Gabriele Hoffmann schreibt, über Bismarck gäbe es bereits 3989 Bücher. Doch es ist gut, dass sie noch eins geschrieben hat.
Gabriele Hoffmanns Biographie mag es darum gehen, die Rolle Johanna von Puttkammer in der Ehe mit Bismarck zu beleuchten, damals, als Frauen noch nicht wählen durften und sie den drei Ks Kinder, Küche, Kirche zugeordnet waren. Der besondere Wert dieser Biographie besteht für mich allerdings darin, dass sie weitestgehend auf der Auswertung des Briefverkehrs zwischen Bismarck und seiner Frau beruht. Warum, das zitiert Gabriele Hoffmann selbst auf S. 312: „Die Einzige, der er sich vollkommen erschloss, der er sich in voller Offenheit gab, der er die Fülle seines reichen Gemütes und die ganze überraschend große Wärme seines Herzens offenbarte, war seine Frau Johanna. Es war seine Überzeugung, dass sie ihm dazu an die Seite gesetzt sei, und sie verstand ihn auch ganz.“
Im Seiteneffekt bringt ihr Buch so nämlich mehr Aufklärung über die persönliche Motive Bismarcks und die politische Leistung als beispielsweise das von Jonathan Steinberg, der für seine Bismarck-Biographie eher den Briefwechsel von Bismarcks Feinden zur Grundlage nahm. Anhand der Emser Depesche wird das deutlich: Gabriele Hoffmann schreibt, dass der von Bismarck veröffentlichte Wortlaut der Pressemeldung bei der französischen Kriegserklärung keine Rolle spielte, während Steinberg bei seiner teutonischen Dämonensuche da gern Bismarck die Schuld an dem Kriegsausbruch in die Schuhe schieben möchte.
Gabriele Hoffmann ergänzt aufklärend den zweiten, oft unterschlagenen, Teil eines berühmten Bismarck-Zitats: „Wir Deutschen fürchten Gott und sonst nichts in der Welt - und die Gottesfurcht ist es schon, die uns den Frieden lieben und pflegen lässt.“ (S. 322 f.) Die religiöse Orientierung und das Bemühen beider Bismarcks, in Sinne Gottes zu handeln, zieht sich wie ein roter Faden durch das ganze Leben der beiden, von der Heirat über alle wichtigen Entscheidungen bis zum Tode.
Die politischen Leistungen der damaligen Zeit waren enorm. Unter Kaiser Wilhelm I und Bismarck entstand nicht nur das Deutsche Reich, sondern auch eine riesige zollfreie Zone, 11 Währungen wurden zugunsten einer Reichsmark abgeschafft, Reichspost und Reichsbahn wurden gegründet, ein Streckennetz geschaffen, ein Telegraphie-Netzwerk, Kanäle für die Binnenschifffahrt (z.B. der Nordostsee-Kanal, der einst Kaiser-Wilhelm-Kanal hieß), Brücken wurden gebaut und sogar der Kölner Dom wurde endlich vollendet, und das alles, als es noch keine motorisierten Maschinen gab, Pferdefuhrwerke die Straßen dominierten, und die Beleuchtung zumeist nur mit Kerzen, Öllampen oder Gaslichtern erfolgte.
Und dann wurden auch noch die Krankenversicherung, die Rentenversicherung und die Unfallversicherung eingeführt. Steinberg sieht das als Kind des amerikanischen Kulturraumes als bloßen politischen Trick, doch das greift zu kurz. Gabriel Hoffmann schreibt „Mit Wohltätigkeit beweist die Elite ihre soziale Eignung“ (S. 249). Johanna von Bismarck sammelte nach dem Krieg 1871 Geld für Verwundete, Witwen und Waisen, die hoffähige Gesellschaft organisierte Sozialstationen. Hier zeigt sich die Bedeutung für die heutige Zeit, denn der heutigen politischen Elite würde das wohl nicht passieren. Die vielen Tafeln in Deutschland beruhen auf der Initiative einfacher Bürger, die Politik wirft den Armen eher Faulheit vor oder leugnet die Armut einfach weg. Der Wechsel von den Monarchien zu den heutigen Demokratien scheint von einen Empathieverlust begleitet zu sein. Statt an Gott orientiert sich die Politik heute an BIP und DAX. Das zeigt sich umgekehrt auch an den Reaktionen der Bevölkerung. Bismarck erhielt zu seinem 70. Geburtstag einen spontanen Fackelzug von 10.000 Bürgern, zu seinem 80. Geburtstag erhielt er 450.000 Briefe, 995 Einschreiben, 979 Pakte, und 450 Ehrenbürgerschaften wurden ihm angetragen (S. 350). Darauf können die heutigen Politiker wohl kaum mehr hoffen. Vielleicht besteht ein so großes Interesse an Bismarck und an der Kaiserzeit, weil damals die Leistungen der Führungselite und die Beziehung zwischen politischer Führung und Bürgern noch in Ordnung waren.
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