El grito de Tarz�n, acaso el berrido m�s emblem�tico en la historia del cine, qued� envuelto en silencio hace exactamente 25 a�os. Johnny Weissmuller, el actor que interpret� al m�tico 'hombre mono', fallec�a un 20 de enero de 1984 en Acapulco. A petici�n suya, una grabaci�n del inolvidable alarido fue reproducida en su funeral, mientras su ata�d descend�a hacia la tumba que enterraba su leyenda.

Antes de reventar taquillas interpretando al primer Tarz�n del cine sonoro, Weissmuller era ya un rostro conocido para el p�blico, gracias a su deslumbrante carrera como nadador. Alertado por la fr�gil salud del endeble Johnny, el m�dico le recomend� ejercitar su f�sico en la piscina. No s�lo llegar�a Weissmuller a ser un lozano mozalbete de 1,91, sino que ganar�a cinco medallas de oro en los Juegos Ol�mpicos de Par�s (1924) y �msterdam (1928).

Entre 1921 y 1929, a�o de su retirada, nadie fue capaz de batirle en el estilo libre. Acumul� 67 r�cords del mundo y se convirti� en el primer hombre que rebaj� el minuto nadando los cien metros.

Pero sus hitos deportivos no le reportar�an tanta fama como su papel de Tarz�n, el hombre salvaje que trepaba de liana en liana ataviado con un sugerente taparrabos. Su encarnaci�n del rey de la jungla eclips� a los cinco actores que hab�an interpretado al personaje anteriormente en el cine mudo. Y tampoco los galanes que luego trataron de recrearlo pudieron escapar a la larga sombra de Weissmuller ni huir del reverbero de su bramido a pleno pulm�n.

El origen de tan c�lebre grito es precisamente objeto de controversia. La Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) explic� que los expertos de sonido amplificaron el rugido con ruidos de animales. Sin embargo, Weissmuller defend�a su autor�a del grito, inspirado en cantos tiroleses. Maureen O'Sullivan, Jane en varios de los filmes de Tarz�n, corroboraba que el alarido era producto exclusivo de la caja tor�cica de su compa�ero de reparto.

Una saga que revent� taquillas

Weissmuller, siempre escoltado por la entra�able Chita, protagoniz� m�s de una docena de aventuras del rey de los simios hasta 1949. Desde el estreno de 'Tarz�n de los monos' en 1932, la saga har�a furor en las taquillas con sus distintos t�tulos. "�C�mo puede un tipo subirse a los �rboles, decir 'yo, Tarz�n, t�, Jane' y hacer un mill�n de d�lares?", se preguntaba el actor en las entrevistas.

No sorprende que la fama y el dinero de Hollywood le resultasen extra�as. Al fin y al cabo, sus or�genes se encontraban lejos, muy lejos de la meca del cine. Naci� en 1904 en la ciudad de Timisoara, actualmente perteneciente a Ruman�a pero que entonces se integraba en el Imperio Austro-H�ngaro.

Sus padres, no obstante, emigraron a Chicago cuando �l era apenas un beb�. Durante mucho tiempo, Weissmuller minti� acerca de sus ra�ces, asegurando que hab�a nacido en Pensilvania para de este modo ser seleccionable en el equipo estadounidense de nataci�n.

El ejercicio siempre apasion� a Weissmuller, quien estaba convencido de que "la competici�n atl�tica entre personas y naciones deber�a reemplazar la violencia y las guerras".

Esa preocupaci�n por el f�sico le sirvi� para desarrollar un cuerpo musculoso y tonificado, anzuelo irresistible para una legi�n de 'groupies' que no hizo sino multiplicarse con su salto a la gran pantalla. Weissmuller debut� en el filme 'Glorifying the American girl', pero su gran oportunidad le llegar�a por azar. La MGM proyectaba llevar al cine dos historias de Edgar Rice Burroughs sobre el personaje de un ni�o hu�rfano criado en la selva. A Weissmuller le ofrecieron el papel porque Cyril Hume, guionista de las pel�culas, se qued� prendado de �l cuando lo vio nadando en la piscina de su hotel.

En aquella �poca, el ex campe�n ol�mpico compaginaba sus flirteos con el 'show business' con el trabajo como modelo de ba�adores y ropa interior. De hecho, MGM tuvo que persuadir a la firma textil BVD para que liberase a Weissmuller de su contrato. La productora se comprometi� a 'ceder' a algunas de sus m�s despampanantes actrices para que posaran con trajes de ba�o de la marca.

Un conquistador detr�s de las c�maras

Solucionadas las trabas burocr�ticas, Tarz�n comenz� su exitosa carrera. En 1942 MGM renunciar�a al personaje, que entonces pasar�a a RKO, que producir�a otras seis pel�culas. Weissmuller interpretar�a luego a 'Jungle Jim' en trece filmes y una serie de televisi�n. A finales de los 50, sin embargo, opt� por retirarse del cine para consagrarse a sus negocios en Florida. Su �ltima aparici�n en el celuloide ser�a con un peque�o papel en 'Won Ton Ton' (1976).

Apol�neo y seductor, fueron muchas las mujeres que sucumbieron a los encantos del actor. Contrajo matrimonio con seis mujeres, pero ninguna de sus relaciones fue tan tormentosa como la mantenida con su tercera mujer, Lupe V�lez. Con la actriz mexicana, feroz y pasional, sosten�a continuas peleas, y los maquilladores en el set de Tarz�n deb�an hacer horas extra para camuflar los cardenales y ara�azos en la piel del protagonista. La pareja se divorci� en 1939, y V�lez se suicidar�a cinco a�os despu�s.

Noticias como aquella contribuyeron a engrandecer la leyenda de un Weissmuller cuya imagen fue incluida en la portada del ic�nico 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band' de los Beatles.

Con su sexta y �ltima esposa, Mar�a Brook, Weissmuller se mud� a Acapulco en 1979. Era su retiro dorado en un lugar cercano a donde hab�a rodado su �ltima pel�cula como Tarz�n. En la ciudad mexicana morir�a cinco a�os despu�s, a consecuencia de un derrame cerebral. Por entonces se rumoreaba que Weissmuller hab�a perdido la cabeza y que estaba convencido de ser realmente el 'hombre mono'.