John Lennon (1940 – 1980) fue un músico, compositor, artista plástico y actor británico. Ascendió a la fama por ser parte del grupo de rock The Beatles, una de las bandas de música popular más influyentes del siglo XX. Se desempeñó como guitarrista rítmico en The Beatles, grupo musical donde fue uno de los cantantes principales junto con Paul McCartney.
Después de sus primeros intentos en formar una banda se encontró con Paul McCartney, luego con George Harrison y, finalmente, con Ringo Starr. Los cuatro de Liverpool, como eran conocidos, tuvieron un éxito mundial sin precedentes durante la década de 1960. De cualquier modo, la agrupación terminó sus días en 1969. Tras la desintegración, cada uno de los músicos tomó un camino independiente.
Lennon trató de forjar una carrera en solitario, además se involucró con el pacifismo del que pasó a ser un reconocido símbolo por su música. Pasó los últimos años de su vida dedicado a su familia y fue asesinado en Nueva York en 1980.
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Primeros años
John Winston Lennon nació el 9 de octubre de 1940 en Liverpool, Inglaterra. Su madre fue Julia Stanley y su padre Alfred Lennon, un marino mercante que se mantuvo durante toda la vida del muchacho como una figura ausente.
En febrero de 1944, Alfred desapareció de su puesto de trabajo. En ese mismo momento dejó de enviarle dinero a su familia durante varios meses. Luego regresó, pero Julia no lo aceptó nuevamente, puesto que ya había iniciado una relación con otro hombre del que esperaba una hija.
En los primeros años de su vida Lennon había vivido con su madre, pero ese mismo año su tía Mimi Smith denunció a Julia a los Servicios Sociales, por descuidar al chico. Entonces la madre de John le otorgó voluntariamente la custodia del pequeño a su hermana.
Desde ese momento Lennon pasó a vivir en casa de sus tíos Mimi y George Smith, que no habían tenido hijos. Ellos estaban muy interesados en proveer al joven de un ambiente sano para que se desenvolviera su crianza.
A pesar de que creció en otro hogar, Lennon y su madre tenían una relación cercana.
Instinto musical
La madre de John Lennon fue una de las principales promotoras de su amor por la música. Ella lo enseñó a tocar el banyo desde temprana edad y estimulaba en el muchacho la vena artística que poseía naturalmente.
Julia comenzó una relación con un hombre llamado Bobby Dykings y tuvo dos hijas con él. En una oportunidad Afred Lennon volvió a visitar a su hijo, intentó secuestrarlo y llevarlo a Nueva Zelanda, pero la madre del niño impidió que eso sucediera.
Durante la adolescencia de John su vínculo con Julia se profundizó, especialmente porque ella le permitía expresar su talento musical, algo que era mal visto por Mimi. De hecho, Julia le regaló a John su primera guitarra en 1956.
Otro de los grandes aportes de Julia a la vida de su hijo fue mostrarle los discos de Elvis Presley, uno de los artistas más revolucionarios de la época.
La vocación musical de John parecía ser innata, puesto que desde muy joven conseguía tocar hermosas melodías en una harmónica que le regalaron. Mimi consideraba que la música era una pérdida de tiempo para John.
Un día su tía pronunció una frase que pasó a ser famosa, puesto que marcó al cantante; le dijo que estaba muy bien que le gustara la música, pero que nunca podría vivir de eso.
Adolescente rebelde
John fue educado en la religión anglicana, comenzó sus estudios en la primaria de Dovedale. En 1955 su tío George falleció, él había sido una figura paterna para Lennon desde muy temprano y su pérdida lo marcó de forma negativa.
El chicho continuó con su educación media en la Quarry Bank High School. Tenía en esa época un temperamento considerado agradable. De hecho, eran populares sus caricaturas que tomaban como protagonistas a las personas del entorno escolar.
Sin embargo, progresivamente se fue convirtiendo en un muchacho problemático. No tenía interés en hacer el mínimo esfuerzo en mejorar su rendimiento académico y, de hecho, reprobó sus exámenes finales.
Con la ayuda de su tía, Lennon consiguió entrar al Liverpool College of Art para formarse como maestro en arte. Pero esto fue en vano porque tampoco logró interesarse en la formación clásica del arte.
Además, el 15 de julio de 1958, Julia Stanley fue atropellada. Tras una fallida visita a casa de Mimi con la intención de ver a John, que no se encontraba, la madre de Lennon decidió regresar a su hogar acompañada de un amigo de su hijo que presenció el accidente.
Primer grupo e inicios musicales
Cuando contaba con cerca de 15 años, en septiembre de 1956, John Lennon decidió formar una banda musical con sus amigos. El primer grupo que creó tuvo por nombre The Quarry Men en referencia al nombre de la secundaria a la que asistía.
Su foco en el momento era el rock and roll y el skiffle, puesto que contaban con varios instrumentos improvisados, que orientaban la banda en esa dirección.
El 6 de julio de 1957 el destino de Lennon dio un vuelco: se encontró con Paul McCartney, quien se convirtió en su compañero de carrera. Aunque el muchacho era dos años menor que él, Lennon le pidió que se uniera a la banda.
La primera formación de la agrupación constaba de Lennon como cantante y guitarra, Eric Griffiths también en la guitarra, Pete Shotton en la tabla de lavar (percusión), Len Garry en el bajo tetera, Colin Hanton en la batería y Rod Davis en el banjo.
Poco tiempo después Shotton decidió dejar la banda y Davis fue sustituido por McCartney con otra guitarra. A finales de 1957 Garry también tomó la determinación de irse de The Quarry Men.
Lennon y McCartney
Aunque a Mimi no le complacía ver que John se mezclaba con jóvenes de escasos recursos, su sobrino no dejó que ese asunto se convirtiera en un impedimento para afianzar su amistad con los otros jóvenes músicos.
Por su parte, el padre de Paul consideraba que Lennon era un joven problemático. Puso ese factor a un lado y le permitió a todos los jóvenes que se reunieran en su casa para que pudieran ensayar las canciones de la banda.
McCartney fue quien le presentó a Lennon a un vecino suyo que era muy talentoso con la guitarra y podría encargarse de darle al grupo un sonido más profesional: George Harrison. Cuando Harrison entró salió Griffiths.
Tras la muerte de Julia, Lennon y McCartney se volvieron mucho más unidos y sus colaboraciones comenzaron a producir como frutos canciones con mucho potencial.
En esa época la formación de The Quarry Men había quedado formada por Lennon , McCartney, George Harrison y, por último, Colin Hanton.
The Beatles
Brevemente se incluyó en The Quarry Men a un chico llamado John Lowe, que tocaba el piano, pero por la falta de dicho instrumento en donde solían tocar, decidió retirarse. También Hanton tuvo un inconveniente con McCartney, que lo impulsó a abandonar el grupo.
John estudiaba en la Escuela de Arte con Stuart Sutcliffe, quien tras comprarse un bajo eléctrico fue incluido dentro de la banda.
Después de haber probado con diferentes nombres, los muchachos decidieron quedarse con The Beatles para su grupo musical. Dejaron de experimentar con el skiffle y se enfocaron específicamente en el rock and roll.
En 1960 consiguieron un contrato para tocar en Hamburgo por 48 noches, para poder viajar reclutaron al baterista Pete Best. Esa experiencia la repitieron en 1961 y 1962, allí Sutcliffe conoció a una chica y decidió abandonar la banda para establecerse en la ciudad.
Desde que perdieron a su bajista, Paul McCartney llenó ese espacio dentro de la agrupación.
En 1961, mientras tocaban en The Carvern, un club de Liverpool en el que se presentaban frecuentemente, conocieron a Brian Epstein, quien se volvió su mánager y fue apodado popularmente “el quinto beatle”.
Formación final
Epstein tenía contactos dentro de la industria musical, puesto que era dueño de una tienda de discos famosa. Lennon y sus compañeros firmaron un contrato en enero de 1962 con Epstein, pero lo renegociaron en octubre del mismo año.
Con el último acuerdo se concluyó que el mánager recibiría entre el 10 y el 25% de las ganancias. En agosto de 1962 despidieron a Pete Best, puesto que al productor no le gustó su trabajo musical. Desde entonces entró a la banda el cuarto integrante: Ringo Starr. De ese modo quedó conformada la alineación definitiva del grupo The Beatles.
La vida académica de Lennon nunca fue su prioridad y tampoco mejoró en absoluto durante los años iniciales de su carrera musical. Su compañera de estudios y novia, Cyntia Powell, lo ayudaba a estudiar, también le proveía de los instrumentos y materiales necesarios para los exámenes.
Pero ninguno de los esfuerzos de la joven lograron que Lennon dejara de fracasar en los exámenes, lo que devino en su expulsión de la Escuela de Arte antes de concluir la carrera.
Hacia la fama mundial
The Beatles publicó su primer sencillo en octubre de 1962. Ese trabajo llevó por nombre “Love Me Do” y logró ubicarse en el puesto número 17 de las carteleras británicas. La canción fue incluida en su primer trabajo discográfico: Please Please Me, grabado en febrero de 1963.
Mientras estaba en el ascenso al estrellato internacional, Lennon supo que su novia había quedado embarazada de su primer hijo.
Cuando conocieron la noticia, en agosto de 1962, los futuros padres decidieron casarse. Sin embargo, tanto la unión como el embarazo permanecieron en secreto para no afectar la percepción de las fanáticas acerca de Lennon.
El 8 de abril de 1963 nació Julian Lennon, John estaba de gira y conoció a su hijo tres días más tarde.
Estaba iniciando el fenómeno de beatlemanía en Gran Bretaña, por lo que la vida privada de Lennon había pasado a ser de interés público, al igual que sucedió con los otros miembros del grupo.
De cualquier modo el verdadero ascenso al plano internacional se dio cuando los cuatro de Liverpool realizaron su primer viaje a los Estados Unidos. Allí aparecieron en un programa de televisión conducido por Ed Sullivan.
A partir de allí pasaron a ser íconos globales y obtuvieron contratos para realizar películas, conciertos masivos, libros y trabajos musicales.
Los años dorados
En 1965 los cuatro integrantes de The Beatles fueron nombrados miembros de la Orden del Imperio Británico. Ese fue uno de los máximos honores que recibieron los cuatro músicos en reconocimiento a sus aportes a las artes.
Durante 1966 Lennon hizo un comentario en una entrevista que causó gran revuelo: afirmó que The Beatles eran más populares que Jesús. En Estados Unidos ese suceso fue motivo de escándalo y ofensa para los conservadores.
Para el grupo esos años fueron considerados como pasos hacia la madurez musical y destacaron trabajos como Rubber Soul o Revolver. Esos álbumes tuvieron un gran impacto positivo tanto en el público como en los críticos musicales.
En noviembre de 1966 The Beatles entraron de nuevo al estudio de grabación para producir un álbum que dio un vuelco a la industria musical: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
Con esa producción pudieron experimentar nuevas técnicas para la grabación, así como en la edición. También hicieron uso de diferentes estilos musicales e instrumentos que nunca habían empleado en sus piezas.
El resultado fue el lanzamiento de sencillos como “Strawberry Fields Forever” y “Penny Lane”, que hacían gala de una complejidad técnica y musical nunca antes vista en la música popular.
Comienzo del fin
Un suceso marcó el inicio del desmoronamiento de la relación entre los músicos y de la cohesión del grupo: la muerte de su mánager, Brian Epstein, el 27 de agosto de 1967.
El empresario musical tuvo una sobredosis de barbitúricos que, mezclados con alcohol, resultaron fatales. En ese momento Lennon y sus compañeros se encontraban en Gales practicando meditación con el gurú indio Maharishi Mahesh Yogi.
Todos lamentaron profundamente la pérdida del hombre que se encargaba de los aspectos corporativos de su grupo.
El primer proyecto que emprendieron los cuatro de Liverpool sin Epstein fue Magic Mistery Tour, una película para televisión en la que McCartney tomó el control de la producción. El filme no tuvo éxito, pero la banda sonora sí.
En noviembre de 1966, Lennon había conocido a una artista visual de origen japonés llamada Yoko Ono, relacionada con la corriente Avant Garde.
El cantante comenzó a proporcionarle financiamiento para sus proyectos y a intercambiar correspondencias con ella frecuentemente.
Ono y Lennon comenzaron una relación en 1968, aunque él seguía casado con Powell. Cuando su esposa supo de la aventura que el músico estaba manteniendo le solicitó el divorcio.
Separación de The Beatles
Durante 1968 la banda entera viajó a la India. Allí se dedicaron a meditar y a componer numerosas canciones, de las cuales muchas formaron parte del álbum doble titulado The Beatles.
Las grietas que existían en la relación se volvieron más contundentes durante ese viaje.
A pesar de eso fundaron una corporación con la que pensaron que podrían ganar libertad creativa y económica. Apple Corps fue el nombre de ese emprendimiento, una de sus filiales más famosas era Apple Records.
Lennon, Harrison y Starr decidieron nombrar a Allen Klein como jefe ejecutivo de Apple. El debut de esa nueva etapa para los cuatro de Liverpool fue el sencillo “Revolution”.
En esa misma época Lennon comenzó a presionar para que Ono estuviera presente en las grabaciones, algo que iba contra la regla tácita de no permitir novias o esposas en el estudio.
John Lennon tuvo sus segundas nupcias el 20 de marzo de 1969. Su nueva esposa era la artista de origen japonés Yoko Ono, y la unión se celebró en Gibraltar. Desde ese momento sus colaboraciones con Ono se intensificaron, así como su activismo por la paz y su consumo de drogas.
En septiembre de 1969 Lennon decidió separarse de The Beatles, pero acordaron mantenerlo en secreto para conseguir un mejor trato comercial de regalías por sus temas.
Tras The Beatles
A pesar de que Lennon fue el primero en separarse del grupo, Paul McCartney fue quien anunció que dejaba a The Beatles en 1970, al mismo tiempo que publicó su primer trabajo en solitario.
Los otros integrantes de la banda rechazaron esa acción que fue considerada una traición. Antes de romper definitivamente, la relación entre Lennon y McCartney se había deteriorado hasta un punto casi irreconciliable.
Por eso Starr y Harrison adquirieron un poco de libertad dentro del grupo, pero de igual forma muchas de sus ideas seguían siendo rechazadas.
En abril de 1969 el artista británico cambió su nombre a John Ono Lennon. En esa época también creó junto con su esposa la Plastic Ono Band, en la que ambos solían participar junto con artistas invitados como Eric Clapton, Alan White o Keith Moon.
Su primer trabajo en solitario después de The Beatles fue John Lennon/Plastic Ono Band. Ese álbum salió a la venta en 1970 y en este se incluyó una pieza llamada “Mother”.
En el tema Lennon dejó fluir los sentimientos de su niñez, probablemente refrescados por la terapia primal de Arthur Janov.
También durante ese período Lennon comenzó a mostrar mayor interés en el activismo político y en las protestas en pro de la paz.
América
A partir de 1971 el matrimonio Lennon-Ono se estableció en Nueva York. Una vez radicados allí se volvieron muy cercanos a la izquierda radical norteamericana. Desde entonces se incrementó la propaganda que el músico promovía contra la Guerra de Vietnam.
También solía cargar contra la figura del presidente Nixon, por lo que la administración de este asumió como objetivo expulsar a Lennon de los Estados Unidos.
Con la publicación de su trabajo discográfico Some Time in New York City Lennon obtuvo pésimas críticas. La audiencia tampoco se interesó en ese material y el ex beatle comenzó a ser percibido como un idealista revolucionario viejo y de mal gusto.
El fin de semana perdido
Los problemas matrimoniales que Lennon y Ono tenían terminaron por hacer que se separaran en 1973. La misma esposa del cantante le sugirió a su empleada May Pang que iniciara una relación amorosa con Lennon.
La nueva pareja partió de Nueva York con rumbo a Los Ángeles, California, en octubre. Allí Lennon estaba colaborando en un trabajo musical de Harry Nilsson como productor.
Los problemas de alcoholismo del músico británico estaban en un grave estado y nuevamente mostraba un comportamiento agresivo, especialmente contra su nueva compañera. Muchos piensan que en ese período, Lennon también estuvo haciendo frente a la depresión.
May Pang fue la que coordinó los detalles para que Lennon y su hijo Julian volvieran a verse, ya que el artista tenía cerca de cuatro años sin mantener contacto con el niño. Esa es una de las épocas que el hijo mayor del antiguo beatle recuerda con más afecto de su padre.
También Lennon se encontró una vez más con Paul McCartney en esa época e, incluso, tuvieron una breve e improvisada sesión de grabación.
Aunque posteriormente Lennon quiso restar importancia a su relación con May Pang, en privado admitió que esos fueron unos de los años más felices de su vida, así como unos de los más productivos musicalmente.
Reconciliación con Ono
En mayo de 1974 May Pang y John Lennon volvieron a Nueva York, en ese momento el cantante estaba sobrio y comenzó a trabajar en Walls and Bridges.
En ese álbum se incluyó la colaboración con Elton John: “Whatever Gets You Thru the Night”, que llegó al número 1 de los Billboards.
En esa época Lennon también colaboró con David Bowie en “Fame”, el primer éxito que tuvo el último en los Estados Unidos. También junto con Elton John realizó la versión de una de sus más famosas piezas “Lucy in the Sky With Diamonds”.
Lennon acompañó a Elton John en el escenario el 28 de noviembre de 1974 en el Madison Square Garden. Entre el público se encontraba Yoko Ono, con quien el músico accedió a encontrarse meses más tarde, en enero de 1975.
Desde que se reencontraron la pareja decidió enmendar su relación. Lennon desapareció de la vida de May Pang por unos días hasta que se volvieron a ver en el dentista y este le informó que había arreglado las diferencias con su esposa.
Ono afirmó que debía su reconciliación en gran medida a Paul McCartney, que fue quien les hizo ver que todavía su relación podía ser salvada del divorcio.
Retiro
El segundo hijo del cantante británico nació el 9 de octubre de 1975 y lo llamaron Sean Lennon. Desde ese momento John se convirtió en un hombre hogareño y consagró su tiempo al cuidado de su hijo.
Durante los siguientes cinco años Lennon dejó de trabajar en la industria musical para dedicarse a atender a su familia.
Su relación con su hijo mayor, Julian, se vio afectada después de que el mismo Lennon afirmara en una entrevista que a diferencia de Sean, su primogénito no había sido planificado.
Agregó que eso es lo que sucede con la mayoría de las personas, pero que igual lo quería.
Últimos años
Tras una ausencia de cinco años John Lennon volvió al plano artístico con su sencillo “(Just Like) Starting Over” en octubre de 1980. Un mes más tarde se publicó el que pasó a ser su último álbum en vida: Double Fantasy.
A Lennon se le notaba más tranquilo y cómodo con su estilo de vida, pero el disco no tuvo una buena acogida.
Cuando el músico volvió a la vida artística expresó que había quedado sorprendido en sus años lejos del escenario por las críticas que había recibido.
Consideraba que el simple hecho de voluntariamente querer dedicar tiempo a su vida personal era percibido de peor forma que la muerte por el público.
Asesinato
John Lennon fue asesinado el 8 de diciembre de 1980 frente al edificio Dakota en la ciudad de Nueva York. El atacante de nombre Mark David Chapman le dio cuatro tiros en la espalda al músico de origen inglés.
Cerca de las 5 pm del mismo día, Lennon le había estampado su firma a la copia de Double Fantasy que poseía el hombre que horas más tarde le arrebató la vida.
Yoko Ono y Lennon regresaban a su domicilio cerca de las 10:50 pm cuando se produjo el ataque. El músico fue trasladado al hospital Roosevelt, pero llegó muerto al centro de asistencia a las 11:00 pm.
Chapman se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue sentenciado a cumplir una pena de entre 20 años y cadena perpetua.
Tras su muerte
La viuda del artista, Yoko Ono, anunció que no se realizaría funeral para Lennon. También pidió al mundo que rezaran por él y le dedicaran todo el amor que él también había entregado cada día.
Los restos del músico fueron cremados y esparcidos en el Central Park de Nueva York.
Su último sencillo, así como “Imagine” y el álbum Double Fantasy alcanzaron el primer lugar de las listas tanto en su natal Reino Unido como en los Estados Unidos de Norteamérica.
El trabajo final de Lennon también obtuvo el Grammy al Mejor Álbum y el Premio Brit de 1981.
George Harrison publicó un comunicado de prensa lamentando el asesinato de Lennon. Por su parte, Paul McCartney ofendió a muchos al hacer una corta declaración a la prensa diciendo “Es una lástima, ¿no?”.
Luego McCartney se excusó diciendo que no deseaba ser grosero, sino que no podía articular adecuadamente sus sentimientos por la muerte de su amigo.
Alrededor del mundo se realizaron vigilias en su honor y el 14 de diciembre de 1980 30.000 personas se reunieron en Liverpool y 250.000 en Nueva York para ofrecer diez minutos de silencio en honor al músico británico.
Se piensa que al menos tres admiradores alrededor del mundo se suicidaron tras conocer la noticia del asesinato de John Lennon.
Referencias
- En.wikipedia.org. 2020. John Lennon. [online] Available at: en.wikipedia.org [Accessed 8 April 2020].
- Encyclopedia Britannica. 2020. John Lennon | Biography, Songs, Death, & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 9 April 2020].
- Biographics. 2020. John Lennon: The Troubled Beatle. [online] Available at: biographics.org [Accessed 9 April 2020].
- Harry, Bill (2000). The John Lennon Encyclopedia. Virgin.
- Norman, Philip (2008). John Lennon: The Life. Ecco.