FC Nantes. Qui est Joe-Loïc Affamah, qui vient de signer pro ?

Joe-Loïc Affamah a signé son premier contrat professionnel avec le FC Nantes. Un contrat de trois ans qui prendra effet en juillet prochain et lie les deux parties jusqu’en 2025. Après Quentin Merlin et Gor Manvelyan, et en attendant Mohamed Achi, c’est le troisième élément de la génération 2002, championne de France U17, à rejoindre l’effectif professionnel des Canaris.

Repéré par le FCN à 12 ans

Pendant les vacances de la Toussaint, la Jonelière réunit dans un stage les meilleurs éléments repérés par les recruteurs nantais de chaque secteur. Cette année 2014, la cellule parisienne a envoyé des forts potentiels : Samuel Yepie Yepie, Pierre-Emmanuel Ekwah (West Ham), Mohamed Achi, mais aussi Joe-Loïc Affamah.

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« Il possédait ce qu’il a toujours aujourd’hui : une capacité à faire des choses simples et toujours justes », ​décrit Matthieu Bideau, en charge du recrutement des jeunes. Joe-Loïc signera un accord de non-sollicitation et poursuivra sa formation à Saint-Ouen-L’Aumone (Val-d’Oise), près de Cergy, au nord de Paris.

Un attaquant récent

Quand il débarque à la Jonelière, en 2017, Joe-Loïc Affamah évolue au cœur du jeu, lui qui avait débuté le foot en défense centrale. C’est Francis Liaigre, le coach des U16, qui va l’intégrer à la ligne offensive devant ses qualités d’adresse.

Cette trajectoire en fait un attaquant généreux dans l’effort, dans le repli défensif comme dans ses déplacements. Sur un terrain, ce n’est pas le joueur qu’on voit le plus, mais c’est celui qui est important pour l’équipe, ​résume Samuel Fenillat, le directeur du centre de formation du FC Nantes. Il est toujours en mouvement, libère des espaces pour lui et pour les autres, et ça, c’est une denrée rare.

L’homme en forme de la réserve

Depuis le titre de champion de France U17 avec la génération 2002, Joe-Loïc Affamah a connu une progression linéaire. « On le cite souvent en exemple par rapport à son investissement, sa mentalité », ​affirme Stéphane Ziani, l’entraîneur de la réserve. Auteur d’une quinzaine de buts par saison dans les catégories jeunes, ses statistiques ne disent pas les qualités d’un joueur remarqué pour son sens collectif, lui qui prépare un BTS management. « C’est un attaquant complet, puissant, à l’aise dans le jeu dos au but, ​décrit Pierre Aristouy, ancien attaquant et entraîneur des U19. Il ne lui manquait que des buts. »

Ils arrivent ce mois-ci. Samedi dernier, face à Trélissac (2-1), il a inscrit son premier doublé en National 2, son troisième but de la saison, rassurant aussi sur ses capacités face à une adversité plus relevée. Avec Babacar Leye, il a trouvé son pendant en attaque. Capable d’évoluer sur un côté, c’est en soutien de l’avant-centre qu’il exprime le mieux son potentiel, et notamment ses qualités dans le jeu combiné. « Seul en pointe, il était parfois un peu trop visible et lisible », ​décrypte Samuel Fenillat.

Titulaire à dix reprises sur les onze matches de la réserve, Stéphane Ziani en a fait un de ses hommes de base. « Il est très altruiste, travaille beaucoup pour l’équipe, au risque parfois de s’oublier. C’est là où il doit franchir un cap. »