John Glenn

(Cambridge, 1921) Astronauta estadounidense. Fue el primer americano que estuvo en �rbita alrededor de la Tierra, el 20 de febrero de 1962, unos diez meses despu�s de la empresa de Juri Gagarin.

Estudi� en la universidad de Maryland, y trabaj� para el Cuerpo de Marina en 1943. Sirvi� en el Pac�fico y m�s tarde en Corea. En 1957 realiz� el primer vuelo supers�nico ininterrumpido de Los �ngeles a Nueva York. Se convirti� en astronauta en 1959, y en 1962 viaj� en la c�psula llamada Friendship 7, la tercera en ser lanzada al espacio en el �mbito del programa Mercury.

La hab�an precedido la Freedom 7, que llev� a bordo a Alan Shepard el 5 de mayo de 1961 y la Liberty Bell 7, pilotada por Virgil Grissom el 29 de julio de 1961; pero ambas s�lo hab�an realizado un vuelo suborbital sin completar la �rbita alrededor de la Tierra. El vuelo de John Glenn fue el verdadero primer paso hacia la exploraci�n humana del espacio realizada por los Estados Unidos.

Glenn dio tres vueltas alrededor de la Tierra y alcanz� una distancia m�xima de la superficie de nuestro planeta de 262 km. y una m�nima de 161 km. Durante el vuelo, que dur� un total de 4 horas y 55 minutos, se produjeron varias situaciones de emergencia que hicieron temer por el resultado de la misi�n, tales como el bloqueo de uno de los cohetes para el control de la trayectoria, lo que oblig� a Glenn a pilotar manualmente, o la iluminaci�n del indicador que se�alaba la expulsi�n del escudo t�rmico, que de haber sido cierta, habr�a incendiado la cabina al retornar a la atm�sfera por las altas temperaturas de fricci�n, y s�lo qued� en falsa alarma. Por fortuna la operaci�n concluy� con una zambullida en el oc�ano y la nave fue rescatada por la flota americana que la estaba esperando.

En 1965 John Glenn dej� los programas espaciales del Cuerpo marino y se dedic� con �xito a la vida pol�tica. En 1974 fue elegido senador por el estado de Ohio dentro del partido dem�crata. Cuando contaba 77 a�os de edad form� parte de la tripulaci�n del Discovey, que despeg� de cabo Ca�averal el 29 de octubre de 1998 con destino al espacio, en un viaje con car�cter de experimentaci�n. En la misma nave viajaba el primer astronauta espa�ol, Pedro Duque. El 16 de junio de 1999 fue distinguido con el Premio Pr�ncipe de Asturias de Cooperaci�n Internacional, junto con los tambi�n astronautas Pedro Duque, Chiaki Mukai y Valeri Poliakov, en los que el jurado ha querido simbolizar el trabajo conjunto en el espacio, en el que se persiguen objetivos comunes en beneficio de la humanidad.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].