Joe Viterelli, el actor cuyo aspecto de gánster le dio más de 40 papeles en el cine
Ha muerto Joe Viterelli, el corpulento actor cuyo memorable rostro le encasilló en una cadena de papeles de gánster, especialmente en las comedias Una terapia peligrosa y Otra terapia peligrosa. Tenía 66 años. Viterelli, residente en Los Ángeles, falleció el 29 de enero a causa de las complicaciones de la cirugía cardiaca a la que se sometió en el Valley Hospital de Las Vegas.
Puede que el nombre Viterelli no les resulte familiar, pero su rostro regordete, que una vez describió un redactor del New York Daily News como "una ruina", es inolvidable. En los últimos 12 años, Viterelli ha aparecido en más de 40 películas, interpretando papeles de tipos con nombres como Nick Valenti (Balas sobre Broadway), Joe Profaci (Mafia!), Fat Tommy Carducci (What She Doesn't Know), Vinnie El Gamba (Mickey Ojos Azules) y Fat Tony Ragoni (Cure for Boredom). También tuvo un papel secundario en Amor ciego e interpretó a Joseph Valachi en La conspiración de Dallas (Ruby).
Puede verse a Viterelli en un anuncio de Staples en el que proporciona "músculo" al estilo gánster para un oficinista que tiene problemas en el trato con un jefe que le exige sobornos de donuts y bollos a cambio de suministros de oficina. Este cómico anuncio, que se estrenó durante la Super Bowl, ha sido el único anuncio televisivo de Viterelli. Al ex empresario de Nueva York y Los Ángeles le divertía su carrera en la interpretación de tardío florecimiento.
Viterelli, que creció en un barrio difícil del Lower East Side de Manhattan, comentó a New York Daily News que tocaba la guitarra clásica, pero que no se le habría ocurrido contárselo a sus amigos. "Habrían pensado que soy afeminado", dijo Viterelli. "Solía ahorrar el dinero que tanto me había costado robar y me colaba en el Carnegie Hall y en los teatros de Broadway". Cuando tenía unos 20 años, heredó cuatro escuelas de música en Queens que habían sido fundadas por su familia. "Yo daba clases de guitarra clásica. Pero las cosas fueron mal. Después abrí unos bares. Estuve conduciendo un camión. Tuve un servicio de limpieza. Incluso trabajé haciendo agujeros en los bolos para dar de comer a mis cinco hijos".
Se trasladó a Los Ángeles a finales de los años setenta. Mientras vivía en Malibú, Viterelli comentó a Chicago Tribune en 1999 que se había hecho amigo del director Leo Penn, quien había visto las posibilidades cinematográficas del aspecto de tipo duro de Viterelli. "Me pidió que apareciera en algunas películas y en televisión, pero siempre decliné su oferta", afirmó Viterelli". Años más tarde, Viterelli recibió una llamada del hijo actor de Penn, Sean, que estaba en Nueva York para hacer el melodrama de gánsteres de 1990 titulado El Clan de los Irlandeses. Viterelli recordaba: "Me dijo: 'Joe, estamos buscando un personaje que es de tu barrio. Hemos visto a unas 50 o 60 personas y nadie encaja'. Y dijo las palabras claves: '¿Me podrías hacer el favor?".
Y Viterelli se lo hizo y, demostrando ser actor por naturaleza, lanzó su nueva carrera. En 1999 interpretó a Jelly, el amenazador pero encantador guardaespaldas y hombre de confianza del jefe inclinado a la ansiedad, Robert de Niro, en Una terapia peligrosa. En su descripción del personaje de Jelly interpretado por Viterelli, que tuvo que asimilar pacientemente "la perturbadora noticia de que su jefe estaba perdiendo una tuerca y viendo a un loquero", el crítico Roger Ebert escribió lo siguiente: "Proporciona una sutil dimensión a la película. Le da un contexto, y alguien que le comprenda. Aquí la comedia no está toda en la superficie, y Viterelli es uno de los motivos".-
