La NBA se te��a de luto en la ma�ana del 16 de enero tras conocer la muerte de Jo Jo White. El ex jugador de los Celtics terminaba cediendo en su batalla contra el c�ncer contra el que llevaba luchando siete a�os y fallec�a en Boston a la edad de 71 a�os a causa de complicaciones en la demencia que sufr�a desde que le extirparon un tumor cerebral en 2010.
White (Saint Louis, Missouri, 1946) se labr� su nombre en la NBA como uno de los mejores jugadores de su generaci�n y como miembro de unos Boston Celtics en los que jug� un papel fundamental para aumentar su leyenda con los anillos conquistados en 1974 y 1976.
Dos t�tulos con los que el base llevaba so�ando desde los seis a�os, cuando descubri� el poder que un bal�n de baloncesto adquir�a en sus manos. White, el menor de los siete hijos de un ministro baptista, pronto advirti� su habilidad con aquella circunferencia marr�n y no dud� en dedicar su vida a un deporte que ve�a como el mejor veh�culo para ayudar a la comunidad.
Tras pasar por las aulas del McKinley High School de Saint Louis y deslumbrar por su habilidad para encontrar diferentes v�as hasta el aro rival, el joven White hizo las maletas y se enrol� en las filas de la Universidad de Kansas. Con los Jayhawks disput� cuatro temporadas promediando 15,3 puntos y 4,9 rebotes.
Un a�o antes de su graduaci�n Jo Jo fue uno de los elegidos para defender la camiseta de Estados Unidos en los Juegos Ol�mpicos celebrados en M�xico en 1968. Figuras como Elvin Hayes o Lew Alcindor (Kareem Abdul-Jabbar para los m�s j�venes) hab�an rechazado acudir a la cita y jugadores como White tuvieron la oportunidad de dar un paso al frente para representar a su pa�s.
Por aquel entonces no exist�a el concepto de 'Dream Team' y Estados Unidos acud�a, como siempre, con un equipo confeccionado con jugadores universitarios. Una camada, la de 1968, que no aparec�a en las quinielas como la gran favorita para el triunfo final, pero que termin� haci�ndose con el oro tras imponerse a Yugoslavia en la final por 65-50 con 14 puntos de White y 21 de Spencer Haywood. Ser�a la s�ptima presea dorada consecutiva para Estados Unidos y la �ltima antes de la legendaria canasta de Belov en M�nich'72 con la que se pon�a fin a la hegemon�a estadounidense.
En 1969, con un diploma en Educaci�n F�sica bajo el brazo, White se present� a un draft en el que Alcindor era el elegido en primer lugar. Los Celtics usaron su elecci�n en novena posici�n para elegir a Jo Jo White dando comienzo a una historia de amor que durar�a 10 temporadas.
Antes de comenzar su periplo en los Celtics, White, que se hab�a enrolado en el ejercito estadounidense, tuvo que cumplir unas semanas de instrucci�n militar. El propio jugador que ese entrenamiento le servir�a posteriormente para superar con �xito el primer 'training camp' con la franquicia de Massachusetts.
Un equipo en plena reconstrucci�n tras el adi�s de Bill Russell y que vivi� su primera campa�a con balance negativo el a�o del estreno de White. Sin embargo Jo Jo pronto comprendi� el significado del 'orgullo celtic' y apenas tard� un a�o en devolver a los de Boston a la senda de la victoria.
White se hizo fijo en los 'all star' y los Celtics volv�an a hacerse perennes en 'playoffs'. Sin embargo, ten�an que dar un paso m�s para volver a luchar por el t�tulo.
�ste lleg� en 1974. El equipo entrenado por Tom Heinsonh volv�a a las Finales ante unos Milwaukee Bucks liderados por Jabbar y Oscar Robertson. La franquicia de Milwaukee part�a como favorita para el anillo. Sin embargo, la lesi�n de Lucius Allen fue aprovechada por White, que lider� a los Celtics a su primer anillo de la era 'post Russell'.
Dos a�os m�s tarde el base repet�a presencia en las Finales con los Celtics, que se enfrentaron a los Phoenix Suns en una de las finales m�s recordadas de la historia. Especialmente por su quinto partido. Catalogado como "el mejor partido que se ha jugado jam�s", los Celtics sobrevivieron a tres pr�rrogas y se impusieron 128-126 para poner el 3-2 en una serie que finiquitar�an en el siguiente encuentro. Jo Jo White fue el mejor de ese quinto encuentro con 33 puntos, consumando una actuaci�n que le valdr�a el galard�n de MVP de esas Finales.
En 1977 White, que lleg� a ser considerado uno de los primeros hombres de hierro de la NBA tras acumular cinco temporadas consecutivas sin perderse un solo encuentro, se lesion� y comenz� a ver c�mo sus prestaciones bajaban de forma dram�tica. Un baj�n que llev� a los Celtics a traspasar a su otrora estrella a los Golden State Warriors en mitad de la temporada 78-79.
Un a�o m�s tarde la franquicia californiana hac�a lo propio y envi� a White a los Kansas City Kings, donde Jo Jo dio sus �ltimas lecciones de baloncesto antes de retirarse con unas medias de 17,2 puntos, 4,9 asistencias y cuatro rebotes por partido.
White comenz� entonces una peque�a aventura en los banquillos como ayudante en los Kings antes de ver como la franquicia de Boston retiraba su n�mero 10 en abril de 1982.
Fue entonces cuando el hijo del ministro volvi� a la comunidad e intent� devolver todo lo que �sta le hab�a dado a trav�s del baloncesto. Empez� a colaborar con los m�s j�venes y los m�s necesitados y, como no, a trav�s de sus Celtics, puso en marcha varios programas de colaboraci�n con los menos favorecidos.
Una ayuda que no dej� de prestar ni cuando la vida le golpe� con dureza en 2010. Los m�dicos le detectaban un tumor cerebral por el que ten�a que pasar por el quir�fano. Tras salir de la operaci�n cre� la Fundaci�n Jo Jo White para recaudar fondos para investigar y tratar este tipo de c�ncer.
Fue la �ltima asistencia de uno los jugadores m�s carism�ticos de la d�cada de los 70 y al que la NBA reconoc�a como uno de los m�s grandes con su inclusi�n en el Sal�n de la Fama en 2015. "Un campe�n y un caballero; con gran talento y brillante en la pista y cort�s sin l�mite fuera de ella", como le defini� Adam Silver en su comunicado oficial para dar el p�same a su familia. Descanse en paz.