John D. Rockefeller – erster Milliardär

John Davison Rockefeller Sr. kam am 08. Juli 1839 auf die Welt und baute mit der Standard Oil Company ein wirtschaftliches Imperium auf. 1916 wurde er der erste Dollar-Milliardär der Geschichte und gilt als reichster Mann der Neuzeit.

„Gutes Management besteht darin, durchschnittlichen Leuten zu zeigen, wie man überdurchschnittlich arbeitet.“

Sein unternehmerischer Aufstieg begann mit der Gründung einer kleinen Raffinerie für Erdöl in Cleveland als Aktiengesellschaft. Mit Eigen- und Fremdkapital verfolgte John D. Rockefeller eine sehr aggressive Strategie der geschäftlichen Expansion.

Mit feindlichen Übernahmen und illegalen Absprachen schuf der Tycoon ein System zur landesweiten Manipulation von Marktpreisen.

Dabei profitierte die Standard Oil Company sehr vom Aufschwung während des „Gilded Age“ nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Erst unter der Regierung von Theodore Roosevelt begannen die Behörden konsequent gegen die damals in mehreren Segmenten wachsenden Monopole vorzugehen. Dennoch konnte sich die Standard Oil Company noch viele Jahre lang juristisch wehren.

Dabei erwies sich John D. Rockefeller als ein so überragender Geschäftsmann, dass er selbst noch an der späteren Zerschlagung seiner Standard Oil Company ein sagenhaftes Vermögen verdiente. Geld hatte für ihn jedoch nicht nur einen Selbstzweck.

John D. Rockefeller war ein gläubiger Baptist, der als Philanthrop enorme Summen in sein gesellschaftliches Engagement investierte. Neben religiösen Einrichtungen gehörten vor allem Bildung und Forschung zu seinen bevorzugten Themen.

Häufige Fragen zu John D. Rockefeller (FAQs)

• Wie wurde Rockefeller der erste Dollar-Milliardär? Er gründete mit Partnern zunächst eine kleine Raffinerie und expandierte mit Hilfe von sehr aggressiven Strategien in einem rasanten Tempo: Dazu gehörten feindliche Übernahmen, Marktmanipulationen und illegale Absprachen.
• Wie reich wäre John D. Rockefeller heute? Wenn man nur die Inflation hineinrechnet, dann hätte Rockefeller heute ein Vermögen von grob etwa 30 Milliarden Dollar. Aber seiner Zeit waren die Märkte, der Wohlstand und die Geldmenge sehr viel kleiner. Unter Berücksichtigung solcher Zusammenhänge hat das Forbes Magazin ein Vermögen von etwa 300 Milliarden Dollar errechnet.
• Gibt es noch lebende Rockefellers? Ja, die Dynastie ist ein weit verzweigter Clan mit zahlreichen Nachkommen. Mit Nelson Rockefeller haben sie sogar den Vizepräsidenten von Gerald Ford hervorgebracht. Die Familie ist auch nach wie vor sehr reich und verfügt beispielsweise über viele Immobilien.

Lebenslauf von John D. Rockefeller

Herkunft der Dynastie (Neuwied)

Lange hieß es, die Familie Rockefeller hätte französische Wurzeln. Forscher haben die Spur jedoch bis nach Altwied verfolgt. Das ist ein Stadtteil von Neuwied in Rheinland-Pfalz.

Dort gibt es ein 1280 erstmals urkundlich erwähntes „Rockenfeld“, von dem sich der Name Rockefeller ableitete. Der Name ist auch heute noch vor Ort gängig. Ein bekannter Vertreter ist beispielsweise der 1983 in Neuwied geborene Rennfahrer Michael Rockenfeller.

Die Vorfahren von John D. Rockefeller wanderten in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts aus und ließen sich im Raum New York nieder.

Familiengeheimnis der Rockefellers

John D. Rockefeller selbst stammte aus einer leicht anrüchigen Familie. Sein Vater reiste ohne ärztliche Zulassung durch das Land und behandelte Patienten als „Kräuterdoktor“.

Als John D. Rockefeller später seinen Zenit als Monopolist erreicht, lobte der berühmte Zeitungsverleger Joseph Pulitzer sogar eine Belohnung von 8.000 Dollar für Informationen über „Doc Rockefeller“ aus.

Diese Abstammung wurde später als „Familiengeheimnis der Rockefellers“ bekannt. John D. Rockefeller hatte mit seinem Bruder William jedoch einen sehr wichtigen Begleiter während seines Aufstieges zum reichsten Menschen der Neuzeit, so dass seine Familie eher Rückhalt denn Belastung war.

William Avery Rockefeller – der Bruder

John D. Rockefeller und sein jüngerer Bruder waren ab 1866 Geschäftspartner. William begleitete die Entwicklung von Standard Oil von der Frühphase bis zur Zerschlagung.

Sein anfänglicher Aktienbesitz von etwa 13 % fiel ihm Laufe der Jahre jedoch, weil William Avery Rockefeller immer wieder Anteile verkaufte. Der jüngere Bruder verfolgte nämlich auch eigene Ambitionen jenseits des Geschäfts mit Öl.

Er beteiligte sich an der National City Bank. Diese entwickelte sich zur heute noch bestehenden „Citibank“ – eine der weltweit größten Finanzdienstleister für Privatkunden.

Monopol der Standard Oil Company

Gründung einer kleinen Raffinerie (1863)

Im Jahr 1863 gründete John D. Rockefeller eine kleine Erölraffinerie in Cleveland im Bundesstaat Ohio. Er hatte dabei mehrere Partner.

Zu diesen gehörten bekannte Beteiligungen wie von Henry Flagler und dem Chemiker Samuel Andrews. Es gab aber auch stille Teilhaber wie beispielsweise einen Schwager von John D. Rockefeller.

Die kleine Erdölraffinerie wurde zu Beginn in 10.000 Anteile aufgeteilt. John D. Rockefeller hielt von diesen Aktien etwa 26,7 %.

Auch bei der Geschäftsführung war er die prägende Figur und formte ein Unternehmen, welches zu Größerem bestimmt war. Dabei bewährte sich John D. Rockefeller auch als moderne Führungskraft.

Er war sehr gut im Delegieren von Aufgaben. Zu diesem Zweck formte John D. Rockefeller auch zahlreiche Gremien, die Zuarbeiten erledigten und Entscheidungen für ihn trafen.

„Ich arbeite nach dem Prinzip, dass man niemals etwas selbst tun soll, was jemand anderes für einen erledigen kann.“

Als größter Anteilseigner behielt Rockefeller die Fäden jedoch stets in den Händen. Sein Hauptquartier in Cleveland bildete dabei eine zentrale Schaltstelle der Macht.

Strategie der unternehmerischen Expansion

John D. Rockefeller konzentrierte sich bei seiner Expansion auf feindliche Übernahmen: Mit den Unternehmen übernahm er die Marktanteile von Mitbewerbern und löste dann weniger ineffiziente Arbeitsbereiche auf.

Dabei setzte er gezielt auf Kampfpreise. 1866 gewährte er beispielsweise in einem Deal einen Nachlass von mehr als 70 %, um einen Konkurrenten aus dem Rennen zu nehmen.

Damit löste er einen Preisverfall auf dem Ölmarkt aus. Von 1865 bis 1870 fiel der Preis für ein Barrel von 58 auf 26 Cent. Weniger kompetitive Mitbewerber gerieten dadurch in Schieflage und waren noch leichtere Opfer für Übernahmen.

Vor allem Deals mit Eisenbahngesellschaften waren ein Katalysator für die Strategie von John D. Rockefeller. Während er von anderen Unternehmen für die Geschäftspraktiken angegriffen wurde, entwickelte die breite Bevölkerung wegen der fallenden Preise in dieser Zeit vermehrt Sympathien für seine Person.

Kartellbildung und „Ölkrieg“ (1872)

1872 gehörte John D. Rockefeller zu den treibenden Kräften hinter der Bildung eines Kartells. Die neue South Improvement Company war ein Zusammenschluss von produzierenden und verarbeitenden Betrieben der Ölindustrie, die eine marktbeherrschende Stellung anstrebte.

Am 19. Februar 1872 hob die South Improvement Company dann den Preis für ein Barrel von 40 auf 65 Cent an. Dies führte jedoch sofort zu einer wohl unerwarteten Reaktion.

Nach Bekanntwerden des Preisanstieges schlossen sich Arbeiter zu Gewerkschaften zusammen. Sie bestreikten die South Improvement Company, um die Mehrkosten für die einfache Bevölkerung abzuwenden.

Parallel wurde das Repräsentantenhaus von Pennsylvania aktiv. Der Ausschuss für Handel bezeichnete das Kartell am 07. Mai 1872 als „größte und gefährlichste Verschwörung, die jemals unternommen wurde.“

Der South Improvement Company wurde die geschäftliche Zulassung entzogen. Der sogenannte „Ölkrieg von 1872“ endete jedoch nur oberflächlich mit einem Sieg der Gewerkschaften.

John D. Rockefeller hatte mit diesem Vorstoß ein bemerkenswertes System geschaffen: Durch die enge Kooperation mit Bahngesellschaften konnten Frachtraten von Öl gesteuert werden. Über das Wechselspiel von Angebot und Nachfrage war es so fortan möglich, die Preise landesweit zu manipulieren.

Aufbau des Standard Oil Trust (1882)

In Folge des rasanten Wachstums verteilten sich die Bausteine der Standard Oil Company schließlich über viele Bundesstaaten. Die regionale Gesetzgebung wiederum entwickelte sich zu einem Hemmschuh für die weitere unternehmerische Expansion.

In einer geheimen Absprache traten die damals 37 Anteilseigener ihre Mitsprache an neun „Trustees“ ab, die die weitere Entwicklung in vertraulicher Kooperation gestalteten. Neben John D. Rockefeller gehörten sein Bruder William und auch Henry Flagler zu den Erwählten.

Damit umgingen sie gesetzliche Verbote zur Kooperation von Unternehmen über die Grenzen von Bundesstaaten hinweg. Das Modell war so erfolgreich, dass andere Gesellschaften diese Form der Organisation adaptierten und sogar ein Wandel der amerikanischen Volkswirtschaft einsetzte.

In diesem „Gilded Age“ gelangten neben John D. Rockefeller auch noch weitere Tycoone wie Andrew Carnegie (Stahl) und Cornelius Vanderbilt (Eisenbahn) zu sagenhaften Reichtum.

Sherman Anti-Trust Act (1890)

Die Regierungen bilden jedoch nicht gänzlich untätig. Im Jahr 1890 wurden mit dem Sherman Anti-Trust Act ein Gesetzespakt zur Bekämpfung von Kartellen verabschiedet.

Die neuen Regeln kamen jedoch anfangs kaum zur Anwendung. Erst während der Amtszeit von Theodore Roosevelt ging die US-Regierung konsequent gegen Monopole vor.

Zerschlagung durch Theodore Roosevelt

Am 18. November 1906 verklagte die Regierung von Präsident Theodore Roosevelt auf Basis des Sherman Anti-Trust Acts die Standard Oil Company sowie das Führungspersonal.

Der Prozess zog sich dann über mehrere Jahre hin und wurde erst während der Amtszeit von Roosevelts Nachfolger William Howard Taft abgeschlossen.

Am 5. Mai 1911 endete das Verfahren mit der Zerschlagung der Standard Oil Company in 34 einzelne Unternehmen. Der Börsenwert fiel daraufhin in den Keller.

Doch John D. Rockefeller erkannte die Zeichen der Zeit. Er nutzte den Moment, um seine Anteile deutlich zu erhöhen. Dank eines wirtschaftlichen Aufschwungs, der Verbreitung des Automobils sowie des Ersten Weltkrieges wuchs sein Vermögen um weitere 200 Millionen Dollar.

John D. Rockefeller als Philanthrop

Im Kontrast zu seinen rücksichtslosen Praktiken in unternehmerischen Fragen entwickelte sich Rockefeller zu einem sehr bedeutenden Philanthropen. Dabei war sein Sohn John D. Rockefeller Jr. einen treibende und auch unterstützende Kraft.

Als gläubiger Baptist förderte Rockefeller Sr. besonders gerne Institutionen dieser Glaubensrichtung. Weitere wichtige Bereiche waren Bildung und medizinische Forschung.

Bei der Bearbeitung von Anfragen half ihm der Prediger Frederick Taylor Gates, für den die Verteilung des Vermögens eine moralische Pflicht war:

„Ihr Vermögen türmt sich auf, türmt sich auf wie eine Lawine. Sie müssen damit Schritt halten! Sie müssen es schneller verteilen, als es wächst! Wenn Sie es nicht tun, wird es Sie und ihre Kinder und Kindeskinder erdrücken.“

Mit seinem Engagement lag John D. Rockefeller im Trend der Zeit. Auch andere Tycoone wie Andrew Carnegie investierten enorme Beträge in Förderprojekte. Besonders bekannte Beispiele der gesellschaftlichen Aktivität der Rockefeller-Dynastie waren:

• Gründung der Universität von Chicago im Jahr 1890.
• Gründung des Rockefeller Institute for Medical Research, aus dem später die sogenannte „Rockefeller University“ hervorging.
• Gründung des General Education Board zur Unterstützung von weiterführenden Schulen sowie medizinischer Forschung
• Gründung der Rockefeller-Stiftung zum „Wohl der Menschheit auf der ganzen Welt“.