Todas las caras de Joan Crawford, 40 años después de su muerte

Su vida bien podría ser el guion de una de las tantas películas que interpretó a lo largo de toda su carrera. Lucille Fay Le Sueur, conocida mundialmente como Joan Crawford nació en el seno de una familia modesta el 23 de marzo de 1904 en San Antonio (Texas) y murió, hace justo 40 años, en Nueva York el 10 de mayo de 1977 a los 73 años, a causa de un infarto de miocradio aunque llevaba años arrastrando un peligroso cáncer de páncreas. Desde pequeña demostró su pasión por el baile y la interpretación en diferentes compañías teatrales consiguiendo un contrato cinematográfico con la productora Metro Goldwyn Mayer en 1925. A partir de ese momento, con tal solo 21 años, comenzó su imparable carrera como actriz primero con películas dentro del ámbito del cine mudo para después dar el salto a los filmes con sonido.

A su primera película (Ropa Vieja, 1925) le siguieron casi un centenar de títulos cinematográficos, consagrándose como una de las mejores actrices de las décadas de los años 30, 40 y 50. La recompensa por toda su trayectoria llegó a su súmmum en 1945 al ganar el Oscar como Mejor Actriz por la película Alma en Suplicio. Joan Crawford continuó su aparición en películas hasta 1970, siete años antes de que falleciera en Nueva York.

A lo largo de todas estas décadas han sido una inmesa cantidad de personas las que han hablado de la actriz sin pudor alguno, de sus excesos, sus relaciones, su personalidad e incluso de los momentos más íntimos de su vida. Verdades o meros rumores, la biografía de Joan Crawford se ha contado en libros, películas, diferentes portales de Internet y cómo no con el boca-boca. Este año, su nombre ha vuelto a sonar alto y claro, convirtiéndose (otra vez) en noticia con la llegada de la serie FEUD, creada por el director estadounidense Ryan Murphy. La primera temporada de esta ficción televisiva cuenta la historia de la conocida rivalidad entre Joan Crawford y Bette Davis, dos de las actrices más prestigiosas de la época, que coincidieron en la película ¿Qué fue de Baby Jane? en el año 1962 y que dio mucho de que hablar entre la prensa, espectadores y profesionales de Hollywood.

El pistoletazo de la serie lo da Catherine Zeta-Jones interpretando el papel de la actriz Olivia de Havilland, principal conductora de la narración del relato a lo largo de los capítulos, definiendo la relación de estas dos mujeres de una manera sincera y profunda: "nunca ha habido una rivalidad como la suya. Durante casi medio siglo, se han odiado mutuamente y nosotros las hemos amado por ello. El verdadero nombre de Joan era Lucille LeSueur y en el apogeo de la Gran Depresión empecé a darme cuenta de que era la mujer que todos los hombres querían y que todas las mujeres querían ser. Muchos piensan en ella como la estrella más grande de todos los tiempos. Ahora bien, mi querida amiga Bette, con toda la franqueza, era la actriz más grande que Hollywood ha conocido nunca. Interpretaba sus papeles con una intesidad tan audaz que nadie más se ha atrevido a hacerlo así. Solo hicieron una película juntas y fue una historia con una enemistad de porporciones bíblicas. Las rivalidades nunca son por odio, las rivalidades tienen que ver con el dolor".

Aunque la enemistad entre ambas actrices venía de antes, fue durante el rodaje de la película cuando los reproches, los conflictos y las situaciones tensas estaban a la orden del día. Ellas sabían como ir más allá y cuando no se apoyaban mutuamente (ocurrió en un par de ocasiones) se dedicaban a fastidiarse la una a la otra. Joan Crawford instaló una máquina de Pepsi Cola (cabe recordar que su difunto marido Alfred Steele fue presidente de la compañía ) en el set de rodaje y poco después Bette Davis instaló una de Coca-Cola por el simple hecho de fastidiar a Crawford. Así, una detrás de otra. El súmmum de su rivalidad llegó durante la 35.ª Ceremonia de entrega de los Premios de la Academia, cuando Bette Davis estuvo nominada como Mejor Actriz por la película ¿Qué fue de Baby Jane?, mientras que Joan Crawford no tuvo esa oportunidad, lo que generó aún más odio en la actriz. Para acaparar todo el protagonismo en el supuesto caso de que Davis no se alzase con la estatuilla, Crawford pactó con el resto de nominadas que si algunas de ellas resultaba ganadora, sería la propia Crawford quien subiera a recoger el premio en su nombre. Dicho y hecho. Anne Bancroft ganó el Oscar a Mejor Actriz por El milagro de Ana Sullivan y ahí estaba Joan para subir a recogerlo. Davis sin su estatuilla pero viendo además como su enemiga subía al escenario y tenía su momento de gloria. ¿Imaginas algo peor? La situación no tiene desperdicio.

Pero esta no fue la única enemistad que Joan Crawford tuvo a lo largo de su vida, aunque si fue la más popular. La actriz Norma Shearer fue otra de las grandes rivales, con quien coincidió en la película The Women. Pero como se sabe, muchas veces pasión y carácter fuerte van de la mano, y la actriz también tuvo tiempo a lo largo de su trayectora de regalar su afecto no solo a los cuatro maridos que tuvo, sino también a su extensa lista de amantes que incluyen tanto hombres como mujeres. Clark Gable, Jackie Cooper, Vincent Sherman o Marilyn Monroe fueron algunas de sus conquistas.

Su personalidad fuerte, tenaz, independiente, recelosa y en ocasiones agresiva marcó toda su carrera profesional y también su vida personal. Ninguno de sus cuatro hijos fue concebidos por la propia actriz, sino que recurrió a la adopción como método para conseguir ser madre. Las malas lenguas afirman que no utilizó el procedimiento habitual para adoptar a sus hijos y dicen que contrató a una persona para que 'comprase' a estos cuatro niños. Con los dos mayores tuvo más conflictos que con las dos más pequeñas. En concreto, con su hija mayor Christina, el rencor y la disputa duró décadas. No fue hasta la muerte de su madre, cuando Christina Crawford publicó el libro Querídisima Mamá donde contaba los años más díficiles de su infancia y el presunto infierno que su madre le había hecho vivir durante todo ese tiempo. En el libro acusaba a su madre de ser una mujer egoísta, cruel, manipuladora, agresiva y caprichosa.

Verdades, mentiras o meros rumores, lo que sí que es cierto es que Joan Crawford vivió una vida alejada de lo preestablecido y protagonizó no solo algunas de las mejores películas de la época, también estuvo en medio de los enfrentamientos, conflictos y controversias más comentadas de todo Hollywood. A pesar de sus pros y sus contras, no cabe duda de que su historia merecía ser recordada en el 40º aniversario de su muerte. Y qué mejor manera de cerrar este pequeño homenaje que con un repaso de los momentos más importantes y anecdóticos de su vida.