudiar literatura y convertirse en actor profesional.

Durante la ocupaci�n nazi de Polonia compagin� sus estudios y su labor de actor con el trabajo de obrero en una f�brica, para mantenerse y evitar su deportaci�n o encarcelamiento. Fue miembro activo de la UNIA, organizaci�n democr�tica clandestina que ayudaba a muchos jud�os a encontrar refugio y escapar de la persecuci�n nazi.

En tales circunstancias, la muerte de su padre le caus� un profundo dolor. La lectura de San Juan de la Cruz, que entonces busc� como consuelo, y la heroica conducta de los curas cat�licos que mor�an en los campos de concentraci�n nazi fueron decisivas para que decidiera seguir el camino de la fe. Mientras se recuperaba de un accidente, el futuro pont�fice decidi� seguir su vocaci�n religiosa, y en 1942 inició su formación sacerdotal. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, fue ordenado sacerdote (1 de noviembre de 1946), amplió sus estudios en Roma y obtuvo el doctorado en Teología en el Pontifico Ateneo Angelicum.

De regreso a Polonia desarroll� una doble actividad evangelizadora y docente: llevó a cabo su labor pastoral en diversas parroquias obreras de Cracovia e impartió clases de ética en la Universidad Cat�lica de Lublin y en la Facultad de Teolog�a de Cracovia. En 1958 fue nombrado auxiliar del arzobispo de Cracovia, a quien sucedi� en 1964. Ya en esa �poca era un l�der visible que a menudo asum�a posiciones cr�ticas contra el comunismo y los funcionarios del gobierno polaco. Durante el Concilio Vaticano II destac� por sus intervenciones sobre el esquema eclesi�stico y en los debates acerca de la constitución pastoral Gaudium et spes, dedicada al papel de la Iglesia en el mundo contempor�neo.

En 1967 el Papa Pablo VI lo nombr� cardenal, y el 16 de octubre de 1978, a la edad de cincuenta y ocho a�os, fue elegido para suceder al papa Juan Pablo I, fallecido tras treinta y cuatro d�as de pontificado. De este modo se convirti� en el primer Papa no italiano desde 1523, y en el primero procedente de un pa�s del bloque comunista. Desde sus primeras enc�clicas, Redemptoris hominis (1979) y Dives in misericordia (1980), Juan Pablo II exalt� el papel de la Iglesia como maestra de los hombres y destac� la necesidad de una fe robusta, arraigada en el patrimonio teol�gico tradicional, y de una s�lida moral, sin mengua de una apertura cristiana al mundo del siglo XX. Denunci� la Teolog�a de la Liberaci�n, critic� la relajaci�n moral y proclam� la unidad espiritual de Europa.

El 13 de mayo de 1981 sufri� un grave atentado en la Plaza de San Pedro del Vaticano, donde result� herido por los disparos del terrorista turco Mehmet Ali Agca. A ra�z de este suceso, Juan Pablo II tuvo que permanecer hospitalizado durante dos meses y medio. El 13 de mayo de 1982 sufri� un intento de atentado en el Santuario de F�tima durante su viaje a Portugal. Sin embargo, el pont�fice continu� con su labor evangelizadora, visitando incansablemente numerosas regiones, en especial los países del Tercer Mundo de �frica, Asia y Am�rica del Sur.

Igualmente, sigui� manteniendo contactos con numerosos l�deres religiosos y pol�ticos, destacando siempre por su car�cter conservador en cuestiones doctrinales y por su resistencia a la modernizaci�n de la instituci�n eclesi�stica. Entre sus enc�clicas cabe mencionar Laborem exercens (El hombre en su trabajo, 1981), Redemptoris mater (La madre del Redentor, 1987), Sollicitudo rei socialis (La preocupaci�n social, 1987), Redemptoris missio (La misi�n del Redentor, 1990) y Centessimus annus (El centenario, 1991).

Entre sus exhortaciones y cartas apost�licas destacan Catechesi tradendae (Sobre la catequesis, hoy, 1979), Familiaris consortio (La familia, 1981), Salvifici doloris (El dolor salv�fico, 1984), Reconciliato et paenitentia (Reconciliaci�n y penitencia, 1984), Mulieris dignitatem (La dignidad de la mujer, 1988), Christifidelis laici (Los fieles cristianos, 1988) y Redemptoris custos (El custodio del Redentor, 1989). En Evangelium vitae (1995) trat� las cuestiones del aborto, las t�cnicas de reproducci�n asistida y la eutanasia. Ut unum sint (Que todos sean uno, 1995) fue la primera enc�clica de la historia dedicada al ecumenismo. En 1994 public� el libro Cruzando el umbral de la esperanza.

El pontificado de Juan Pablo II no estuvo exento de pol�mica. Su talante tradicional le llevó a sostener algunos enfoques caracter�sticos del catolicismo conservador, sobre todo en lo referente a la prohibici�n del aborto y los anticonceptivos, la condena del divorcio y la negativa a que las mujeres se incorporen al sacerdocio. Sin embargo, tambi�n fue un gran defensor de la justicia social y econ�mica, abogando en todo momento por la mejora de las condiciones de vida en los pa�ses m�s pobres del mundo.

Tras un proceso de intenso deterioro f�sico que le impidi� cumplir en reiteradas ocasiones con las habituales apariciones p�blicas en la plaza de San Pedro, Juan Pablo II falleci� el 2 de abril de 2005. Su desaparici�n signific� para algunos la p�rdida de uno de los l�deres m�s carism�ticos de la historia reciente; para otros implic� la posibilidad de imaginar una Iglesia cat�lica m�s acorde a la sociedad moderna. En cualquier caso, su muerte ocurri� en un momento de revisionismo en el seno de la instituci�n, de una evaluaci�n sobre el protagonismo que ha de tener en el mundo contemporáneo y el que pretende tener en el del futuro. Su sucesor, Benedicto XVI, anunci� ese mismo a�o el inicio del proceso para la beatificaci�n de Juan Pablo II, que tuvo lugar el 1 de mayo de 2011. El 27 de abril de 2014 fue canonizado, junto con Juan XIII, en una ceremonia oficiada por el papa Francisco, que había sido elegido pontífice en marzo de 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].